Избранный от Державы Срединного Пути одним ударом размозжил голову Порождению-Тирану.
Эта новость взорвала мировое инфополе. В трансляцию Чжан Бэня хлынули миллионы новых зрителей, среди которых были и члены правительств разных стран.
В этот самый момент в правительственном штабе Державы Срединного Пути царило напряженное молчание. Все члены высшего руководства, затаив дыхание, следили за огромным экраном, на котором транслировались действия Чжан Бэня.
— Признаться, мы уже не возлагали на этого старшеклассника никаких надежд, — нарушил тишину один из руководителей. — Молились лишь о том, чтобы он не погиб первым.
Он сделал паузу.
— Но теперь, кажется, у нас появился шанс.
— Не будем торопиться с выводами, — тут же осадил его другой. — Вполне возможно, Чжан Бэню просто повезло. Слепая удача.
Остальные согласно кивнули. Радоваться было слишком рано. После пяти поражений подряд Судьба Нации истощилась до предела, и права на ошибку больше не было. Каждая игра, каждый шаг в ней имели колоссальное значение. Как и три «подсказки извне», которые им было дозволено отправить своему Избранному. Эту возможность следовало беречь как зеницу ока.
Чжан Бэнь, разумеется, ничего не знал о происходящем снаружи. Он был целиком поглощен игрой.
Выйдя из палаты, он оказался в бесконечном, сумрачном коридоре. Все остальные Избранные сейчас стояли перед таким же выбором. Коридор выглядел зловеще: он уходил во тьму, конца и края которой не было видно, а где-то вдали копошилось нечто странное, заставляя сердца игроков и зрителей сжиматься от дурного предчувствия.
Внезапно в гулкой тишине раздался плач маленькой девочки, и атмосфера стала еще более гнетущей.
Именно в этот момент, когда все погрузились в вязкий, неведомый ужас, атмосфера в трансляции Чжан Бэня была… какой-то неправильной.
Он не крался вдоль стен, не озирался в страхе. Напротив, он широким, уверенным шагом двинулся вперед, горланя во всю мощь своей глотки разухабистую песню:
— Эх, ты плыви, моя утица, а я бережком пойду! За косы русые, девица, тебя к венцу я приведу!
: …
: «Брат, ты не в ноты попадаешь!»
: «За чужое пение деньги берут, а за твое — жизнь отнимут!»
: «Маэстро, умоляю, замолчите!»
Зрители в чате не могли вынести этого душераздирающего воя и засыпали экран едкими комментариями. И лишь спустя несколько секунд до них дошла вся абсурдность происходящего.
: «Это же хоррор, вашу мать!»
: «Ты превратил игру на выживание в какой-то балаган! Даже Безумный Дейв из „Растений против зомби“ не вел себя так развязно!»
: «Ты решил довести здешних тварей до смерти своей фальшью?»
Чжан Бэнь не видел этих комментариев. Он просто шел и пел, очевидно, пытаясь силой искусства умиротворить Порождений этого мира.
Увлеченный пением, он вдруг заметил что-то странное на стене. На белой краске были нацарапаны густые ряды букв. Приглядевшись, Чжан Бэнь понял, что это — новые правила.
[Правило 1: Нельзя перечить маленькой девочке.]
[Правило 2: Если маленькая девочка скажет, что голодна, её нужно накормить.]
[Правило 3: Еда на каталке — холодная. Маленькая девочка ест только горячее.]
[Правило 4: Нельзя проигрывать маленькой девочке в игры.]
Всего четыре правила, но каждое из них таило в себе угрозу.
— Маленькая девочка? Где? И какая еще каталка? — пробормотал Чжан Бэнь и, обернувшись, тут же увидел её. У самой стены стояла больничная каталка для развоза еды, ручка которой была испачкана бурыми пятнами крови.
На ней стояло несколько контейнеров с обедом. Чжан Бэнь коснулся одного — он и вправду был ледяным.
Он настороженно огляделся, но девочки нигде не было. Лишь её тихий плач, казалось, звучал отовсюду. От этой сцены даже зрители по ту сторону экрана почувствовали себя неуютно.
: «Не зря уровень сложности „Преисподняя“. Правил мало, но каждое — ловушка».
: «Посмотрим, как этот китайский парень выкрутится».
: «Очевидно же, нужно сначала найти девочку! Все правила вращаются вокруг нее».
Пока все наперебой обсуждали, как Чжан Бэнь будет решать эту загадку, он вдруг схватил с каталки контейнер, открыл его и принялся жадно поглощать содержимое.
Уплетая холодную больничную еду за обе щеки, он еще и бормотал себе под нос:
— Умираю с голоду! Но еда и правда холодная. Кто это готовил? Гадость какая!
Этот поступок вновь взорвал чат. Экран затопили волны вопросительных знаков.
Насытившись, Чжан Бэнь похлопал себя по животу и смачно рыгнул.
— Порядок!
Но затем его случайный взгляд упал на каталку. Все контейнеры были пусты. Еды не осталось.
А второе правило гласило: «Её нужно накормить!»
Это означало, что если правило было истинным, то, когда девочка появится и попросит есть, Чжан Бэню нечего будет ей дать.
При виде этого члены правительственного штаба позеленели.
— У этого Чжан Бэня с головой не все в порядке?! — взревел один из них, с силой ударив по столу. — Как можно было это съесть?! Он что, с голодного края?!
— Спокойно, спокойно! — прервал его коллега в очках. — Взгляните на третье правило: «Маленькая девочка ест только горячее». А еда на каталке — холодная. Вам не кажется, что это правило противоречит второму?
— Что ты имеешь в виду? — опешил первый.
— Это значит, что одно из двух правил — ложь! — человек в очках поправил оправу и вновь уставился на экран.
В этот самый момент Чжан Бэнь, только что покончивший с обедом, обернулся и нос к носу столкнулся с маленькой девочкой в платьице. Кожа её была синевато-черной, а из пустых глазниц по щекам стекали две дорожки кровавых слез.
— Ох! — Чжан Бэнь на миг вздрогнул, но тут же пришел в себя. — Тебе чего?
— Я голодная! — ответила девочка и протянула к нему ладошки, ожидая подаяния.
Чжан Бэнь лишь похлопал себя по слегка округлившемуся животу.
— А у меня для тебя ничего нет!
: «Он что, смерти ищет? В правилах же ясно сказано: накормить!»
: «Ха-ха! А я-то думал, он какой-то крутой. Просто безрассудный дурак!»
: «Похоже, Держава Срединного Пути снова выбывает из игры!»
Пока чат изливался злорадством, маленькая девочка сделала нечто невообразимое. Она тяжело вздохнула, опустила голову и произнесла:
— Ну ладно.
А затем просто развернулась и ушла!
: «WTF?»
Обновлено: 21.01.2026