Толпа наблюдателей взорвалась. Те, кто поставил на №14, подпрыгивали от восторга и победно вскидывали руки.
— Ха-ха-ха, я угадал! Я знал, что он продержится до конца!
— И я, я тоже на него поставил!
— Да это же халявная Карта-предмет!
Мускулистый игрок №14 посмотрел на Свиную Маску, безмолвно вопрошая, окончена ли игра.
Но в следующее мгновение произошло нечто чудовищное.
Тело игрока №14 внезапно выгнулось дугой. Он застыл в неестественной позе, волосы на его голове вспыхнули и обуглились, кожа почернела. Секунду спустя безжизненное тело сорвалось с турника и рухнуло в бездну.
Наблюдатели ошеломлённо замерли.
И лишь на помосте, из-под маски Свиной Маски, донёсся довольный смешок, от которого по коже пробегал мороз. Его коварный план сработал.
...
…Тридцатью секундами ранее.
Цзян Юй добровольно разжал руки и с улыбкой на лице полетел в темноту.
Через три секунды его падение оборвалось. Тело с глухим стуком рухнуло на что-то упругое и несколько раз подпрыгнуло. Он принялся наощупь исследовать пространство вокруг.
Так и есть. Огромная страховочная сетка. Её ячейки были достаточно мелкими, чтобы пропустить разве что предмет размером с кулак.
Так вот оно что. Последний фрагмент мозаики встал на место. Камни, которые бросал Свиная Маска, свободно пролетали сквозь сетку, создавая иллюзию бездонной пропасти. Но человеческое тело она надёжно удерживала. Неудивительно, что падение других игроков было абсолютно беззвучным.
Внезапно две пары сильных рук подхватили его и потащили к стене. Он инстинктивно дёрнулся, но вырваться не смог. Двое конвоиров в бычьих масках поволокли его по извилистому тоннелю и втолкнули в какую-то комнату.
Войдя внутрь, Цзян Юй увидел множество знакомых лиц. Здесь были и толстяк Е Тэнвэнь, и врач Ло Цзюнь. Даже желтоволосый панк и юрист Чжан Тяньсян. Все, кто «сорвался» в пропасть, сидели здесь на стульях и чего-то ждали.
Люди в масках, приведшие Цзян Юя, жестом указали ему на свободный стул.
И в этот момент он окончательно всё понял.
«Продержаться до конца» нужно было здесь, внизу, а не наверху, на турнике. Каждое слово Свиной Маски было правдой, искажённой лишь восприятием игроков.
А игрок №14… именно он и был тем, кто по-настоящему проиграл.
Через несколько минут им всем надели на глаза чёрные повязки и повели к лифту. Они почувствовали, как кабина поднимается, затем их провели через несколько дверей. Наконец, им приказали встать лицом к стене, уперевшись в неё руками, и сняли повязки.
Все девятеро с изумлением огляделись. Они стояли на галерее второго этажа.
Конвоиры подтолкнули их к лестнице. Один за другим они начали спускаться в главный зал.
Когда они появились на лестничной площадке, наблюдатели внизу застыли в гробовом молчании. Люди таращились на них, не веря своим глазам.
— Но… как? Они же упали в пропасть!
— Что произошло с четырнадцатым?
— Они упали с такой высоты и остались живы?
Когда все девять «проигравших» спустились и встали в толпе, Свиная Маска картинно захлопал в ладоши.
— Превосходно! — с улыбкой произнёс он. — Эти девять игроков продержались до конца и одержали победу. А игрок №14, к несчастью, выбывает.
Зал взорвался гулом голосов. Никто не мог понять, что произошло. Некоторые подбегали к Цзян Юю и остальным, отчаянно пытаясь выведать правду.
Свиная Маска недовольно нахмурился и жестом потребовал тишины.
— Я никогда не говорил, что нужно держаться до конца на турнике, — с презрением в голосе произнёс он, и в его глазах блеснул злой огонёк. — Это лишь плод вашего скудного воображения, глупые игроки.
Он сделал паузу, наслаждаясь их растерянностью.
— Кстати, в турники вмонтированы провода под напряжением в сто тысяч вольт. Тот, кто остаётся на них последним, получает в награду электрический разряд.
Толпа замерла в ужасе. Играть в такие игры… до чего же мерзко. Их всех обвели вокруг пальца.
— Какая же мразь…
— Я ему больше ни единому слову не поверю!
— Чёрт, игры становятся всё сложнее. Мозгов уже не хватает. Кажется, я отсюда живым не выберусь.
На губах Цзян Юя появилась лёгкая улыбка.
Ещё когда он впервые увидел ряд турников, ему на ум пришли уроки физики. Их расположение напоминало параллельное соединение в электрической цепи. Стоило лишь щелкнуть рубильником…
Его последняя ставка на жизнь — отпустить руки — снова сыграла.
Теперь понятно, почему Система дала ему бонус к интеллекту, а не к выносливости.
В его голове снова прозвучал механический голос:
【Поздравляем. Вы одержали победу в этой Игре со Смертью.】
【Игровой бонус конвертируется…】
【Конвертация завершена. Ваш интеллект навсегда повышен на 10%.】
«Отлично, — подумал Цзян Юй. — Это просто невероятно».
«Система, опиши мой текущий уровень интеллекта в сравнении с другими».
«Ваш текущий показатель IQ превышает показатели 81,6% населения Земли».
Цзян Юй был доволен. С таким преимуществом в следующих играх у него будет больше шансов.
— Победители этой игры: №5, №6, №24, №26, №28, №31, №36, №42 и №47, — объявил Свиная Маска. — Каждый из вас сейчас получит случайную Карту-предмет.
Один из подручных спустился вниз с колодой карт. Победители по очереди вытянули по одной. Карты лежали рубашкой вверх, и рисунок на всех был одинаковый. Никто не знал, что вытянул он сам и что досталось другим.
Цзян Юй взял свою карту. Не глядя, он был почти уверен, что это как минимум карта А-ранга. С его-то уровнем удачи небеса просто обязаны быть к нему благосклонны.
Затем Свиная Маска подвёл итоги голосования. Почти половина игроков сделала ставки, но почти все проиграли, поставив на №14 или №47. Те, кто выбрал №47, отделались лёгким испугом, но те, кто поставил на №14, проиграли по-крупному. Скрепя сердце, они отдали по одной из своих карт.
Когда подсчёты были закончены, Свиная Маска обвёл взглядом притихшую толпу.
— Сегодняшняя игра была восхитительной, господа. Теперь вас осталось всего сорок три! — его голос звенел от воодушевления. — Что это значит? Это значит, что ваши шансы выиграть десять миллионов юаней возросли до одного к сорока трём!
Его слова подействовали. Многие игроки возбуждённо зашептались, их лица покраснели, кулаки сжались. Главный приз казался таким близким.
— А теперь можете возвращаться в свои комнаты и отдыхать. Позволю себе небольшой анонс: завтрашняя игра называется «Смертельный выстрел».
Он помолчал, давая названию впитаться в сознание игроков.
— И ещё. В награду за ваши старания, послезавтрашней игры я устрою для вас роскошный ужин.
Свиная Маска отвесил изящный, почти театральный поклон.
Обновлено: 21.01.2026