— Ищем зацепки! — властно скомандовал Джек, негласно принимая на себя роль лидера. — По данным Игры, скоро здесь появятся Порождения-медсестры для зачистки. Кто не хочет умирать — живо за работу.
Только тогда все заметили, что на их игровых панелях появился новый таймер:
[До конца Испытания: 3:13:06, 3:13:05...]
[До прибытия Порождений-медсестер: 13:06, 13:05...]
Первый таймер был им знаком — это общее время, отведённое на прохождение клиники. А вот второй появился только что и был напрямую связан с текущей задачей. До «зачистки» оставалось чуть больше десяти минут, а у них не было ни единой подсказки.
Чтобы не провалить игру, все послушались Джека и рассредоточились по холлу в поисках улик.
— Если найдете что-то, не вздумайте утаивать, — добавил американец. — Пропуск хотя бы одной детали может стоить нам всем жизни. Сейчас мы можем сотрудничать. Интересы наших наций пока не пересекаются.
С этим никто не стал спорить. Все принялись обыскивать огромный холл.
Никто не знал, что из себя представляют эти «Порождения-медсестры», но все понимали: это будет нечто смертоносное. Если к их появлению не найти способ противодействия, они все здесь полягут.
Все, кроме одного человека.
— Порождения-медсестры, порождения-врачи… — бормотал себе под нос Чжан Бэнь. — Какая разница? Придут — всех перебью, и делов-то. Заодно и уровень подниму.
Он говорил очень тихо, и другие Избранные его не услышали. Зато прекрасно услышали зрители в прямом эфире.
Чат мгновенно взорвался однотипными сообщениями из четырех слов:
«Это в его стиле!»
Конечно, были и более развернутые комментарии:
: «Как всегда, Батя Чжан источает чистую мощь!»
: «„Придут — всех перебью!“ Я нарекаю его Богом Физического Экзорцизма».
: «Чжан Бэнь — вечный бог!»
Очевидно, Чжан Бэнь уже заслужил титул, стоящий неизмеримо выше всех этих «Сильнейших Избранных». Титул простой и всеобъемлющий:
«Батя»!
И ценность этого звания, связанного с его именем, продолжала расти.
Больничный холл был огромен, и Избранные разошлись по разным углам. Но не все из них были поглощены поисками.
Камилла из Британии и японец Курояма Акира, воспользовавшись моментом, незаметно встретились в стороне.
— Как думаешь, сколько из нас доживет до конца? — первой начала Камилла.
Курояма Акира, до этого сосредоточенно что-то искавший, мгновенно все понял. Он выпрямился, посмотрел на британку и тихо ответил:
— Это зависит от того, кто *действительно* хочет выжить.
— Полагаю, мы оба этого хотим, — с твердостью в голосе произнесла Камилла.
На первый взгляд, этот диалог казался пустым обменом фразами, даже жалобой на судьбу. Но на самом деле, всего за несколько слов они достигли полного взаимопонимания.
— Предлагаешь союз? — прямо спросил Курояма.
— А зачем еще я бы стала с тобой говорить? — усмехнулась Камилла.
: «Что происходит? Я что-то упустил?»
: «Они же вроде никак не связаны? С чего вдруг союз?»
Зрители в чате были в полном недоумении. И тут в эфире появился комментарий от пользователя с ником «Дитя Рока».
Дитя Рока: «Так действуют Избранные. Их разговоры могут казаться бессмысленными, но в каждом слове скрыт подтекст. Их диалог о „выживании“ — это и было предложение союза. Не забывайте, на кону Судьба Наций. А эти люди — лучшие из лучших».
: «Ого! Это же великий Чжан Мо!»
: «Тот самый легендарный Избранный, что одержал семь побед подряд? Дитя Рока, я твой фанат!»
: «Мастер Чжан Мо прав!»
Благодаря объяснению легенды, зрители наконец поняли истинный смысл диалога. А Курояма и Камилла уже обсуждали детали.
— Моя цель проста, — сказал японец, наклонившись и делая вид, что осматривает пол. — Нам нужно сдерживать американца.
— Согласна, — кивнула Камилла. — В этом Испытании он — главная угроза. Леонид и Ахваари сильны физически, но это грубая сила без капли мысли. С ними проблем не будет.
— Что до того китайского паренька… — Камилла прищурилась, глядя в другой конец холла.
Чжан Бэнь в это время совершенно не был занят поисками. Он предавался веселью, исполняя нечто, похожее на древний ритуальный танец Державы Срединного Пути. Его тонкие руки и ноги дергались в странном, но отчетливом ритме, напоминая о величии легендарного Царя Обезьян.
: «Ха-ха-ха! Вы даете Игре надежду нации, а она вам — звезду танцпола!»
: «Этот ритм, этот контроль над телом… Выдержка старого мастера».
: «Нет, без характерных движений руками это не канон, я не признаю».
Леонид из Державы Белого Медведя, увидев эту плавную, отточенную хореографию, опешил.
— Ты что делаешь?
— Ничего! — не моргнув глазом, ответил Чжан Бэнь, прекратив танцевать. — Разминка после еды. Немного переел, знаешь ли.
— После еды? — озадаченно переспросил Леонид. — А что ты ел? Почему нам ничего не дали?
Чжан Бэнь вспомнил о съеденном им обеде и о маленькой девочке с размозженной головой. Он покачал головой и натянуто улыбнулся:
— Да так, ничего особенного.
— Странный ты, — вздохнул Леонид, оставшись в полном недоумении, и вернулся к поискам.
— Похоже, у него не все дома, — прокомментировал Курояма, наблюдавший за сценой.
— И не говори, — согласилась Камилла. — Не представляю, как он вообще прошел одиночный этап.
— Просто повезло, — холодно хмыкнул японец. — Держава Срединного Пути после пяти поражений подряд уже выдохлась. Этот сопляк попал сюда по чистой случайности, и толку от него ноль. В крайнем случае, используем его как пушечное мясо. В конечном счете, Держава будет раздавлена под сапогом Японии.
Обновлено: 21.01.2026