Служба безопасности Бункера не поскупилась.
Чтобы попасть в один отряд с Вэнь Сишу, нужно было сначала зайти в Зону отдыха. А это означало: через час неизбежно придется войти в Призрачную башню.
Шанс попасть на тот же этаж — один к семи. Вероятность оказаться в той же локации — еще ниже. Иными словами, из ста человек лишь один мог успешно состыковаться с Вэнь Сишу. И это при условии, что время его входа в башню просчитали заранее.
К тому же, если Вэнь Сишу решит нарушить договоренность и не возьмет никого в группу, все эти люди напрасно подвергнутся смертельной опасности.
Даже если объединиться с ними… Получится ли проследить за действиями Вэнь Сишу? Удастся ли найти зацепки, ведущие к Вэнь Чжаохуа? И если да, то вернутся ли живыми, чтобы доложить?
Все это оставалось под вопросом.
Несмотря на это, Служба безопасности Бункера решилась задействовать огромные человеческие ресурсы. Они потратили прорву припасов на преступников, нищих и отбросов с нижних уровней. По сути, выкупили их жизни, чтобы те попытались попасть в отряд к Вэнь Сишу.
Вэнь Сишу хватило беглого анализа, чтобы понять: затраты чудовищны.
В то же время он прекрасно осознавал: если при таких вложениях он откажется сотрудничать, у Службы безопасности найдется уйма поводов отравить ему жизнь.
Пока он не продемонстрировал Альберту ценности, ради которой тот стал бы защищать его до последнего.
Поразмыслив, Вэнь Сишу поднял руку. Он не знал, каким способом Служба безопасности Бункера контролирует, взял он кого-то в группу или нет.
Но чтобы избежать лишних проблем, он решил на этот раз пойти на задание не один.
В конце концов, для Вэнь Сишу работа в команде не была неприемлемой.
Он поднял руку и, прохаживаясь по небольшому кругу, громко произнес:
— Шестой этаж! Есть кто-нибудь, кто тоже получил задание «Падший попугай»? Может, объединимся? Мне кажется, эта миссия как раз для группы.
В этот раз путь Вэнь Сишу лежал не в город Морн, где обитали западники.
Регион назывался Цзянчэн.
Судя по названию, это место соответствовало какому-то городу из его прошлой жизни.
Это стало для Вэнь Сишу приятным сюрпризом.
Он очень соскучился по родной кухне. Однако описание миссии показалось туманным — на этот раз он вообще не понимал сути задания.
Это и подтолкнуло его к мысли: в группе проще во всем разобраться. Коллективный разум, как-никак.
Описание гласило:
«Клетка для попугая — очень любопытная клетка. Она не похожа на тюрьму, скорее на присаду для отдыха. Попугай не знает, каков мир на самом деле. Он думает, что все места, где можно присесть, выглядят одинаково.
Другие птицы тоже не ведают, какова жизнь в такой клетке. Точно так же они не знают, что попугаи могут разбиться насмерть.
Отправляйтесь в Клетку для попугая в Цзянчэне и найдите хотя бы один оскверненный предмет. Возможно, вы сумеете изменить судьбу птицы, а возможно — погибнете внутри?
Также мы надеемся, что вы найдете все оскверненные предметы».
Место действия — Цзянчэн.
Вэнь Сишу не представлял, что это за город. Неужели там все помешаны на птицах? И цель задания на этот раз — не человек?
Если это не птица, а текстовая метафора, то дело принимает странный оборот. Почему описание задания шестого этажа выглядит куда более двусмысленным, чем для двадцать первого?
Вэнь Сишу мог списать это только на восточный колорит.
Вероятно, у жителей Китая в крови заложена боязнь говорить прямо. В древние времена обстоятельства часто вынуждали людей молчать о важном. Но высказаться хотелось. Вот и привыкли бить иносказаниями, прибегать к инь-янской иронии и заставлять собеседника гадать над скрытым смыслом. И это не было изъяном.
Ведь только в Великой державе Девяти провинций умели превратить это в высокое искусство слова, которым можно было искренне восхищаться.
В текстовых играх и глубине интерпретаций китайский язык не имел равных в мире.
— Что ж, посмотрим, что ты за попугай такой… — с интересом пробормотал Вэнь Сишу.
Вокруг него постепенно начали собираться люди.
— Ого, привет-привет! Здорово! — воскликнул один из них. — Меня зовут Кейн. Друг, вот это удача, у нас одно и то же задание!
Их было пятеро.
Вэнь Сишу не ожидал, что здесь появится сразу пять человек. Он знал, что ему не везет, но не думал, что настолько.
Лю Цзиньсэнь особо велел соглашаться на группу и не скрывать место выполнения миссии.
Вэнь Сишу так и поступил. Внешне он принял предложение и не сопротивлялся. Но в глубине души надеялся: «Неужели я такой неудачник, что среди семи этажей и бесчисленных зон кто-то попадет именно на мой уровень и в мой квадрат?»
Очевидно, Вэнь Сишу недооценил свое «везение».
Кости Безумного Переворота выдали вариант «Беда не приходит одна», и теперь это казалось явным намеком.
К Вэнь Сишу подошли пятеро. Вместе с ним отряд насчитывал шесть человек.
Разумеется, не исключено, что были и другие претенденты, которые просто не захотели объединяться.
Вэнь Сишу почувствовал: раз Академия Трех Башен анонсировала новую систему академических баллов, Служба безопасности Бункера и Бюро по гражданским делам усилят давление. Заставят людей активнее исследовать Призрачную башню.
Глядишь, скоро появится и Рейтинг Лестницы. Тогда можно будет увидеть, на каком максимальном этаже побывал Вэнь Чжаохуа.
Вэнь Сишу пожал руку Кейну:
— Меня зовут…
Он на мгновение замялся. Естественно, называть настоящее имя не хотелось. Но, во-первых, среди собравшихся наверняка были соглядатаи, знавшие его в лицо.
А во-вторых, как только они войдут в Игру Трех Башен, его идентификатор, скорее всего, все равно раскроется. Поэтому Вэнь Сишу решил быть честным:
— Меня зовут Вэнь Сишу.
Он произнес это тихо, но в следующую секунду все вокруг замерли в оцепенении.
— Ты… как, ты сказал, тебя зовут? — переспросил человек с индийским акцентом.
По его лицу Вэнь Сишу понял: тот точно не шпион.
Но Вэнь Сишу также был уверен: этот индиец — та еще птица. От него не пахло карри, вопреки стереотипам. Зато несло другим стереотипным «ароматом»…
Запахом навоза.
Среди пятерых была одна женщина, и этот индиец смотрел на нее взглядом хищника, выслеживающего добычу.
Вэнь Сишу невольно вспомнил о многих диких выходках представителей этой национальности.
Откуда у человека может так нести экскрементами животных?
— Просто тезки, не берите в голову, — добавил Вэнь Сишу.
Эти слова заставили окружающих расслабиться, хотя кое-кто выглядел разочарованным.
Люди не стали сомневаться в версии о тезке. На самом деле имя Вэнь Сишу благодаря стараниям команды Ша Жуйцзина стало невероятно известным.
Степень этой известности граничила с обожествлением.
Среди низов общества люди, склонные к религиозности, были весьма суеверны. Они верили: имя «Вэнь Сишу» может защитить их.
Поэтому многие из тех, кто недавно узнал о подвигах Вэнь Сишу, решили сменить свои имена на аналогичные, добавив какой-нибудь символ. Если им удастся вернуться из Призрачной башни, встретить проводника и завершить регистрацию… Бункер, вероятно, заполнится толпой Вэнь Сишу.
Прямо как филиалы какого-нибудь популярного актера из прошлого мира.
Была и еще одна причина, по которой люди не заподозрили неладное: в их понимании настоящий Вэнь Сишу никак не мог оказаться на столь низком этаже. Это было устоявшееся предубеждение.
Поэтому, услышав про тезку, окружающие не проявили бурной реакции. Кто-то даже приуныл — если бы это был тот самый Вэнь Сишу из Бункера, он мог бы считать себя счастливчиком.
— Меня зовут Сита, друг, — представился индиец. — Раньше я работал смотрителем в зоопарке. Хе-хе-хе… Я крутился на четвертом функциональном уровне, пока… пока меня не арестовали за то, что я проявлял слишком много «любви» к животным.
— А вы? — продолжил он. — По какой причине вы оказались в Призрачной башне?
Проявлял… «любовь».
Вэнь Сишу выдавил кривую усмешку.
Его не поразила откровенность собеседника в признании своего преступления. Его поразило другое — судя по невозмутимым лицам остальных, он понял одно…
Здесь не было ни одной невинной души. Сплошное зло. Похоже, каждый в этой группе был «мастером» своего дела.
Обновлено: 23.01.2026