**Глава 19. Засада на пороге тени**
На губах Чу Сюаня заиграла тень презрительной усмешки.
Хуан Гуанмин, безусловно, обладал набором мелких, коварных уловок, но его главной бедой было фатальное отсутствие самообладания и неумение трезво оценивать ситуацию. В этот судьбоносный миг, когда сама Смерть занесла над ними косу, он всё ещё пытался вести свою мелочную игру, отчаянно цепляясь за остатки призрачного авторитета. Глупец, не знающий меры своим силам.
Попытка морального шантажа? Жалкое зрелище.
Разве он не понимал, что сейчас Чу Сюань — их единственный ключ к спасению? Он уже занял пьедестал лидера, и теперь каждое его слово было законом, продиктованным высшей необходимостью. Кто посмеет перечить тому, в чьих руках сосредоточена надежда на жизнь? Тот, кому прикажут идти вперёд, пойдёт без оглядки, иначе клеймо эгоиста и предателя обрушит на него праведный гнев толпы.
— Осталось чуть больше трёх минут, — голос Чу Сюаня звучал холодно и беспристрастно. — Раз уж ты, Хуан Гуанмин, не желаешь разведать путь, предпочитая свои мелкие интересы спасению всех нас, у меня нет иного выбора. Нам придётся выбрать другого разведчика. Но чтобы ты, затаив обиду, не вставил нам палки в колёса в самый ответственный момент, я сначала вырублю тебя и оставлю здесь на растерзание...
— Нет! Не надо! — Лицо Хуана исказилось от ужаса, став мертвенно-бледным. — Я пойду! Я всё сделаю, сейчас же спущусь!
Идти первым — значило рискнуть жизнью. Остаться здесь без сознания — значило подписать себе смертный приговор.
Проклиная Чу Сюаня в глубине души всеми известными ругательствами, Хуан Гуанмин, больше не смея медлить, вскинул свой длинный световой шест и шагнул в зев пожарного выхода.
Там, на лестничном пролёте между четвёртым и третьим этажами, застыли два кошмара. Один — массивный, напоминающий оборотня, покрытый синюшно-чёрной гниющей кожей, с глазами, пылающими алым огнём. Второй — в нелепой домашней пижаме, сквозь прорехи которой виднелось сырое, сочащееся сукровицей мясо, и с зияющими пустотой глазницами.
От одного вида этих созданий у любого нормального человека подкосились бы ноги. Хуан Гуанмин, стиснув зубы так, что послышался скрежет, осторожно преодолел первую ступеньку.
Чудовища не шелохнулись. Вторая ступень — тишина. Третья — монстры по-прежнему оставались неподвижными изваяниями.
«Неужели свет не действует?» — эта мысль пронеслась в голове каждого, кто затаил дыхание у двери. Воздух, казалось, загустел от напряжения. Хуан Гуанмин замер, не решаясь сделать четвёртый шаг. Капли холодного пота градом катились по его лбу, а в душе клокотало горькое раскаяние: зачем, ну зачем он не сдержал свой язык?
— Ещё шаг, — донёсся сверху спокойный, почти вкрадчивый голос Чу Сюаня, прозвучавший для Хуана как погребальный звон.
— Не могу... больше не могу... Чу Сюань, мы же однокурсники, умоляю тебя... — Хуан Гуанмин отчаянно затряс головой. Его колотило, как в лихорадке, а нога уже невольно потянулась назад.
— До наступления тьмы осталось две с половиной минуты. Времени почти нет. Если ты продолжишь тратить его впустую, я прикончу тебя раньше, чем это сделают монстры, — в словах Чу Сюаня не было ярости, лишь ледяная, непреклонная угроза.
Сглотнув вязкую слюну, Хуан Гуанмин, движимый первобытным страхом перед человеком за спиной, шагнул вниз. Теперь он был так близко к тварям, что слышал их тяжёлое, свистящее дыхание.
«Уходите! Прошу вас, убирайтесь к черту!» — немо кричал он в пустоту своего сознания.
И, словно в ответ на его безумную мольбу, когда Хуан опустился на четвёртую ступень, монстры дрогнули. Медленно, один за другим, они развернулись и начали отступать вниз, освобождая пролёт.
Хуан Гуанмин едва не рухнул от облегчения, чувствуя, как силы покидают его. Люди у двери тоже выдохнули, словно сбросив с плеч непосильную ношу.
Чу Сюань же лишь прищурился. Он внимательно следил за каждым движением врага. Первым начал отступление монстр с гнилой кожей и алыми глазами, и лишь мгновение спустя за ним последовал тот, что был в пижаме. Между их действиями была едва заметная пауза.
Хотя они не обменялись ни звуком, их движения были скоординированы. Чу Сюань вспомнил: когда пижамный монстр вышел из комнаты 418, он без колебаний бросился прочь. Это означало, что он знал, что происходит в коридоре.
«Они обмениваются информацией! — осенило его. — Но есть задержка. Если это так, я смогу это использовать. Однако... остаётся один вопрос: действительно ли свет пугает их, или они просто заманивают нас в ловушку?»
Коварство этих тварей внушало Чу Сюаню опасения. Если это ловушка, ему придётся отступить, забаррикадироваться в комнате и надеяться пережить тридцать минут ночи.
— Хань Мэймэй, — Чу Сюань указал на девушку, — спускайся следом за Хуаном.
— А? — Хань Мэймэй захлопала ресницами, в её глазах заблестели слёзы. — Чу Сюань, миленький, я хочу остаться с тобой...
— Ты спустишься сама, или мне помочь тебе пинком? — отрезал он.
— Не надо! Я сама... — она вздрогнула и поспешила вниз, стараясь держаться поближе к Хуану Гуанмину.
— Вы четверо — за ними, — приказал Чу Сюань остальным.
Студенты переглянулись и, понурив головы, последовали за остальными. Тан Чжэн вскинул брови, заметив, что Чу Сюань отправил в авангард именно тех, кто совсем недавно громче всех выступал против них.
«Так вот каков твой план... — подумал Тан Чжэн. — Вместо открытой мести — холодный расчет и использование врагов в качестве живого щита».
У двери остались лишь Чу Сюань, Тан Чжэн и ещё пятеро, среди которых был Сюй Чжию в своих толстых очках. Он поправил оправу и с тревогой произнёс:
— Чу Сюань, осталось всего две минуты. Может, и нам пора?
— Жди.
Чу Сюань жестом приказал ему замолчать, не отрывая взгляда от лестницы. Внизу шестеро студентов сгрудились вместе. Кроме Хуана с его шестом, у остальных в руках были телефоны и бутылки с «молочной водой», создававшие довольно яркое пятно света. Они уже достигли промежуточной площадки, и монстры скрылись из виду, отступив ещё ниже.
Если бы это была засада, твари уже давно бы напали. Чу Сюань был на семьдесят процентов уверен, что свет действительно их отпугивает. Но оставшиеся тридцать процентов неопределённости не давали ему покоя.
Он схватил Тан Чжэна за плечо и быстро прошептал ему что-то на ухо. Затем обратился к оставшимся:
— Все в пролёт! Светите изо всех сил!
Пятёрка студентов послушно ввалилась на лестницу. В этот момент Тан Чжэн, не теряя ни секунды, рванул вперёд. С длинным световым шестом в руках он совершил мощный прыжок, перемахнув через целый пролёт и приземлившись прямо на площадку.
Под ошеломлёнными взглядами Хуана и остальных, Тан Чжэн принял позу метателя копья. С коротким, яростным выдохом он с силой метнул шест вниз, в темноту третьего этажа, где затаились монстры.
Чу Сюань подскочил к перилам и заглянул в проём. Световой снаряд, подобно молнии, прорезал мрак. Тварь с алой кожей среагировала мгновенно: с грацией леопарда она рванулась в сторону и прыгнула на второй этаж. Пижамный монстр попытался последовать за сородичем, но оказался на долю секунды медленнее.
Когда яркий луч света ударил в пол всего в метре от него, произошло нечто необъяснимое. Пижамный монстр внезапно превратился в размытую тень и с невероятной скоростью — быстрее, чем мог уловить человеческий глаз — рванул вверх по лестнице, мимо опешивших студентов, прямо к четвёртому этажу.
Чу Сюань резко обернулся. Там, в коридоре за пожарной дверью, из воздуха соткался молодой человек с растрёпанными волосами в той самой пижаме. Одежда была ему явно велика, словно надута изнутри. На его шее зияла страшная рваная рана, из которой фонтаном била кровь, а голова бессильно склонилась набок.
Несмотря на смертельное ранение, юноша не умер. С оскалом ярости он попытался ворваться обратно на лестницу, в спасительную темноту, но путь ему преградил Сюй Чжию и его товарищи. Свет от их телефонов и бутылок с водой образовал непреодолимый барьер.
«Пижамник» попытался развернуться и бежать, но ноги подкосились, и он рухнул на пол. Человеческая форма, в которую он вернулся, была слишком слаба из-за ран. Он всё ещё пытался ползти, скребя ногтями по линолеуму.
*Пш-ш-их!*
Обломок кинжала вонзился ему прямо в затылок.
— Я тебя заждался! — прорычал Чу Сюань.
Двумя прыжками он преодолел расстояние до врага. Решительным движением он вырвал нож и полоснул по горлу, а затем вцепился пальцами в макушку монстра. Благодаря 9 единицам Силы и 7 единицам Телосложения, его пальцы превратились в стальные захваты, впиваясь в плоть и кость.
Рывок!
Под аккомпанемент брызнувшей крови голова была оторвана и отброшена в сторону. Едва коснувшись пола, она трансформировалась: лицо исчезло, обнажив переплетение кроваво-красных мышечных волокон. Пустые глазницы уставились на Чу Сюаня, челюсть конвульсивно дернулась и замерла.
**[Вы убили Юйгуй-двойника. Ваше Значение Духа +12]**
**[Текущее Значение Духа: 12 (Доступно для обмена)]**
**[02:58:21]**
Обновлено: 23.01.2026