— Значит, тот, кто пойдет по пути смерти, обречен? — с тревогой в голосе спросила Камилла.
Она явно не горела желанием выбирать этот путь. Но сейчас кому-то предстояло это сделать.
— Может, поступим так, — вновь подал идею Чжан Бэнь. — Теперь, когда мы знаем, где какая дорога, пусть сильные пойдут по пути смерти, а те, кто послабее, — по пути жизни. Как вам?
— Отлично! — тут же согласилась Камилла.
По такой логике, она, несомненно, была самой слабой и гарантированно получала билет на безопасный маршрут.
— Я и братец Джек пойдем по пути смерти, а вы двое — по пути жизни. Пойдет? — Чжан Бэнь обвел взглядом Камиллу и Леонида.
— Мы вдвоем… по пути смерти?
Джек не понимал, что задумал этот парень, добровольно вызвавшийся идти на верную гибель, да еще и прихватив его с собой. Что их ждет там, в темноте, было неизвестно, ясно лишь одно — это смертельно опасно.
Неужели этот безумец решил пожертвовать собой, лишь бы утащить его с собой на тот свет? Или он действительно пекся о команде, отправляя сильных на опасное задание, чтобы минимизировать потери?
Джек не знал, что творится в голове этого безумца, но и мямлей он не был.
— Хорошо, — решительно произнес он. — Мы с малым Чжан Бэнем идем по пути смерти, вы двое — по пути жизни. Встретимся в конце.
Решение было принято. Группа разделилась.
Чжан Бэнь и Джек шагнули в правую, смертельную дверь. Леонид и Камилла толкнули левую и скрылись за ней.
Чжан Бэнь шел впереди широким, размашистым шагом. Джек следовал за ним, все еще обдумывая его странное решение.
— Чжан Бэнь! — окликнул он. — Почему ты взял меня с собой на путь смерти? Ты и вправду хотел защитить слабых?
Джек был человеком прямым и предпочитал задавать вопросы в лоб.
Чжан Бэнь закатил глаза.
— С чего ты взял? Кто из них сильный, а кто слабый, меня не волнует ни капли. И мне плевать, выживут они или нет.
— Я пошел сюда, потому что слышал, что на пути смерти есть очень сильные Порождения.
Эти слова напомнили Джеку фразу, оброненную призраком: «Там обитают невероятно сильные Порождения».
— Ты хочешь сказать… неужели… — У Джека возникло дурное предчувствие.
— Очень сильные Порождения, — повторил Чжан Бэнь, и его лицо исказила странная, алчная, почти непристойная гримаса.
Казалось, для него эти твари были не кровожадными монстрами, от которых другие Избранные бежали, как от чумы, а соблазнительными красавицами. Хотя нет. Вероятно, одно высокоуровневое Порождение привлекало его куда больше, чем любая девушка. Что ему какая-то красотка? Можно ли ее убить, чтобы получить опыт и поднять уровень?
Джек почувствовал, как к горлу подступает дурнота. Его левый глаз задергался, а уголки губ поползли вниз.
— Да ты, парень… настоящий герой-одиночка, идущий против течения, — наконец выдавил он из себя.
— А тебя я взял, — продолжил Чжан Бэнь, — потому что ты кажешься умнее и не будешь нести чушь. Если бы я пошел с этими дураками, они бы всю дорогу ныли и доставали. Раздражает.
— Спасибо за признание, — процедил Джек, чувствуя, как его лицо сводит судорогой.
*«Папаша Чжан, не смей так говорить о моей Камилле! (Плачет) (Плачет)!»*
*«Шикарно! Вот он, истинный "Свет Срединной Державы"».*
*«Элитный боец Державы Белого Медведя и капитан королевской гвардии Британии теперь просто дураки».*
*«Папаша Чжан, как всегда, на высоте!»*
*«Это звездный час Джека, ха-ха-ха, он получил "одобрение отца"».*
Избранные, прославленные в своих странах, в устах этого китайского старшеклассника превратились в полных идиотов. А «сильнейший Избранный человечества» удостоился звания «парень, который кажется умнее». Это было нечто неслыханное за всю историю Игры Ужасов.
Трансляция тем временем разделилась на два потока: один показывал путь жизни, другой — путь смерти. Подавляющее большинство зрителей, конечно, следило за Чжан Бэнем и Джеком. Эта пара и смертельно опасный маршрут обещали куда более захватывающее зрелище. У экрана с путем жизни остались в основном преданные фанаты Камиллы.
Чжан Бэнь и Джек продолжали свой путь. Коридор мало чем отличался от предыдущего: та же сгущающаяся тьма, те же кровавые пятна на стенах. Обладая железными нервами, они не обращали на это никакого внимания, лишь внимательно осматриваясь по сторонам в поисках подсказок.
— Помни, в правилах сказано не оглядываться, — напомнил Джек. — Не стоит нарушать это правило. Ты можешь причинить вред Порождениям, но если нарушишь правило, можешь и умереть на месте. Тогда твои способности будут бесполезны.
Чжан Бэнь кивнул и с удивлением посмотрел на Джека.
— Не ожидал, что такой злодей, как ты, проявит заботу.
Лицо Джека потемнело.
— Ты вообще умеешь говорить по-человечески? Я не о тебе беспокоюсь. Просто твои способности могут помочь мне победить, так что пока ты мне нужен живым.
— Ну, спасибо. Постараюсь продержаться подольше, — ответил Чжан Бэнь.
Они шли дальше, и с каждым шагом двигаться становилось все труднее, словно что-то липло к подошвам.
— Почему идти так тяжело? — спросил Чжан Бэнь, тяжело дыша.
— Посмотри под ноги.
Чжан Бэнь опустил взгляд и увидел, что пол покрыт толстым слоем какой-то жидкости. Это была красноватая, полужидкая-полутвердая масса, похожая на клей, сковывающая их движения. Неудивительно, что они так вымотались.
— Что это за дрянь? И когда она появилась? — озадаченно спросил Чжан Бэнь.
Вязкая красная жижа напомнила ему утиный кровяной пудинг, который он любил добавлять в хого. Неужели это застывшая человеческая кровь? Но даже застывшая, она не была бы такой липкой.
— Как думаешь, что это? — спросил Джек.
— Кровь? — предположил Чжан Бэнь, но тут же отверг свою идею. — Но кровь так не выглядит. Она не свежая, но и не застывшая.
— Да, на кровь не похоже, — согласился Джек.
— Может быть… — в голове Чжан Бэня мелькнула догадка.
— Что? — с надеждой посмотрел на него Джек.
— У этого человека был очень высокий сахар в крови?
Обновлено: 21.01.2026