«Минус один союзник». — Эта мысль всплыла в сознании Вэнь Сишуа, отозвавшись в душе искренним ликованием.
Вероятность того, что Сита был шпионом, подосланным руководством, оставалась ничтожной, но Вэнь Сишуа он всё равно не нравился. Подох – и ладно, сострадания к подобным личностям юноша не испытывал.
Напротив, осознание того, насколько смертоносным было это место, заставляло его сердце петь. Каким бы ярким и значимым ни казался человек в обычном мире, в Призрачной башне он мог не протянуть и минуты. Это было просто великолепно.
В таком случае, умело используя правила, манипуляции и обман, он вполне мог превратить кооперативное испытание в одиночное прохождение.
Если бы у него не было своих тайн и если бы он обладал такой же популярностью, как Вэньжэнь Цзин, Вэнь Сишуа, возможно, и не прочь был бы завести боевое товарищество в Трех Башнях.
Но если эти люди потенциально могли ему навредить или служили инструментами надзора, то их судьба его не волновала. И пусть большинство из них, скорее всего, были ни в чем не виноваты – Вэнь Сишуа было плевать. Да, во многих историях у главных героев есть идеальные напарники, готовые подставить плечо. Но Вэнь Сишуа не верил, что подобная удача улыбнется именно ему.
Тело Ситы в мгновение ока превратилось в решето, словно его пронзили множеством невидимых игл. Музыкальная шкатулка заиграла еще громче. Вэнь Сишуа не узнавал мелодию, но она до боли напоминала школьный гимн – один из тех, что крутят на переменах: бодрый текст о светлом будущем и вокал, пропитанный фальшивым юношеским задором.
Смерть первого товарища оказалась настолько стремительной, что остальные впали в ступор.
Вэнь Сишуа, выбравший тактику «затаиться», не видел подробностей, но остальным не хватило его хладнокровия, и им довелось лицезреть всю жуть этой сцены.
Стоило Сите начать очищение предмета, как ошибка ритуала породила клубы черного дыма. В этом мареве возникли бесчисленные щупальца, которые вонзились в рот, уши, нос и глазные яблоки несчастного… пронзив даже пах. Одно щупальце входило в глотку, другое вырывалось наружу – они проносились сквозь плоть, словно два поезда, идущих в противоположных направлениях.
Сита был мертв. А Оно продолжало терзать и кромсать его останки.
В этот момент Пак Михи, как лидер группы, закричала:
— Быстро! Прячьтесь! Вэнь Сишуа спрятался! Делайте как он!
Команда подействовала. Кейн и Мендемюэль тут же бросились искать укрытие. В огромной комнате было полно вещей, закрывающих обзор: массивные ножки столов, разбросанные канцелярские принадлежности, выступы стен. Главное – исчезнуть из поля зрения рыщущих отростков.
Быстрее всех среагировал Чжэн Цзай. Сначала он рванул к Сите, но в это мгновение его тело проявило невероятную прыть, а инстинкт самосохранения обострился до предела. Жаждущий плоти, он мгновенно протрезвел от ужаса, вызванного ледяным дыханием греха.
Страх заставил его сохранять абсолютное спокойствие. Он вернул контроль над собой, и казалось, возможности его организма многократно возросли. Подобно дикому зверю, Чжэн Цзай увернулся от удара щупальца и с ловкостью леопарда заскочил на письменный стол, который был значительно выше его самого.
Тварь, прятавшаяся в одежде, продолжала терзать Ситу. Лишь когда от того не осталось ничего живого, монстр медленно втянулся обратно в ткань.
Наступила тишина.
Звук музыкальной шкатулки, набиравший мощь, затих. Песня успела проиграть один раз и начала заходить на второй круг, но по мере того как люди замирали в укрытиях, мелодия становилась всё тише, пока окончательно не смолкла.
Минуту спустя Вэнь Сишуа вышел на свет. В комнате стояли офисные столы, и между одним из них и книжным шкафом образовалась слепая зона. Пак Михи неотступно следовала за Вэнь Сишуа, поэтому в этом убежище они оказались вдвоем.
— У нашего капитана отличный нюх на опасность, — с улыбкой произнес Вэнь Сишуа. — Я спрятался от страха, а вы, оказывается, проанализировали ситуацию и поняли, что это единственный способ выжить.
Пак Михи промолчала, лишь пристально посмотрела на него. Она была убеждена: гибель Ситы подстроила именно эта «личность». Вэнь Сишуа знал, как подставить человека под удар правил Призрачной башни.
И хотя на деле Сита сам вырыл себе могилу, именно действия Вэнь Сишуа подсказали остальным путь к спасению. В сложившейся ситуации Пак Михи не хотела становиться той, кто вызовет у него неприязнь.
Увидев, что Пак Михи и Вэнь Сишуа вышли в центр кабинета, из своих укрытий показались и остальные: Кейн вылез из-под стола, а Мендемюэль покинул тень стеллажа.
Смерть Ситы дала Вэнь Сишуа важную информацию: «Зараженных предметов много, и от всех может исходить дыхание греха. Но очистить нужно лишь один конкретный. Ошибка означает смерть».
«Суть игры ясна: поиск предметов и прятки. Нужно и искать, и скрываться».
«Если я не раскрою им правила… или намеренно дам ложные указания, они все погибнут».
Вэнь Сишуа раздумывал, стоит ли так поступать и как именно это провернуть. Но не успел он углубиться в расчеты, как его внимание отвлек звук чавканья.
Спрыгнувший с трехметрового стола Чжэн Цзай, подобно голодному псу, кромсал мясо. Это было мясо Ситы. На самом деле запах нечистот, исходивший от трупа, давно манил Чжэн Цзая.
Эта сцена заставила всех отшатнуться. Каким бы отъявленным негодяем ты ни был, невозможно сохранять спокойствие, видя каннибализм воочию.
Но Вэнь Сишуа был исключением. Он не видел, как именно Чжэн Цзай уклонялся от щупалец, но помнил одно: тот находился совсем рядом с Ситой. И то, что он смог в таких условиях долететь до дальнего стола… Это было невероятно. Этот человек обладал поразительной взрывной мощью.
Железный намордник на Чжэн Цзае исчез – очевидно, тот сорвал его грубой силой. Сопоставив это с его прежним поведением, Вэнь Сишуа пришел к выводу: это не болезнь.
Это последовательность Призраков.
Вероятно, во время первого захода в Призрачную башню Чжэн Цзай получил какую-то способность с тяжелыми побочными эффектами. Вэнь Сишуа также заметил, что Чжэн Цзай сохраняет рассудок, просто животные желания заставляют его тело действовать вопреки воле.
Вэнь Сишуа медленно подошел к нему. На его лице играла та же теплая улыбка, что и при встрече с Дженнифер. Ни тогда, ни сейчас он не собирался «согревать» чью-то душу по доброте душевной. Он прекрасно понимал: Дженнифер, Джек и нынешний Чжэн Цзай – лишь инструменты для его выживания.
— Ешь спокойно, Чжэн Цзай. Не бойся, мы ничего тебе не сделаем. Если желания внутри невозможно подавить – не дави их. — Голос Вэнь Сишуа звучал мягко. — Порой человеку нужно давать себе волю, выпускать пар. Только добровольно выпустив внутреннего монстра наружу, ты обретешь силу запереть его обратно. А если он вырвется сам, может быть уже слишком поздно. Вкусно? Хватает? Хочешь кусочек от меня?
Вэнь Сишуа засучил рукав. Его улыбка была столь лучезарной, что могла соперничать с улыбкой Вэньжэнь Цзина в Башне Желаний.
В этот миг в глазах Чжэн Цзая блеснули слезы. Он меньше всего хотел, чтобы кто-то видел его чудовищную сторону, но не мог совладать с собой. Когда он вгрызался в плоть Ситы, в его душе царило отчаяние: он думал, что теперь навсегда станет изгоем в глазах отряда.
Но тут пришел Вэнь Сишуа. Словно окруженный нимбом святого.
Обновлено: 23.01.2026