«Винтерфелл — мой дом. Здесь у меня есть цель, здесь я могу что-то изменить, и мой народ нуждается во мне». Впервые за много лет Нед почувствовал, что находится именно там, где должен быть. Он знал, что в ближайшие месяцы будет очень занят, но с нетерпением ждал этого.
Он наведет порядок в своем королевстве и составит планы по подготовке Севера к грядущей зиме. «Да, это мое родовое право. Сейчас еще лето, но я знаю, что зима приближается», — процитировал Нед себе слова Старков. «Возможно, мне даже придется запастись провизией, чтобы пережить войну», вздохнул он, «Мне нужно будет подготовиться к большему количеству непредвиденных обстоятельств, чем когда-либо прежде». Тем не менее, Нед с нетерпением ждал предстоящего напряженного периода. «Южане не могут этого понять. Они избалованы и размягчены. Моей жене будет трудно адаптироваться. Мне нужно будет ей помочь».
Нед по собственному опыту знал, насколько разными были их окружение и жизненный опыт до сих пор. Жизнь в Риверране была для него нелегкой. Дома он знал, как все должно было происходить. Но на юге были всевозможные привычки и тонкости, которые были ему чужды. Люди разговаривали, но почти не говорили ничего значимого, а когда наконец говорили, то играли словами так, что Нед часто не был уверен в лояльности собеседника.
Он чувствовал себя как в чужой стране, вместо того чтобы расслабиться в окружении семьи. Его новая жена имела свои привычки и всегда была занята либо новорожденным сыном, либо какими-то другими делами, которыми занимались дамы. Он пытался занять себя чем-нибудь и старался ладить со своим добрым отцом и братом, но это давалось ему нелегко. Все это было для него тяжким испытанием, и Нед считал дни, когда он сможет снова оказаться в своем любимом Севере, в окружении своих верных вассалов. Лорды Севера могли быть упрямыми и сложными, но по крайней мере они говорили на его языке и не играли в глупые словесные игры.
«Его жена», — размышлял Нед о своем затруднительном положении. «Как можно лучше узнать человека, когда ты почти не видишь его и не имеешь ни малейшего представления о том, чем он занимается?» В Риверране ее тело еще восстанавливалось после родов, и она предпочитала спать одна в своих покоях.
Единственное время, когда они видели друг друга в течение значительного периода времени, было во время официальных обедов и ужинов в большом зале в присутствии множества других людей. Он настаивал, чтобы она приходила в его покои перед тем, как они отправлялись спать, и, по крайней мере, желала друг другу спокойной ночи.
«Еще одна странная привычка», — подумал Нед, «которую я изменю, теперь, когда мы дома. Я буду обязательно навещать ее покои. У нее не будет места, куда можно было бы уйти».
С тех пор, как они довольно неуклюже провели свою брачную ночь незадолго до того, как ему пришлось уйти на войну, дела стояли на месте. Нед надеялся, что, поскольку они теперь были на его территории, ей придется полагаться на него, чтобы освоиться в замке и в доме, и они будут проводить больше времени вместе. Что еще более важно, в Винтерфелле он будет лордом, а она должна будет ему подчиняться. Больше не нужно будет следовать южным обычаям ее семьи. Теперь они были в его любимом Севере. Здесь он знал, как себя вести!
Его сердце стало легче, когда он постучал в дверь, отделявшую покои лорда и леди, чтобы сопроводить свою жену в большой зал на ужин. «Все будет хорошо. Я позабочусь об этом».
В тот вечер за высоким столом леди Кейтилин сидела официально рядом со своим мужем. Оба были одеты в соответствии со своим положением. В их честь был устроен праздничный банкет, и большой зал был заполнен семьей, дворянами и даже несколькими слугами, которые сидели за нижними столами.
Впервые она увидела, как ее торжественный муж расслабился и улыбнулся. Он был рад вернуться домой. Кейтилин посмотрела на обильное угощение. Богатый аромат, доносившийся до нее, напомнил ей, как давно она в последний раз ела. Ее муж наполнил ее тарелку здоровой порцией какого-то рагу. Кейтилин приняла ее от него с застенчивой улыбкой. Она сразу же начала есть, еда была так же вкусна, как и пахла. Она старалась есть медленно, следя за своими манерами, прекрасно понимая, что северные лорды и слуги следят за каждым ее движением.
Нед заметил, что она стала немного стесняться. Он наклонился к ней и тихо заметил: «Дай им время. Пусть они узнают тебя. Они полюбят свою новую леди. Но пока что они просто любопытны. Этого и следовало ожидать. Позволь им изучить тебя. Вскоре они будут делиться с тобой своими преувеличенными историями», — он сделал паузу, изучая обитателей комнаты, приподняв одну бровь, прежде чем продолжить: «Судя по количеству выпитого эля, это может произойти раньше, чем мы думаем». Широко улыбаясь, он протянул ей кусок хлеба и продолжил трапезу.
Через несколько мгновений он снова обратился к ней: «Через несколько лун мы пригласим всех лордов Севера в Винтерфелл, чтобы отпраздновать рождение нового наследника Винтерфелла. Лучше воспользуйся этим случаем, чтобы попрактиковаться в общении с этими людьми. В конце концов, практика делает совершенным». Он подмигнул ей, прежде чем поднести к губам ложку, наполненную вкусным рагу.
Смущенная Кейтилин посмотрела на мужа. Ее поразила не предстоящая задача по организации пира для северных лордов. Нет, это был почти дразнящий тон последних фраз Неда. Она правильно услышала? Ее серьезный муж пытался разрядить обстановку, а может, даже флиртовал с ней?
Кейтилин была готова отправляться спать. Нед ушел от нее немного раньше, пообещав встретиться с ней в ее покоях. Он извинился, сказав, что ему нужно поговорить с братом, но попросил ее подождать его. Он смотрел на нее решительно, но в его глазах был намек на мольбу. Она знала, что ее единственный вариант — с достоинством согласиться, и молча кивнула головой.
Обновлено: 21.01.2026