— Братец Ли, мы сегодня ходили в город и видели руины поля битвы тысячелетней давности! — взволнованно делился впечатлениями Гуань Сяошунь.
— В самом центре города есть разрушенный мост, а под ним земля рассечена каньоном длиной в целую ли. Говорят, этот след оставил Бессмертный Меч еще в глубокой древности.
— Когда мы подошли к краю, то даже спустя столько времени ощутили исходящую оттуда яростную ауру Бессмертного Меча — настолько величественную и подавляющую, что мы побоялись подойти ближе.
— Один удар меча, а энергия сохраняется тысячу лет… это поистине невероятно.
— Практики мифологической эпохи древности были просто потрясающими! Эх, если бы мы родились в те времена! — сокрушался Гуань Сяошунь, и глаза его светились тоской по былому величию.
В нынешнюю эпоху, когда истинные бессмертные исчезли, а долгожители вымерли, древние времена кажутся современным практикам ослепительной вспышкой. Говорят, в ту пору по земле ходили истинные боги, полубоги воздвигали небесные царства, а божества пасли души в диких землях… легенды одна причудливее другой.
Каждый практик нашего времени грезит о той мифологической эпохе, когда путь к бессмертию еще не был прерван.
Однако Ли Муян лишь взглянул на восторженного юношу из пограничного городка и покачал головой:
— Если бы мы, мелкие сошки, оказались там тысячи лет назад, нам пришлось бы бежать еще быстрее, завидев того самого Бессмертного Меча, способного разрушить город одним взмахом.
Мифологическая эпоха и впрямь была блистательной, но только для главных героев и избранников небес. Обычным людям в те времена жилось, пожалуй, еще хуже.
В Городе Наньцзян пала Фея Ю, и три силы сошлись в смертельной схватке. Могущественные люди-практики, короли демонов, генералы полудемонов… у каждого были свои коварные планы. Но большинство обычных мирных жителей города даже не имели права голоса в этой кровавой игре — они становились лишь сухими цифрами в статистике смертей после очередной смуты.
У Ли Муяна не было ни малейшего желания возвращаться в ту «мифологическую» эпоху. Тем более что нынешние знаки намекали: те времена были куда опаснее, чем можно вообразить.
Фея Ю воздвигла Город Наньцзян, чтобы защитить живых существ, и хотя толпы демонов внутри стен питали к ней бездонную ненависть, они не смели просто так покинуть город. Даже такому лидеру, как Король Багрового Пламени, нужно было украсть артефакты для самозащиты, прежде чем рискнуть выйти наружу. Кто знает, какие ужасы подстерегали путников в пустошах тех лет?
Слова Ли Муяна, полные приземленного реализма, остудили пыл Гуань Сяошуня. Тот почесал затылок и сказал:
— Братец Ли, а ведь ты прав. Если бы мы, демонические практики, попали в древность, встреча с Бессмертным Мечом означала бы для нас лишь более быструю смерть. — Гуань Сяошунь неловко улыбнулся.
Ли Муян закатил глаза:
— Хватит забивать голову чепухой, доедай скорее, и за работу.
Хотя внешние ученики только сегодня прибыли в Город Демонического Меча, им тут же поручили задание. Времени на отдых не было. Как члены внешней секты Секты Очищения Демонов, они обязаны были подчиняться приказам, какими бы нелепыми они ни казались. Например — прочесывать город в поисках пропавшей собачки…
— Что это за драгоценный пес такой, раз столько людей должны искать его всю ночь напролет? — ворчал Гуань Сяошунь, идя бок о бок с Ли Муяном по пустынным переулкам Города Демонического Меча.
В ту ночь поисками занимались не только они. Гарнизон города и практики из поместья городского лорда тоже были на ногах. Почти все низкоуровневые культиваторы, которых удалось мобилизовать, были брошены на поиски пропавшего питомца.
К несчастью, Город Демонического Меча был слишком велик, а число практиков — не столь значительно. Множество людей, разбросанных по огромной территории, казались каплей в море.
Ли Муян бдительно оглядывался по сторонам:
— Будь осторожен. Найти собаку — дело второстепенное. Главное — остаться в живых.
По словам местного парня по фамилии Лю, в Городе Демонического Меча по ночам бродили мстительные духи древности, похищавшие души во тьме. Поэтому обычные люди после захода солнца на улицу не совались. Те же, кто вышел на поиски, имели хоть какой-то уровень культивации и работали парами, чтобы приглядывать друг за другом.
Ли Муяна не заботило вознаграждение городского лорда, его заботила собственная шкура. Это была не игра, где можно загрузиться после смерти…
Держа фонарь, Ли Муян внимательно следил за тенями. Район, который им выделили, был абсолютно необитаем. Пустота и мертвая тишина. В этих старых домах, пустовавших тысячи лет, всё застыло в тот самый миг, когда Город Демонического Меча был разрушен.
Когда Ли Муян и Гуань Сяошунь толкнули двери одного из домов, они увидели на столе недоеденный ужин. Как и всё остальное в городе, эта еда из мифологической эпохи не сгнила. Какая-то невидимая сила законсервировала время, не давая материи разрушаться.
Гуань Сяошунь попытался сдвинуть палочки для еды, но те словно приварились к столу. Юноша ахнул от изумления:
— Какой магический город. Время здесь и впрямь замерло тысячи лет назад.
Еда выглядела так, будто хозяева только что вышли в соседнюю комнату. Ли Муян покачал головой:
— Пойдем отсюда. В этом доме жутко, мне не по себе.
Инстинкты Ли Муяна протестовали против пребывания в таких местах. Как человек, побаивавшийся привидений, он почти ловил приступы ПТСР, глядя на пустые заброшенные комнаты. Кто знает, сколько злых духов в фильмах ужасов выпрыгивало именно из таких углов?
К счастью, хотя дом и внушал трепет, они вышли оттуда невредимыми. Никаких призраков в тенях не оказалось. Оказавшись на улице, Ли Муян облегченно выдохнул:
— Давай просто пройдемся по улицам для вида. Больше в дома заходить не будем.
Одной мысли о мстительных духах, блуждающих во тьме, ему было достаточно. Гуань Сяошунь согласно кивнул:
— Братец Ли прав. Город кажется проклятым.
Бесконечные улицы и дома, сохранившие облик тысячелетней давности… После наступления темноты пейзаж становился ледяным и зловещим, в тишине было слышно дыхание друг друга. Это было похоже на декорации к фильму про призраков. Даже храбрый Гуань Сяошунь чувствовал себя неуютно.
Они шли по пустынной улице, планируя потянуть время, а затем вернуться и доложить, что ничего не нашли. Но не успели они пройти и пары кварталов, как из теней впереди донесся зловещий, леденящий душу вой.
Звук был обрывистым, похожим на писк крысы, но во много раз громче. Ли Муян и Гуань Сяошунь мгновенно замерли в защитных стойках.
Из темноты вырвалась огромная прозрачная крыса, окутанная черным туманом. Она с ревом бросилась на них. Гигантский грызун был объят призрачным зеленым пламенем.
Этот вид — свирепая огромная крыса в огне — был Ли Муяну слишком хорошо знаком. Глаза его расширились от ужаса.
Это… это призрак Короля Багрового Пламени?
Он не смог одолеть его в игре, и теперь столкнулся с его призраком в реальности?!
Твою ж мать!
Не раздумывая ни секунды, Ли Муян схватил Гуань Сяошуня за руку и бросился наутек.
Обновлено: 18.02.2026