Нед отложил в сторону сообщения, которые читал, и сосредоточил свой пристальный взгляд на Бенджене. «Сначала расскажи мне, как поживает наш племянник? Путешествие прошло без происшествий? Ребенок в безопасности и здоров?»
«Успокойся, брат. Он в порядке. На данный момент он в полной безопасности», — успокоил Неда Бенджен, широко улыбаясь. «Он красавец, настоящий Старк. Он как маленькая Лианна, возрожденная. У него самые милые темные волосы, которые уже начали мило завиваться. Если бы ты не знал, то не подумал бы, что в нем течет кровь Таргариенов. Глаза у него серые, как у Старков. Похоже, он унаследовал от своих предков-Таргариенов только высокие скулы и форму подбородка. Нед, если бы ты поставил его рядом с Роббом, люди сказали бы, что Джон — Старк, а Робб — какой-то отпрыск из Речных Земель. Без обид».
Нед покачал головой и жестом пригласил брата продолжить.
«Он очень активный ребенок, всегда начеку, изучает все, что могут разглядеть его детские глазки. Он пытается схватить все, что попадается ему на глаза, и кладет это в рот, если ты не успеваешь его остановить». Бенджен закончил свое страстное описание их маленького племянника. «Может, нам стоило выбрать другое решение? Мы могли бы привезти его в Винтерфелл и объявить его моим законным сыном? Я не был бы против поспешного брака, даже с его кормилицей, чтобы иметь возможность воспитывать его как своего собственного. Он уже покорил мое сердце за эти несколько лун. Нед, может, нам стоит изменить наш план?» Бенджен глубоко вздохнул и умоляюще посмотрел на своего старшего брата.
«А как ты объяснишь присутствие его охранников?» — парировал Нед. «Я же говорил тебе, что они не отпустят своего короля даже ближайшим родственникам. Я тебя понимаю, Бенджен, правда. Думаешь, я не хочу, чтобы он был здесь, где мы оба могли бы видеть, как он растет, и сами защищать его? Это я обещал Лианне, что буду его защищать. Он же моя кровь! Но я был вынужден пойти на компромисс».
Нед подошел ближе к брату и сделал утешительный жест. «Бенджен, пожалуйста, пойми, Винтерфелл — центр Севера. Многие люди смогут с ним познакомиться, и наши три охранника не захотят выпускать его из виду. В Дрифтмарке эти рыцари, надеюсь, смогут остаться инкогнито. Здесь же дело будет решено за несколько дней, а может, и меньше, прежде чем кто-нибудь их заметит. Никакая маскировка не сможет сделать этих троих неузнаваемыми. Сер Джерольд Хайтауэр, сер Освелл Уэнт и, наконец, сер Артур Дейн — одни из самых выдающихся героев Вестероса. По всему Семи Королевствам все гадают, что с ними могло случиться. Ты забыл, как легко лорд Варис может узнать о любом событии в королевстве?»
Нед откинулся на спинку кресла. «Нет, Бенджен, воспитывать его в Винтерфелле не может быть и речи, какими бы ни были наши желания. Главное — обеспечить Джону безопасность и придерживаться плана, который мы все согласовали. А теперь расскажи мне, пожалуйста, как прошла поездка в Дрифтмарк? Все устроились? Какие меры безопасности принимаются?» — настаивал Нед.
Бенджен понял, что Нед имеет право быть нетерпеливым. Он почти не ответил ни на один из первых вопросов брата. Он собрался с мыслями и начал свой отчет. «Сэр Артур использовал свои связи в Дорне, чтобы обеспечить нам корабль, который доставил нас в Дрифтмарк. Ты должен был их видеть: трое из них были одеты как фермеры, лорд Рид в своей привычной зеленой одежде, Уилла, его кормилица, переодетая в септу, несла маленького младенца. Когда я встретил их на том маленьком острове, как ты и просил, я чуть не пропустил их. Я искал трех высоких гордых рыцарей, но вместо этого нашел трех скромно одетых крестьян с слегка опущенными плечами, которые пытались слиться с окружающей средой и делали все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Если бы не Хауланд Рид и их сундуки, я бы их пропустил.
Бенджен сделал паузу и отпил из кружки с элем. «Позвольте мне сказать вам, Нед, ваш друг Хауланд Рид — странный человек. Он, казалось, инстинктивно знал, кому можно доверять, а кого нужно избегать. Он был знаком с капитаном корабля, который оказался дальним родственником его жены. Его связи в Дрифтмарке также оказались верными. Джон был усыновлен пожилыми лордом и леди Сельтигар, дальними родственниками правящего лорда Велариона, лорда Дрифтмарка».
«Я должен согласиться, что предложение лорда Рида о Дрифтмарке было блестящим. Увидев это своими глазами, я могу подтвердить, что Дрифтмарк, скромный остров в заливе Черноводной недалеко от Драконьего Камня, является идеальным местом для укрытия нашего Истинного Короля. Жители острова не имеют тесных связей с материком. И, как обещал нам лорд Рид, все они по-прежнему чрезвычайно лояльны к дому Таргариенов. Они гордятся своим наследием, происходящим из Старой Валерии. Мне пришлось выслушать несколько длинных рассказов о том, как их предки высадились в Вестеросе задолго до того, как Таргариены впервые увидели Драконий камень».
Бенджен был в ударе. «Пожилая пара приняла Джона и Уиллу в свой дом и благодарна за дополнительную компанию и помощь. Джон притворяется их внуком, их сын погиб на Триденте. Трое рыцарей по очереди охраняют его. Они поселились в небольшом домике недалеко от нового дома короля. Один из них остается в комнате Джона».
«И местные жители не считают это странным?» — спросил Нед.
«Сэр Джерольд всем, кто спрашивал, отвечал, что все трое были близкими друзьями предполагаемого отца Джона и сражались бок о бок. Как часто бывает в военное время, они все якобы поклялись заботиться о семьях друг друга на случай, если кто-то из них не переживет войну. Мать Джона, конечно, умерла при родах, и три рыцаря сочли своим долгом объединить осиротевшего младенца с его ближайшими живыми родственниками. Они завершили свою историю объяснением, что у них нет другого дома и они решили поселиться в Дрифтмарке. Они утверждают, что довольны мирной жизнью и помогают общине, выполняя мелкие поручения, а главное, их присутствие обеспечивает маленькой деревне защиту от воров и браконьеров. Пока что никто ничего не подозревает. Они благодарны за их присутствие. На данный момент маленький Джон в Вестеросе в полной безопасности».
Обновлено: 21.01.2026