Но это не имело значения. Независимо от того, как его называли — Джон или Эйгон — маленький мальчик был теперь центром его жизни. Последним, что осталось от его сестры. Бенджен взял на себя часть обещания Неда защищать его. Он поклялся служить своему племяннику, будущему королю Вестероса. Для всего остального мира он был почетным дядей ребенка, якобы другом по оружию покойного отца Джона, который время от времени навещал его, чтобы убедиться, что он в порядке.
Впервые он увидел мальчика в Дрифтмарке, когда Джону было едва два месяца. Он помог племяннику освоиться в доме пожилой супружеской пары, лорда Эдрика Сельтигара и его жены, бывшей представительницы дома Веларион. Предполагаемые дедушка и бабушка Джона были членами небольшой ветви дома Селтигар, которые эмигрировали с острова Клоу в Дрифтмарк, когда Эдрик, второй сын, влюбился в некую леди Валерион, кузину правящего лорда Дрифтмарка.
Никто не подозревал, что в их прикрытии что-то не так, даже когда трое сослуживцев по войне поселились в небольшом домике рядом с главным домом. Ходят слухи, что один из них был влюблен в няню ребенка. С тех пор трое мужчин продолжали приносить пользу, помогая то тут, то там и обеспечивая защиту стареющему сообществу. Местные жители привыкли к ним, были благодарны за их присутствие, и жизнь в Дрифтмарке вернулась в нормальное русло.
Джон был очаровательным ребенком. С первого взгляда Бенджен понял, что он действительно был сыном Лианны. Как он описал Неду, Джон имел черты Старков, не говоря уже о живой энергии Лианны. Однажды Бенджен мог поклясться, что увидел оттенки фиолетового в глазах ребенка, когда пощекотал его, и Джон загудел. Первый визит Бенджена длился недолго, но его сердце сдалось. Этот маленький парень теперь был частью его стаи, самым важным членом. Он найдет способ быть в его жизни.
Нед придумал идеальное решение. Бенджен Старк был официально назначен связным между Стражем Севера и Ночным дозором. Он будет следить за тем, чтобы Дозор получал поддержку, положенную ему от каждого из Семи Королевств. Это означало много путешествий и переговоров с важными домами каждого Королевства. Он будет обеспечивать своевременную уплату налогов, которые все великие дома должны были платить Стене. Это означало, что он мог регулярно путешествовать по Вестеросу и передавать сообщения своим партнерам по «преступлению», не вызывая подозрений. И если его корабль регулярно причаливал в Дрифтмарке для снабжения, никто ничего не подозревал. Капитаны часто имели постоянные торговые соглашения с Дрифтмарком.
Таким образом, Бенджен Старк смог бы видеть, как растет Джон. Он посещал Дрифтмарк по крайней мере четыре раза в год в течение первых четырех лет жизни Джона. Между ними сложились тесные отношения. Он знал, что Нед завидовал ему этой связи с мальчиком. Бенджен с нетерпением ждал возможности провести остаток недели с Джоном. О варгах он будет беспокоиться позже. По словам лорда Рида, это способность, которая требует времени для развития. У него еще было время посоветоваться с Недом и мейстером Лувином. Возможно, он даже мог бы попросить старую Нэн повторить ему свои старые истории, когда он в следующий раз посетит Винтерфелл. Он должен был убедиться, что Робб тоже знает эти истории.
***
Интерлюдия 2: Брат, о брат
Где-то в Вестерланде, некоторое время назад
«Отвали», — проворчал Сандор Клиган, не отрывая уставших глаз от пинты. Он занимался своими чертовыми делами. Его привычные собутыльники ушли всего несколько минут назад, и он собирался допить эль и уйти. По крайней мере, так он собирался поступить, пока эти тупые ублюдки не подошли к его столу.
Трое мужчин, стоящих перед ним, спокойно отнеслись к его ругани. Найти его было легко. Все в этих краях знали Сандора Клигана. Мелкие люди, которых они встречали в Вестерландах, были более чем готовы рассказать им о привычных местах обитания Пса за несколько монет. Эта убогая маленькая таверна, недалеко от места, где, по-видимому, жил Клиган, была той, которую он посещал чаще всего.
«Позвольте нам представиться, сэр. Может, выпьем еще по одной?» — вежливо предложил мужчина посередине.
«Я не сэр», — проворчал он. «Говорите, что вам нужно, и убирайтесь отсюда». Сандор все еще не поднимал головы.
Мужчины сочли это достаточным приглашением и сели за стол Сандора. Пес наконец удостоил их своим вниманием. Все трое выглядели опытными бойцами. «Лучше быть начеку». Он попытался прояснить свой затуманенный алкоголем разум. «Эти ублюдки выглядят опасными. Лучше выслушать их и покончить с ними».
«Мне не нужна больше эта моча. Хватит тратить мое время, говорите».
Тот же человек снова заговорил. «Я Бенджен Старк из Винтерфелла. Это мои спутники, Лорд Амбер из Последнего Очага и Оззи Уотерс. У нас есть дело, которое, так сказать, может вас заинтересовать».
Сандор, теперь более внимательный, пристально посмотрел на троих мужчин. Его взгляд задержался на том, кого представили последним. «Не играйте со мной в игры, — презрительно сказал он. — Я могу учуять беглого королевского гвардейца за милю». Последнюю фразу он, к счастью, прошептал. «Я дам вам один шанс объяснить, что вы за собой затеяли, — продолжил он, снова говоря нормальным голосом.
«Может, поговорим где-нибудь потише?» Старк явно был лидером этой группы.
Сандор встал. «Я и так собирался убираться из этого проклятого места. Вы, тупые ублюдки, лучше пошли за мной». Он шумно бросил на стол несколько монет и поспешил выйти из таверны большими шагами, делая вид, что ему все равно, пойдут они за ним или нет.
Обновлено: 21.01.2026