Стулья были расставлены небольшим кругом, чтобы все участники могли принять активное участие в собрании. Наполнив чашки всем присутствующим, слуги быстро удалились и закрыли тяжелые двери. Лорд Рид, как хозяин Серого Водораздела, открыл собрание. «Давайте начнем, хорошо? Полагаю, нам есть о чем поговорить. Первым делом — ситуация на Севере. Лорд Старк, не могли бы вы рассказать об этом подробнее?»
Нед кивнул головой. Он повернулся к двум королевским гвардейцам, сидевшим рядом друг с другом. «Могу я рассчитывать на вас двоих, что вы проинформируете сэра Освелла? Я считаю крайне важным, чтобы он также был в курсе того, что мы здесь обсуждаем. Не могли бы вы попросить его сообщить мне, если он хочет обратить мое внимание на что-то? Кроме того, позаботьтесь о том, чтобы он присутствовал на нашей последней встрече, которая состоится через два дня. Возможно, сэр Артур сможет взять на себя обязанности охраны?» Он посмотрел на них, ожидая ответа.
Сэр Джерольд ответил: «Это само собой разумеется, лорд Старк. Между нами тремя нет секретов, а сэр Освелл достаточно напорист, чтобы высказать свои претензии, если у него есть какие-либо».
Сэр Артур лишь улыбнулся и кивнул. «Мы так и сделаем», — подтвердил он. «Я буду охранять нашего короля во время последнего заседания.
Небольшая улыбка Неда, выражающая его благодарность, завершила эту небольшую прелюдию. Высокий лорд глубоко вздохнул и начал свой доклад. «Во-первых, это укрепление северной обороны. Наши стратегические крепости завершили ремонтные работы, которые мы им поручили. Большинство из них сделали это с энтузиазмом, поскольку мы предоставили им деньги. Наша самая большая задача, восстановление Моут-Кейлина и его укомплектование личным составом, все еще в процессе. Я сделал небольшую остановку по пути сюда и могу подтвердить отчет строителей. Они действительно выполнили более половины работы. Вскоре мы сможем перекрыть вход на Север, если Корона объявит нам войну. В настоящее время там расположился лагерь из более чем пятисот человек, среди которых строители, другие ремесленники и солдаты. Мы поощряем простой народ селиться там и начинать возделывать земли вокруг крепости. Первые семьи должны прибыть в любой день.
«Наши восточное и западное побережья также укрепили свою оборону. Мы уделили особое внимание западному побережью, как и обещали. Тем не менее, я молюсь, чтобы после сокрушительного поражения Грейджоев значительно уменьшилось количество набегов».
«Слушайте, слушайте», — воскликнул Бенджен Старк, поднимая кубок со свежесваренным северным элем. Остальные тоже подняли свои кубки и сделали здоровый глоток.
Когда кубки снова опустились, Нед продолжил, как будто не было никакого перерыва. «Прибыли первые партии эссосского стекла, так что мы можем начать расширять наши стеклянные сады и выращивать больше еды. Как обсуждалось на предыдущих собраниях, необходимо подготовиться к тому, что после начала нашей операции мы можем оказаться отрезанными от Юга на длительный период. Если у кого-то есть дополнительные вопросы, не стесняйтесь их задавать, сейчас или позже». Эддард Старк сделал паузу и оглядел присутствующих. Поскольку никто не заговорил, он продолжил свой доклад.
«До сих пор мне удавалось скрывать наши истинные мотивы от северных лордов, за исключением, конечно, присутствующих здесь». Хауланд увидел, как Нед обменялся улыбкой с лордом Мандерли, а затем посмотрел ему в глаза. Хауланд слегка кивнул, и Нед продолжил.
«Но это было нелегко, и скоро нам придется пересмотреть наше решение скрывать это от моих вассалов еще на несколько лет». Он вздохнул. «Я знаю, что я был первым, кто согласился с тем, что секретность необходима для обеспечения безопасности нашего принца Таргариена, но мы также должны учитывать, что лорды Севера могут почувствовать себя глубоко оскорбленными, когда узнают, что их так долго держали в неведении, и откажутся поддерживать наше дело».
Бенджен Старк хотел возразить, но его старший брат заставил его замолчать одним взглядом. «Я не в первый раз предупреждаю вас, что, хотя эти лорды полностью лояльны мне, не факт, что они будут слепо следовать за мной в поддержке претензий на Железный Трон мальчика, наполовину Старка, наполовину Таргариена, особенно если это может привести к войне и кровопролитию. Но давайте пока отложим эту тему и сосредоточимся на более легких вопросах».
Лорд Хауланд был готов помочь своему сеньору и давнему другу. «Тогда давайте обсудим ситуацию с одичалыми у Стены. Я считаю, что Бенджен Старк лучше всех может рассказать нам о последних событиях». Все взоры с надеждой обратились к младшему брату Старка.
Бенджен выпрямился. Он подражал серьезному поведению своего брата и рассказал о своем последнем визите к Стене. «Джеор Мормонт еще раз выразил благодарность за нашу постоянную поддержку. Он передает благодарность старших новобранцев, которые пробыли у Стены достаточно долго, чтобы оценить улучшение своих условий жизни, но в первую очередь качество еды и питья. Лорд-командующий не нашел упоминаний о том, что кто-либо из его предшественников, монархов или стражей, регулярно посылал финансовые ресурсы, а главное — достаточное количество новобранцев».
«У них достаточно средств для ремонта Черного Замка, и они также постараются сделать более пригодными для проживания несколько давно заброшенных замков вдоль Стены. Постоянный приток новобранцев достиг такого уровня, что они могут разделить свои силы между большим количеством наблюдательных постов. Кроме того, во время моего последнего визита я лично убедился, что качество еды и питья значительно улучшилось. Впервые пиво, которое мне подали, имело вкус пива. Солдаты были одеты лучше и выглядели чище». Бенджен сделал паузу, поскольку, похоже, он больше не привлекал внимания слушателей, которые либо обменивались шутками, либо поздравляли друг друга с хорошо выполненной работой. Он подождал еще немного, затем прокашлялся и продолжил с более серьезными новостями.
Обновлено: 21.01.2026