— Братец... Братец Ли?!
Гуань Сяошунь был в полном оцепенении.
Он был готов защищаться, следуя наставлениям по безопасности, полученным перед выходом. Им говорили: если встретите мстительного духа, нужно лишь сконцентрировать волю и не поддаваться иллюзиям — тогда призраки города не смогут причинить вреда.
Несмотря на то что это были духи из мифологической эпохи тысячелетней давности, привидения в городе на удивление были слабы и не обладали мощью тысячелетних сущностей. Они скорее напоминали обрывки угасающих мыслей и не представляли иной опасности, кроме попыток запутать живых своими видениями.
Теоретически, пока практики Царства Очищения Ци ходят парами и приводят друг друга в чувство, встреча с мстительным духом ничем им не грозит.
Но стоило Гуань Сяошуню приготовиться к обороне проверенным способом, как Ли Муян схватил его и потащил в неистовом беге прочь по улице.
Гуань Сяошунь в спешке закричал:
— Братец Ли! Приди в себя!
Он решил, что сознание Ли Муяна затуманено призраком, и именно поэтому тот ведет себя так странно. Юноша пытался «разбудить» товарища.
Но не успел Гуань Сяошунь договорить, как за их спинами взвыл ледяной ветер. Призрачный зеленый огонь рухнул прямо у их ног, распространяя пронизывающую до костей ауру. Даже находясь в нескольких чжанах от него, Гуань Сяошунь ощутил леденящий холод этого пламени.
Если бы этот призрачный огонь попал в них...
Гуань Сяошунь сглотнул и оглянулся. Гигантская прозрачная крыса, объятая изумрудным пламенем, неслась при лунном свете, оглашая окрестности ревом и преследуя их. Холодный призрачный огонь, полыхающий вокруг нее, то и дело вылетал в сторону беглецов, мгновенно охлаждая воздух.
Разрушительная мощь этого пламени была видна невооруженным глазом. Если бы оно коснулось их плоти и крови, они оказались бы в смертельной опасности.
На этот раз Гуань Сяошуню не нужно было, чтобы его тянули. Обливаясь потом от ужаса, он сам припустил во всю прыть.
— ...Разве здешние призраки могут атаковать?!
Разве мстительные духи в городе не должны были быть безобидными созданиями, способными лишь на иллюзии? Почему эта огромная крыса такая свирепая?! Гуань Сяошунь вопил в панике, задыхаясь от бега.
На бегу Ли Муян бросил взгляд назад. Полупрозрачный призрак гигантской крысы сверкал глазами, испускающими тусклый зеленый свет, — он явно зациклился на двух живых существах. В воздухе отчетливо слышался полный обиды рев, а за спинами бешено плясало призрачное пламя, неумолимо нагоняя их.
Они бежали, спасая свои жизни, не смея остановиться ни на миг, и вскоре покинули пределы того района. И тут они поняли, что шум за спиной стих. Ни призрака крысы, ни преследующего их огня больше не было видно.
Обернувшись, они увидели пустынную, залитую лунным светом улицу. Призрак короля крыс, который только что гнался за ними, исчез, словно морок. Ли Муян и Гуань Сяошунь не решались остановиться, но в замешательстве продолжали оглядываться.
— Э... Братец Ли, куда делся крысиный призрак?
Гуань Сяошунь нервно всматривался в темноту, опасаясь, что чудовище выпрыгнет из теней в любую секунду. Ли Муян же стал заметно спокойнее. Он прищурился и покачал головой:
— Похоже, призрак этой крысы не может покинуть свой район. Стоило нам выйти за его пределы, как он автоматически исчез.
Хотя Ли Муян и спасался бегством, он не спускал глаз с призрака Короля Багрового Пламени. Он своими глазами видел, как гигантская крыса выскочила из-за угла улицы, а затем, словно притянутая неведомой силой, растворилась в воздухе.
Они постояли у дороги еще какое-то время, но призрак больше не появлялся. Гуань Сяошунь наконец облегченно выдохнул, всё еще дрожа от страха.
— Какая жуткая крыса... Мифологическая древность и впрямь была кошмарным временем. Даже крысы там были такими огромными. Интересно, а тараканы в ту эпоху тоже были такого размера?..
Ход мыслей Гуань Сяошуня был довольно причудливым: первое, с чем он проассоциировал смертельную опасность, были тараканы.
Ли Муян, глядя на пустой район, произнес:
— В любом случае, нам туда больше нельзя. Пойдем назад, нужно доложить ситуацию старшему брату Чэну.
В ту ночь внешние ученики были разосланы парами, и за каждой командой был закреплен свой сектор поиска. Однако в районе, доставшемся Ли Муяну и Гуань Сяошуню, обитал призрак свирепого демона...
Они вернулись тем же путем и разыскали старшего брата Чэна, который курировал их группу. Им оказался Чэн Фэйян, весьма выдающийся юноша среди учеников Внутренней секты, пользовавшийся расположением старейшины Яня. Именно поэтому ему доверили руководство сотней внешних учеников. Несмотря на статус «старшего брата», по возрасту он был на год младше Гуань Сяошуня, а ростом едва доставал Ли Муяну до плеча.
Когда они вернулись к месту сбора, старший брат Чэн, облаченный в белые одежды Внутренней секты, сидел на ступенях, увлеченно играя с головоломкой «девять связанных колец». Увидев вернувшихся раньше срока учеников, он поспешно спрятал кольца за спину и встал с суровым лицом.
— Почему вы вернулись так рано? Неужели закончили осмотр своего участка? — юноша старался выглядеть внушительно.
Ли Муян и Гуань Сяошунь переглянулись и почтительно поклонились.
— Старший брат Чэн, вот что произошло...
Ли Муян подробно описал их встречу с призраком гигантской крысы. Чэну Фэйяну весьма польстила почтительность Ли Муяна, но, выслушав рассказ, он воскликнул:
— Чепуха! Как могут остаточные духи в Городе Демонического Меча атаковать живых? Отведите меня туда, я хочу увидеть это своими глазами.
Скептически настроенный старший брат Чэн настоял на возвращении к месту происшествия. Ли Муян прикинул уровень его культивации... Говорили, что он был на поздней стадии Царства Закладки Основания? Хотя призрак короля крыс был грозным, если он не смог догнать двух практиков Очищения Ци, то старшему брату Чэну опасность вряд ли грозит.
Ли Муян послушно привел Чэна Фэйяна к тому самому району. Там по-прежнему царили зловещие тени. Как только они приблизились, из темноты внезапно донесся полный ярости и обиды голос. В следующую секунду массивный злой дух, объятый призрачным зеленым пламенем, выскочил прямо на них. Это было внезапно и пугающе.
Окутанный аурой безмерной ненависти и ледяным ветром, призрак бросился на старшего брата Чэна.
— Убью... Я убью тебя! — яростный рев гигантской крысы разнесся далеко вокруг под бледным светом луны.
Обновлено: 18.02.2026