Собрав остатки сил, он глубоко вздохнул. Его мысль, работавшая на пределе, лихорадочно перебирала факты.
Свиная Маска после игры в «камень-ножницы-бумага» сказал, что это был лишь пример, призванный показать неотвратимость наказания за проигрыш, а впереди ждут игры «куда интереснее».
Значит, цель этого испытания не могла быть такой примитивной. Какой смысл в простом соревновании на выносливость? Ведь последующие игры — «Тише едешь — дальше будешь» и игра со знаками зодиака — и впрямь оказались куда «интереснее».
И был ещё один крайне важный момент, который он до сих пор упускал из виду.
Свиная Маска, похоже, не хотел, чтобы игроки выбывали слишком быстро и в больших количествах.
Первая игра, «камень-ножницы-бумага». Он мог бы устроить её до последнего выжившего и устранить двоих, но выбыла лишь одна Чжоу Цинцин — в качестве примера.
Вторая игра, «Тише едешь — дальше будешь». При сорока восьми оставшихся игроках Свиная Маска приготовил шестьдесят шесть стальных шариков, значительно увеличив шансы каждого. В итоге выбыло всего двое.
Третья игра, со знаками зодиака. Участвовало четверо, выбыл лишь один. Да и тот, мальчик под номером 34, использовал Карту-предмет «Отсрочка приговора».
Всё это указывало на одно: ведущий не хотел, чтобы игроки умирали слишком быстро.
Зачем? Если взглянуть на вещи с его точки зрения, ответ очевиден. Он хочет наслаждаться зрелищем как можно дольше. Как охотник, которому нравится наблюдать за агонией своей жертвы.
Это четвёртая игра, «Стометровая бездна». В ней участвовало десять человек. Если бы он планировал устранить сразу девятерых, то для следующих игр просто не осталось бы участников.
Это было первое, что настораживало Цзян Юя. Явное противоречие.
Второе — это правила. Раньше Свиная Маска излагал их предельно чётко. Но в этот раз формулировка была до странности туманной.
Игра «камень-ножницы-бумага»: «Последний проигравший из троих будет устранён». Условие предельно ясное — проигравший «один» человек.
Игра «Тише едешь — дальше будешь»: «По истечении времени те, у кого не окажется стального шарика, будут устранены». Тоже кристально ясно. Ключ к победе — шарик.
Игра со знаками зодиака: «Два игрока с наименьшим количеством очков будут устранены». И снова никакой двусмысленности. Ключ к победе — очки.
Но для этой, четвёртой игры, Свиная Маска сказал:
«Победит тот, кто продержится до конца».
По сравнению с предыдущими, это правило было невероятно расплывчатым. Более того, сказав это, он сделал паузу и повторил с нажимом:
«Запомните: победит лишь тот, кто продержится до конца».
Раньше он никогда не делал таких акцентов.
В контексте этой игры его слова вводили в заблуждение. Любой, услышав это, подумает, что «продержаться до конца» — значит провисеть на турнике дольше всех. Ведь внизу — стометровая пропасть, и если сорвёшься, то разобьёшься в лепёшку.
И бездна действительно казалась стометровой. В самом начале Свиная Маска для демонстрации бросил вниз камень, и звук удара донёсся лишь секунд через пять.
«Стоп, — мысль, острая как бритва, пронзила сознание. — Если все его слова были обманом, подготовкой к главному трюку... то что, если и брошенный камень — тоже часть обмана? Чтобы все поверили, что внизу — смертельная глубина?»
От этой догадки по спине Цзян Юя пробежал ледяной холод. Его водили за нос с самого начала.
Но если внизу не пропасть, почему камень летел целых пять секунд? Этого он объяснить не мог.
Цзян Юй мысленно вернулся к событиям прошлого вечера. После игры со знаками зодиака Свиная Маска как бы невзначай бросил, что следующая игра будет связана с физической выносливостью. Цзян Юй помнил его слова дословно:
«Завтрашняя игра потребует от вас хорошей физической формы. Так что, игроки, советую вам как следует отдохнуть!»
Выносливость! Он начал вводить всех в заблуждение ещё тогда!
Фраза «победит тот, кто продержится до конца» была вторым слоем обмана.
Если бы правило было честным, оно звучало бы так:
«Игрок, который продержится на турнике дольше всех, победит. Остальные будут устранены».
В голове загудело, по коже побежали мурашки. Конечно! Свиная Маска упустил ключевую деталь — слово «на турнике»! И, похоже, этого не заметил никто.
Третье. Карта-предмет А-ранга, которую получил игрок №14. Её описание: «направить на любого игрока (включая себя) струю из водомёта». Карта должна давать преимущество. Зачем же тогда направлять водомёт на самого себя? Это ещё одно вопиющее противоречие. Свиная Маска не дурак, он всё продумал. В его картах не может быть таких изъянов.
Истина может быть только одна. И она — на дне этой так называемой бездны.
И тут Цзян Юй вспомнил о самом главном, самом очевидном несоответствии.
Четвёртое. Камень, упав на дно, издал громкий звук. Но восемь игроков, сорвавшихся вниз, не издали ни звука.
Куда исчезли их предсмертные крики? Где звук удара тел?
Все были слишком сосредоточены на том, чтобы удержаться, отбиться от атак, увернуться. В этом хаосе мало кто обратил внимание на мёртвую тишину снизу.
Его снова пробрал озноб. Сколько же всего он упустил!
Пятое. Зачем Свиная Маска вообще ввёл это правило с камнями? Чтобы помешать игрокам держаться? Нет! Чтобы помешать им думать! Чтобы все участники были заняты лишь выживанием и борьбой, чтобы у них не было ни времени, ни сил на анализ происходящего! Он боялся, что кто-то раскроет его замысел.
Шестое. Заклеенные рты. Раньше он никогда такого не делал. Он, конечно, прикрылся своей любовью к тишине, и это выглядело правдоподобно. Но чего он боялся на самом деле? Что сорвавшиеся игроки закричат? Но что они могли прокричать?
Седьмое. Выражение лица доктора Ло Цзюня перед тем, как тот разжал руки. В нём не было обречённости. Скорее... удивление и надежда? Он несколько раз кивнул Цзян Юю, посмотрел вниз и отпустил турник. Тогда Цзян Юй решил, что доктор просто ищет смерти, как и в прошлой игре. Но нет! Это был не жест отчаяния! Это был сигнал!
Все кусочки пазла сложились.
Цзян Юй стремительно пробежался по ключевым моментам:
1. Игра не рассчитана на выбывание девяти человек.
2. Правила намеренно сформулированы туманно, чтобы ввести в заблуждение.
3. Способность карты А-ранга противоречива.
4. Падение восьми человек было абсолютно беззвучным.
5. Камни — это отвлекающий манёвр для разума.
6. Заклеенные рты — способ скрыть правду.
7. Жест доктора Ло Цзюня был подсказкой.
8. Да и само расположение турников… что-то в нём было странное.
В его голове родилась безумная догадка. Всего лишь теория. Но этого было достаточно. Ответ ждал внизу.
Цзян Юй широко раскрыл глаза и посмотрел в пропасть под ногами. Из неё всё так же тянуло холодом, заставляя дрожать.
В его сознании всплыла фраза:
«Шагнуть в объятия смерти, чтобы выжить».
Весь этот сложный мыслительный процесс занял не больше пятнадцати секунд.
Игрок №14 по-прежнему непоколебимо висел на турнике. Он с презрением смотрел на Цзян Юя, видя, что тот уже на пределе. Победа была так близка, она по праву принадлежала ему, тому, кто продержится до конца.
Но в следующее мгновение он застыл от изумления.
Цзян Юй поднял голову и посмотрел прямо на него. И хотя его рот был заклеен, №14 отчётливо увидел улыбку.
А затем произошло немыслимое.
Его соперник добровольно разжал руки и, откинувшись назад, плашмя рухнул в тёмную бездну. И до самого конца на его лице играла эта жуткая, загадочная улыбка.
Игрока №14 прошиб холодный пот. Он ничего не понимал. Его мозг отказывался работать.
Тот парень ведь мог продержаться ещё. Зачем он сдался?
Он растерянно обвёл взглядом девять пустых турников.
Что произошло? Он победил?
Победа в этой игре… принадлежит ему?
Обновлено: 21.01.2026