Он заставил себя успокоиться. Его взгляд лихорадочно метался по залу, выискивая последний шанс.
Почти все уже нашли свои шарики. Те, кому повезло, спокойно ждали конца игры. Те, кому нет, — погрузились в отчаяние. Как, например, номер 39 — женщина средних лет с растрёпанными волосами и грязным лицом, которая в панике продолжала рыться в вещах.
Ван Тяньба, громила под номером 11, торжествующе ухмылялся. Он злорадно наблюдал за Цзян Юем, который так и не смог найти другой шарик. «Ещё одним конкурентом меньше», — подумал он и снова холодно усмехнулся.
Когда голос вновь начал отсчёт…
Цзян Юй совершил нечто невероятное.
Все в изумлении уставились на него.
Он подбежал к подножию сцены, в прыжке уцепился за её край и одним мощным рывком взобрался наверх.
И тут же схватил тот самый шарик, что лежал на блюде. Шарик, который Свиная Маска использовал для демонстрации.
Охранники в масках быков мгновенно вскинули оружие, целясь в Цзян Юя, но не стреляли, ожидая приказа.
Свиная Маска лишь издал жутковатый смешок и поднял правую руку. Охранники опустили автоматы.
Сердце Цзян Юя бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Пот градом катился со лба, пропитывая одежду.
В последнюю секунду он поставил на кон всё — и выиграл!
Свиная Маска сказал, что в этом зале спрятано шестьдесят шесть шариков. Цзян Юй рискнул предположить, что тот, что лежал на блюде, тоже входит в их число.
Оставались считаные секунды.
— Ти... ше ед... ешь да... льше бу... дешь! — раздался голос, и все замерли.
10
9
8
…
1
Таймер на экране показал 00:00:00.
Игра окончена.
Цзян Юй выдохнул, напряжение разом отпустило его. Он спрыгнул со сцены.
В его голове прозвучал голос системы.
【Поздравляем. Носитель одержал победу в этой Игре со Смертью.】
【Производится конвертация игрового БУСТа…】
【Конвертация успешна. Физическая сила носителя навсегда увеличена на 50%.】
Цзян Юй почувствовал небывалый прилив сил. Тело стало крепче, выносливее.
Свиная Маска на сцене, глядя на игроков, похлопал в ладоши и зловеще усмехнулся:
— Превосходно. Вы превзошли мои ожидания, почти все нашли шарики. А теперь по очереди опустите их в ящик, возьмите Карту-предмет и встаньте прямо подо мной.
Двое охранников вынесли стол с железным ящиком, в крышке которого была узкая прорезь.
Игроки один за другим подходили, опускали свои шарики и вытягивали карту у охранника. Затем все собирались у подножия сцены.
Цзян Юй тоже встал в очередь. Прямо перед ним был Ван Тяньба. Тот обернулся и смерил его удивлённым, полным ненависти взглядом.
Вскоре все, кто нашёл шарик, собрались внизу. Сзади раздались рыдания. Все обернулись.
У стола в полном отчаянии стояла женщина под номером 39. Она так и не смогла найти свой шарик.
В следующий миг к ней подступил Стальной монстр. Взревела бензопила. Суд свершился так же быстро и жестоко, как и в прошлый раз.
Многие в ужасе отвернулись, не смея смотреть. Они понимали: в случае проигрыша их ждёт то же самое. Взрывающийся ошейник, расчленение, размозжённая голова… Каждая казнь была чудовищной.
Свиная Маска окинул взглядом выживших и снова зааплодировал, издавая свой жуткий смех:
— Прекрасно! Осталось сорок пять человек. Я-то думал, что этот раунд отсеет хотя бы десяток, а выбыло всего двое. Какая поразительная воля к жизни, ха-ха-ха! А теперь можете возвращаться в свои комнаты. Еда и вода уже ждут вас. Завтра в восемь вечера игра продолжится. С нетерпением жду, кто же станет абсолютным победителем!
Все молча, гуськом потянулись к лестнице.
…
Лёжа на кровати, Цзян Юй всё ещё не мог унять бешено колотящееся сердце. Он был на волосок от смерти.
Он вспомнил Ван Тяньба. И тут же сел. Лицо его окаменело.
Он мысленно поклялся, что уничтожит этого ублюдка, иначе он не Цзян Юй. Он решил стать злодеем. Идти по головам, не гнушаясь ничем, чтобы победить. Они все должны умереть! И если кто-то встанет у него на пути, он ответит в десятикратном размере.
Ван Тяньба стал его первой целью.
Тут он вспомнил о награде. Какую же карту он вытянул на этот раз? Он достал её из кармана.
【Карта-предмет S-ранга: Карта смены ранга】
【Описание: Позволяет поменяться местами в рейтинге с любым другим игроком во время игры.】
Цзян Юй неверяще уставился на карту. Да он просто любимчик фортуны! Два S-ранга подряд!
Возможности этой карты были невероятны! Если в какой-то игре он окажется на последнем месте на грани вылета, он сможет просто использовать её и поменяться местами с лидером. Он станет первым, а лидер вылетит вместо него.
Цзян Юй жадно проглотил хлеб и печенье, запил водой, наскоро умылся и провалился в сон.
Проснувшись на следующий день, он взглянул на часы. Было уже за полдень. От нечего делать он немного поиграл в старую приставку, лежавшую на тумбочке, а потом снова заснул.
Ровно в семь тридцать вечера электронные часы на стене издали пронзительную трель, вырвав его из дрёмы.
Из динамиков раздался уже знакомый голос:
— Игра скоро начнётся. Просьба всем игрокам собраться в главном зале.
В восемь часов вечера все снова стояли внизу.
Зал был пуст. Всю вчерашнюю мебель убрали. Посередине теперь стоял овальный стол с четырьмя стульями. На столе лежала колода карт.
На сцене, как всегда, появился Свиная Маска. Он окинул взглядом толпу и произнёс своим вкрадчивым, соблазняющим голосом:
— Отлично, все в сборе. Объявляю сегодняшнюю игру. Она называется «Смертельный Зодиак». Количество игроков: четверо. И да… я ценю смелых людей. Если кто-то вызовется добровольцем, я подарю ему эксклюзивную Карту-предмет для этой игры. Если желающих не будет, игроков выберет экран.
В толпе воцарилось гробовое молчание. Никто не осмелился сделать и шагу.
Все понимали: карта — это, конечно, хорошо, но рисковать ради неё жизнью — глупо. Чем дольше ты живёшь, тем выше шансы на итоговую победу.
«Пусть другие убивают друг друга», — так думал каждый.
— Что ж, раз так… — Свиная Маска разочарованно покачал головой. — Начнём случайный отбор.
Рамка на экране замелькала по портретам и остановилась на первом — номер 34.
Это был тот самый мальчик, с которым Цзян Юй играл в «Камень, ножницы, бумага». Он со вздохом вышел вперёд.
Рамка снова пришла в движение и замерла на номере 18.
Цзян Юй вспомнил её. Та самая смелая девушка, что первой бросилась на поиски шариков, не испугавшись Стального монстра.
Третьим стал номер 11. Ван Тяньба.
Когда рамка начала выбирать четвёртого, все затаили дыхание, молясь, чтобы она не остановилась на них.
Внезапно гробовую тишину нарушил спокойный голос:
— Можно мне записаться добровольцем?
Все изумлённо обернулись. Кто этот безумец?
Вперёд вышел Цзян Юй. Он поднял руку, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он уже прикинул расклад. Судя по столу, это будет какая-то карточная игра. Ему нужно было участвовать, иначе система его накажет. А раз уж в игре будет Ван Тяньба, это идеальный шанс свести с ним счёты. Левая щека до сих пор ныла. Пора было вернуть долг.
— О? — Свиная Маска с интересом посмотрел на него. В прорезях маски мелькнула игривая усмешка. — Конечно, можно.
Он нажал кнопку на пульте, и рамка остановилась на портрете Цзян Юя, номер 6.
Тут же один из охранников подошёл и вручил ему карту.
— Прекрасно! — с воодушевлением объявил Свиная Маска. — Четверо игроков определены: 6, 11, 18 и 34. А теперь, чтобы добавить азарта, остальные смогут сделать ставки. Сейчас вам раздадут по листку бумаги.
— Напишите в центре номер игрока, которого вы поддерживаете, а в правом нижнем углу — свой собственный номер. Если ваш игрок победит, вы получите Карту-предмет.
— Но если ваш игрок проиграет и будет устранён, вы будете наказаны — у вас отберут одну Карту-предмет.
— Более того, за каждую последующую неверную ставку штраф удваивается: сначала одна карта, потом две, затем четыре и так далее.
— Голосовать за одного и того же игрока несколько раз запрещено. Три голоса за одного — немедленное устранение.
— Если у вас не останется карт для уплаты штрафа, ваш ошейник взорвётся.
— Разумеется, вы можете воздержаться от голосования. В этом случае вы ничего не получите, но и ничего не потеряете.
— А теперь я объявляю правила игры «Смертельный Зодиак»!
Обновлено: 21.01.2026