— Отлично! — Свиная Маска указал на электронный экран, и в его голосе зазвенело предвкушение. — Десять наших игроков выбраны. Прошу выйти вперёд. И, как в прошлый раз, чтобы остальным было веселее, мы открываем голосование. Правила те же.
В тот же миг в голове Цзян Юя снова прозвучал голос Системы.
【Обнаружено вхождение в Игру со Смертью. Активирован случайный бонус.】
【На время этой игры ваш интеллект повышен на 10%.】
«Интеллект?» — брови Цзян Юя едва заметно дрогнули. — «Неужели суть этого испытания связана с умом?»
Из толпы один за другим начали выходить те, чьи номера назвали.
Некоторые, как игрок №5, выглядели жалко и обречённо. Это был грузный толстяк весом больше ста килограммов; свободный спортивный костюм обтягивал его тело, как вторая кожа, и, казалось, вот-вот лопнет по швам.
Другие же, наоборот, предвкушающе потирали руки. Игрок №14 — тот самый мужчина, что вызвался добровольцем, — сорвал с себя олимпийку, швырнул её на пол и остался в одной майке, демонстрируя стальные мускулы. Рельеф был прорисован настолько чётко, что казалось, его высекли из камня. Мужчина с самодовольной ухмылкой поднял правую руку, и его бицепс напрягся, вздымаясь, словно скала.
Лица остальных выражали целую гамму чувств: от неприкрытого беспокойства до полного уныния при виде горы мышц четырнадцатого номера.
Свиная Маска сказал, что победит тот, кто продержится до конца.
Очевидно, игрок №14 был идеальным кандидатом: при умеренном весе он обладал чудовищной силой рук, которая позволила бы ему висеть очень долго.
Игрок №47 тоже был мужчиной атлетичного сложения. Бритая налысо голова, мощные бицепсы и злой, хищный взгляд делали его похожим на матёрого уголовника. Впечатление довершала татуировка, выглядывавшая из-под ворота, — такие обычно набивают в тюрьме. Единственная деталь, нарушавшая этот брутальный образ, — крошечная козлиная бородка, перехваченная резинкой в забавный хвостик.
Когда все десять игроков выстроились в ряд, Свиная Маска объявил о начале голосования. Многие из тех, кто не участвовал в игре, тут же сделали свои ставки. Фавориты были очевидны: игроки №14 и №47. Их физическая форма давала им огромное преимущество.
Голосование завершилось, и ведущий, обведя взглядом притихших игроков, издал свой фирменный жуткий смешок.
— Чтобы сделать игру ещё интереснее, каждому на пояс повесят мешочек. В него можно набрать камней. Сколько угодно. Когда игра начнётся, сможете швыряться ими в соперников.
Он взмахнул рукой, и несколько подручных в бычьих масках спустились вниз, чтобы привязать каждому из десятерых по холщовому мешку. Каждый мешочек был размером примерно в четыре ладони — в такой поместится добрая сотня камней.
Следом на пол высыпали огромную кучу щебня — несколько тысяч осколков разного размера. Самые крупные были с половину кулака, самые мелкие — не больше ногтя.
Игроки переглянулись. Никто не решался сделать первый шаг.
Решение было палкой о двух концах. Полный мешок камней давал возможность атаковать, но лишний вес сокращал время, которое ты мог провисеть. К тому же, чтобы бросить камень, придётся отпустить одну руку, рискуя сорваться. А это — верная смерть. Но если не брать камней вовсе, а другие возьмут, ты станешь беззащитной мишенью. Унизительная перспектива.
Раздумья прервал игрок №36. Он вдруг сорвался с места и начал быстро набивать свой мешок.
Остальные, увидев это, отбросили сомнения и ринулись к куче, остервенело запихивая камни в мешки. Можно было лишь догадываться, какая кровавая бойня развернётся через несколько минут.
Десять человек висят над стометровой пропастью, с налитыми кровью глазами швыряют друг в друга камни, готовые на всё, лишь бы их соперник сорвался в бездну первым.
Среди всей этой суеты на месте остались только трое: Цзян Юй, игрок №5 и игрок №28.
Цзян Юй на миг замер. «Неужели кто-то добровольно готов стать живой мишенью?»
Игроком №28 был тот самый врач, Ло Цзюнь, что в прошлой игре отдал ему стальной шарик. Цзян Юй посмотрел на него и ободряюще улыбнулся. Тот ответил ему улыбкой и лёгким кивком.
Игрок №5, тот самый толстяк, просто стоял, понуро опустив голову.
— Эй, толстяк, почему камни не берёшь? — с любопытством спросил Цзян Юй.
— А смысл? — вздохнул тот, мельком взглянув на него. — Мне ничего не интересно. До того, как меня сюда притащили, я сидел на шее у родителей. Целыми днями играл, ел да спал. Такие, как я — просто балласт для общества.
— Ничего не интересно? — Цзян Юй помолчал. — У тебя депрессия?
— Да, — в голосе толстяка прозвучало удивление. — А ты как узнал?
— Когда-то я внезапно выяснил, что меня усыновили. Я пытался найти родных родителей, но ничего не выходило. С каждым днём становилось всё хуже, и в итоге я дошёл до того, что без таблеток уже не мог... — Цзян Юй медленно говорил, и его глаза увлажнились. — Моя жена помогла мне всё принять и выбраться из этого. Я понимаю, каково это... когда еда безвкусна, а игры не приносят радости, когда забываешь, что такое счастье.
Он снова подумал о Чжоу Цинцин. Внезапно так сильно захотелось плакать.
— Бро, главное, что ты выбрался, — толстяк улыбнулся. — Сытый голодного не разумеет. Желаю тебе продержаться до конца.
— Спасибо. Даже с депрессией нужно бороться за жизнь, — кивнул Цзян Юй. — Кстати, меня зовут Цзян Юй. А тебя?
— Е Тэнвэнь, — с добродушной улыбкой ответил толстяк.
Цзян Юй кивнул в ответ. Ему показалось, что этот парень — один из немногих здесь, в ком ещё осталась доброта. Но с таким телосложением ему в этой игре долго не продержаться.
Когда остальные закончили набивать мешки, Свиная Маска снова подал знак. Люди в бычьих масках подошли к каждому игроку и намертво заклеили им рты жёлтым скотчем.
Игроки в панике дёрнулись, но говорить не могли, а срывать ленту не решались. Что ещё задумал этот маньяк?
— Не волнуйтесь, — пояснил Свиная Маска, дождавшись, пока работа будет сделана. — Просто в прошлый раз один из участников, изнемогая, так громко вопил, что это мешало. А я, как вы помните, люблю тишину.
Его слова ударили, как обухом по голове. Каждый услышал ключевую фразу: в прошлый раз.
Значит, они не первые. Подобные игры уже проводились. Этот монстр убил кучу людей и до сих пор на свободе. И ни единой новости, ни слуха. Массовое исчезновение людей прошло совершенно незамеченным. Каким же могуществом он обладает? От этой мысли по спинам игроков пробежал ледяной холод.
— А теперь, — Свиная Маска указал на ряд турников, — каждый выбирает себе перекладину и становится под ней.
В тот же миг все десять человек сорвались с места. Каждый уже давно приметил, что все турники абсолютно одинаковы — та же толщина, та же длина. Разница была лишь в их расположении. Первый и десятый были самыми безопасными — атаковать их могли только с одной стороны. Те же, кто окажется в центре, попадут под перекрёстный огонь.
Поэтому толпа мгновенно разделилась на две группы, которые сошлись в яростной схватке под крайними турниками. Остальные перекладины сиротливо пустовали. Люди толкались, пихались, оттаскивали друг друга.
Цзян Юй тоже рванулся к первому турнику, но его тут же оттеснили. Особенно старался игрок №14 — он с нечеловеческой силой отшвырнул Цзян Юя в самый конец толпы.
Свиная Маска недовольно нахмурился и поднёс ко рту пульт-микрофон.
— Даю вам пять секунд, чтобы занять по одному турнику. Через пять секунд пол исчезнет. И ещё: если на одной перекладине окажутся двое или больше — выбывают все.
— Пять...
— Четыре...
— Три...
Услышав это, игрок №14 тут же подпрыгнул, мёртвой хваткой вцепился в первый турник и принялся отпихивать остальных ногами.
Борьба за крайние места прекратилась. Никто не собирался рисковать жизнью. Игроки бросились к свободным перекладинам.
— Один!
К тому моменту, как Свиная Маска закончил отсчёт, все десять игроков с поразительной эффективностью уже висели каждый на своём месте.
Игрок №14 занял первый турник.
Цзян Юй (№6) висел на четвёртом.
Толстяк Е Тэнвэнь (№5) — на шестом.
Врач Ло Цзюнь (№28) — на седьмом.
На третьем турнике повисла игрок №24. Это была хрупкая, симпатичная девушка с чистым, ясным взглядом и длинными чёрными волосами. В ней чувствовалась какая-то внутренняя культура и интеллигентность, вызывающая желание защитить. Она походила на студентку университета. Её мешочек с камнями был почти пуст — внутри перекатывалось всего два-три камешка.
На пятом турнике устроился игрок №26. Молодой парень с крашеными жёлтыми волосами, неряшливо спадавшими на глаза. Взгляд у него был хитрый и злой, как у уличного хулигана.
Игрок №42 занял восьмой турник.
Игрок №36 — второй.
Игрок №31 — девятый.
А игрок №47, как и ожидалось, захватил десятый. Он был ещё массивнее четырнадцатого: широченные плечи, могучая грудь, руки-колотушки. Каждый мускул на его теле был воплощением несгибаемой мощи.
Пол под ногами начал расходиться, вновь открывая стометровую бездну. Чёрная, бездонная пасть, из которой, казалось, тянуло могильным холодом. Всех передёрнуло.
Цзян Юй посмотрел вниз. Его ноги висели над пустотой. Стоит лишь на мгновение разжать пальцы — и он камнем рухнет в бесконечную тьму, где его ждёт неминуемая смерть.
В голове сама собой всплыла фраза:
«Когда ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя».
Обновлено: 21.01.2026