Глава 84 — Глава 80. Бог Города закрывает глаза, Бог Земли склоняется

Глава 80. Бог Города закрывает глаза, Бог Земли склоняется Заперев дверь, Чэнь Фэн окинул взглядом лавку, лихорадочно соображая. Добираться до Психиатрического Санатория «Каннин» обычным транспортом было бы верхом безрассудства. Велик был риск не только нарваться на проверку по пути, но и оставить следы на камерах наблюдения, что могло навлечь на него беду. Раз уж требовались неординарные методы, то и полагаться стоило лишь на средства из арсенала народных верований. Взгляд Чэнь Фэна упал на несколько бумажных фигур, стоявших в углу. Он слегка нахмурился, но тут же брови его разгладились, а в глазах зажёгся огонёк. — Что ж, попробуем... Авось и сработает... Приняв решение, Чэнь Фэн без промедления принялся за дело. Судя по тому, что он достал, он явно собирался что-то смастерить из бумаги. На полу перед ним лежали все необходимые материалы для ритуала, состоявшего из четырнадцати этапов. Этому искусству — созданию ритуальных предметов из бумаги — его шаг за шагом обучил Чэнь Голи. Но теперь, обладая Совершенным Владением Народными Знаниями, Чэнь Фэн мог, словно художник, последним штрихом вдохнуть в это ремесло совершенно новый, сакральный смысл. Под его умелыми руками меньше чем за полчаса возник белый паланкин. Бумага на нём ещё не успела до конца просохнуть. Затем Чэнь Фэн взял линейку, тщательно измерил паланкин, после чего замерил свой рост и взвесился, будто это средство передвижения создавалось специально для него. Удовлетворённо кивнув полученным цифрам, он принёс четыре бумажные фигуры и расставил их по углам паланкина, две спереди и две сзади. Фигуры, подпиравшие плечами носилки, выглядели на удивление живыми. — Вот теперь почти готово... Быстро убрав разбросанные инструменты, Чэнь Фэн уколол палец иглой и помазал выступившей кровью лбы всех четырёх фигур, бормоча под нос: — Призрачный паланкин ночной тропой, воины Инь ведут за собой. Двойник укажет путь во тьме, злым духам не бывать беде. Едва он закончил читать заклинание, как раздался тихий звук. *Скрип...* Четыре бумажные фигуры, словно ожив, пошатнулись и приподняли паланкин. Затем Чэнь Фэн зажёг три благовонные палочки, воткнул их в курильницу перед собой, сложил на груди ритуальный жест, поддерживая кисть для письма, и почтительно поклонился трижды. В народных обрядах это называлось «Приглашение Кисти» и использовалось в основном для начертания талисманов или составления прошений. И действительно, совершив обряд, Чэнь Фэн размашисто начертал на жёлтом листе бумаги несколько иероглифов: «Призрачный Чиновник следует своим путём. Прошу всех Богов Земли и Города по пути следования оказать содействие. Писано Чэнь Фэном!» Он свернул лист, поджёг его зажигалкой и стал внимательно следить за струйкой сизого дыма, устремившейся ввысь. Увиденное его успокоило. Дым от сожжённой ритуальной бумаги мог поведать о многом. В народных верованиях даже существовало целое направление, называемое «чтением по благовониям». Будь то тлеющий кончик палочки или дым от жертвенного костра — разные знаки несли разный смысл. Ведь возжигание благовоний и сжигание бумаги — это способ связи с миром духов. На всякое послание должен прийти ответ. Проявлений дыма было множество. К примеру, если он клубился вокруг, не желая рассеиваться, это означало, что божества не приняли подношение и просьба останется без ответа. Если же дым устремлялся прямо в небо и долго не таял — значит, божества были весьма довольны и даровали просящему великое благословение. В случае же Чэнь Фэна дым, поднимаясь, постепенно рассеивался в воздухе, распадаясь на тонкие струйки. Это был знак того, что божества приняли подношение и готовы помочь. Увидев, как дым ровно уходит ввысь, Чэнь Фэн окончательно успокоился. — Получилось! С этими словами он забрался внутрь паланкина. И что странно, хоть тот и был сделан из простой бумаги, он с лёгкостью выдержал вес Чэнь Фэна, словно был отлит из цельного камня. — Призрачный Чиновник в пути, все преграды позади! Встать! Бумажная фигура с фонарём в руке, стоявшая впереди, вдруг ожила и прокричала эти слова странным, потусторонним голосом. Подпрыгивая и кривляясь, она двинулась вперёд, указывая путь. Четверо носильщиков позади медленно выпрямились и шаг за шагом последовали за ней. Снаружи Павильон «Ясные Облака» окутал густой белый туман. Паланкин вместе с бумажными носильщиками прошёл сквозь заднюю стену лавки и растворился в этой молочной дымке, став почти невидимым, отчего зрелище казалось донельзя жутким. Куда бы ни двигался паланкин, его сопровождал туман, скрывая от посторонних глаз. Даже если подойти вплотную, разглядеть что-либо было почти невозможно. Лишь смутно угадывались силуэты нескольких человек, несущих паланкин, а впереди пританцовывал коротышка с фонарём. Сидя внутри, Чэнь Фэн старался дышать как можно реже и тише, чтобы не выдать слишком много своей энергии ян, иначе бумажный паланкин мог не выдержать. Что поделать, хоть он и был Призрачным Чиновником, тело его принадлежало миру живых — плотное и тяжёлое. По пути следования ворота Храма Городского Бога вдруг с шумом захлопнулись от порыва ветра. Не будь сейчас глубокая ночь, случайный прохожий наверняка бы перепугался до смерти. Более того, в ветхих придорожных святилищах, где стояли изваяния Богов Земли, статуи падали ниц, словно стремясь избежать встречи с кем-то. А в тех святилищах, где вместо статуй были лишь таблички с именами божеств, иероглифы на время исчезали. Туман расползался, окутывая некоторые улицы города. К счастью, ночью движение было неинтенсивным, да и туман — явление обычное, так что никто не придал этому особого значения. Лишь один следователь, дежуривший на перекрёстке, случайно поднял голову и тут же протёр глаза. — Туман какой... Мне сейчас почудилось, будто в нём кто-то в паланкине едет. — Что за чушь ты несёшь? Работай давай! Вечно вы, молодёжь, витаете в облаках. Старший по званию следователь отчитал его, и молодому парню ничего не оставалось, как растерянно оглядеться и, не заметив ничего необычного, снова опустить голову. Чэнь Фэн, наблюдавший за этой сценой из тумана, отпустил полог паланкина и медленно закрыл глаза. Призрачный Чиновник лишь заимствовал дороги мира живых, на самом же деле он шёл по призрачным тропам. Люди ходят по прямым, духи — по кривым. Именно поэтому во время поминовения многие сжигают ритуальные деньги на перекрёстках. Многие дороги, которые для людей кажутся прямыми и открытыми, для духов непроходимы. И лишь перекрёстки являются связующим звеном между мирами инь и ян. Именно потому, что здесь пересекаются пути живых и мёртвых, на перекрёстках так часто случаются беды. Если после аварии на дороге осталась лежать чья-то обувь, то человека, скорее всего, уже не спасти. Как говорится, слетела обувь — ушла душа. С научной точки зрения, если с человека слетает обувь, значит, он уже не контролирует свои нервы и мышцы, что указывает на тяжесть травм и малые шансы на выживание. Но с точки зрения фольклора, у призраков нет пяток, поэтому, ступив на призрачную тропу, живой человек теряет свою обувь. Это было видно и по бумажным носильщикам. Все четверо, включая коротышку-проводника, шли на цыпочках!