Глава 6. Место гибели Черного Пламени
Расстояние от Королевской Гавани до Ступеней было огромно. Королевская Гавань была теплой и уютной, но люди не могли наслаждаться этим спокойствием. В конце концов, кто мог игнорировать страдания своих близких и притворяться, что ничего не происходит? Никогда. Никогда нельзя.
Воины проливали кровь на фронте, а женщины, дети и старики проливали слезы в тылу. В дни, когда армия отправлялась на Ступени, септы Королевской Гавани были особенно многолюдны. Религия была тем, что люди могли ухватить, когда оказывались в тупике. Когда они были в отчаянии, религия становилась еще более привлекательной.
Дому дракона не нужно было толкаться с простолюдинами в Великой Септе Бейлора. У них была тихая комната в Красном Замке для молитв. Древние валирийские драконьи лорды на самом деле ни во что не верили, кроме своих драконов и власти. Даже если они и верили в каких-то богов, то это было лишь притворством для умиротворения низших классов и рабов. В Эссосе они творили бесчинства, уничтожили бесчисленное множество теократических племен и государств. Когда у них были драконы, они верили в драконов, презирали все верования, пренебрегали жрецами и храмами. Потеряв драконов, им оставалось верить только в Семерых Богов.
Септа Семерых Богов сияла кристаллами. Благовония рассеивались, а голоса молящихся сливались в единый поток, тихий и благоговейный. Разноцветные витражи проливали на всех свет, создавая атмосферу жертвоприношения.
Рейгар видел, как его бабушка, дедушка и мать истово молятся Семи Богам. Они молились о скорейшем наступлении мира и о безопасном возвращении воинов.
Дом Таргариенов, переживающий закат, был очень набожен.
Мейлис Черное Пламя не обладал такой мощной силой, как в прошлые восстания Черного Пламени. Первое восстание Черного Пламени охватило половину Семи Королевств, в то время как Мейлис Черное Пламя засел лишь на Ступенях. Но после трагедии Летнего Холла дом дракона оказался в ситуации, когда у него не хватало людей, и не было военачальников.
Такова реальность Вестероса: войны никогда не прекращаются, и Вестерос с Эссосом не могут жить в мире. Вместо интриганов и ученых люди больше доверяли прирожденным воинам и восхищались теми, кто обладал превосходной боевой силой.
Король Джейхерис II был слабым телом и не готовился стать королем. Восхождение на престол в качестве второго сына было чистой случайностью. Но дикий огонь Летнего Холла разом унес Эйгона V, принца Дункана и сира Дункана, вытолкнув Джейхериса II на историческую сцену. Принц Дункан и сир Дункан были бесстрашными и легендарными воинами с богатым опытом ведения войны. Если бы хоть один из них был жив, королю не пришлось бы так беспокоиться.
Во время молитвы мысли Джейхериса II и других унеслись за тысячи миль на Ступени, пороховую бочку Вестероса. На Ступенях уже произошло множество войн. Это был плацдарм для двух континентов, где пламя войны никогда не гасло. «Надеюсь, мое появление принесет удачу лорду Ормунду и остальным», – подумал Рейгар.
…
На Ступенях только что прояснилось, морской ветер все еще был влажным и холодным. На море выстроились в ряд драккары Железнорожденных, развевались черно-золотые флаги с морским чудовищем. Драккары шли на внешнем фланге, сопровождая транспортные суда с лордом Ормундом и его армией. Войска Девятигрошовых Королей, пользуясь преимуществом местности, построили укрепления на пляжах островов. Повсюду были видны оленьи рога и ловушки.
Длинные корабли рассредоточились, и Железнорожденные умело маневрировали, сопровождая армию Железного Трона на остров. Ключевым пунктом был Бладстоун, самый большой остров на Ступенях, контролируемый Золотой Компанией Мейлиса Черное Пламя. У Мейлиса Черное Пламя была самая многочисленная армия, а Золотая Компания была самой близкой к регулярной армии среди всех наемников и обладала свирепой боевой силой.
Великим лордам предстояло захватить Бладстоун, а второстепенные и третьестепенные лорды должны были очистить остальные острова. Железнорожденные с негодованием смотрели на корабль лорда Корлина Грейджоя. Он отменил старые традиции Железных островов, и все ради мира. В молодости этот лорд был известным воином, но в старости полюбил мир. По идее, пока королевство подавляло восстание на Ступенях и не могло сражаться на два фронта, это было отличной возможностью для грабежа Западных Земель и Речных Земель. Но они не смели противиться лорду Корлину. Он правил твердой рукой, был беспрекословным воином и королем, который мог в шутку лишить жизни. Лорд Корлин был огромного роста, сильный, как бык, и ловкий, как кошка. Он был самым осторожным, мудрым и решительным лордом со времен завоевания Эйгона.
Хотя Железнорожденные были вынуждены участвовать в этой войне, в их глазах все еще был холод, мрак и жестокость моря. Они были стройными, с седыми волосами, отлично плавали и любили быстрые грабежи. Железнорожденные не собирались сражаться на суше. Их участие в борьбе за господство на море для дома дракона было уже пределом терпения. Кровь Железнорожденных должна была проливаться только ради добычи.
На флагмане лорда Ормунда собрались знамена с черно-красным драконом, коронованным оленем, рычащим львом и прыгающей серебряной рыбой, образуя прекрасную картину.
Своенравный Старый Кракен не явился на военный совет, и все сочли это нормальным. Ведь согласие Железных островов предоставить корабли уже было для них величайшей помощью, и не стоило просить о большем. Железный флот лорда Корлина Грейджоя временно обеспечил Железному Трону господство на море, иначе эта война была бы гораздо сложнее.
Вокруг лорда Ормунда собрались все знатные воины. Внутренний круг составляли Белый Бык сир Джерольд Хайтауэр, «Золотой лев» сир Джейсон Ланнистер, лорд Хостер Талли и настойчиво прорвавшийся в четверку командиров граф «Красный лев» Роджер. Во внешнем круге находились принц Эйрис, сир Тайвин, сир Стеффон, сир Черная Рыба Бринден Талли и бесстрашный сир Барристан. Эти резервисты имели право наблюдать и слушать, но не принимать решения.
Изначально сир Барристан не имел права участвовать в совещании на этом корабле. Однако все решили, что воин, которого поприветствовал сам принц Рейгар, и который получил одобрение двух поколений принцев, может принести им большой сюрприз. Лорд Ормунд специально приказал Белому Быку взять Барристана с собой.
Маленький походный стол из золотого дерева казался тесным в окружении рыцарей. У большинства даже не было стульев, но воины чувствовали невыразимую гордость, стоя вокруг лорда Ормунда, что было лучше, чем соблазны красивых девиц. «Разве мы не величайшие и самые могущественные рыцари своего времени?»
Больше всех радовался граф Роджер. Лицо его раскраснелось. Он, с его положением, никогда не присутствовал на таких высоких собраниях. Дом Баратеонов из Штормовых Земель, дом Талли из Речных Земель, могущественный дом Хайтауэров из Простора… Если он победит в этой войне, то, возможно, сможет войти в число этих великих домов. Мечта, о которой он думал день и ночь, могла стать реальностью.
— Если мы срубим голову Черному Дракону, эта война будет выиграна, — произнес лорд Ормунд. — Девятьгрошовые Короли – всего лишь рыхлый альянс. Если мы избавимся от Мейлиса Черное Пламя, который больше всех жаждет Вестероса, остальные разбегутся.
Все дружно кивнули. Это был заранее обговоренный план. Ключевым моментом была расстановка сил, особенно для первого штурма. Это была самая важная часть. — Рельеф Бладстоуна ограничен, и слишком много войск не смогут развернуться. Я и сир Джерольд поведем Баратеонов и другие войска в авангарде. Сир Джейсон, вы поведете войска Западных Земель позади. Если мое знамя падет, я передам командование сиру Джерольду Хайтауэру. А затем, да хранят Семерые Боги, пусть лорд Хостер примет наше знамя. Надеюсь, он справится, — лорд Ормунд взглянул на лорда Хостера, чье лицо помрачнело. Хотя тот был членом четверки командующих, его роль была слишком прозрачна.
Сир Джейсон вздохнул с облегчением. Лорд Ормунд оказался порядочным человеком: он лично поведет в бой самую сложную часть. Лорд Хостеру нечего было сказать. Речные Земли были полем битвы, и сила дома Талли была слабее, чем у других великих домов. Сам лорд Хостер был заурядным, и никто не называл его выдающимся воином. По авторитету он уступал даже сиру Джерольду.
— Как прикажете, лорд. Я, Джейсон Ланнистер, если мое знамя падет, передам командование графу Роджеру, — ответил сир Джейсон, поддержав предложение лорда Ормунда. Его голос звучал, как сталь. Граф Роджер на мгновение опешил, но затем принял предложение. Дети Западных Земель были в его руках, и он должен был защитить их, будь то Ланнистеры или кто-либо другой. Чтобы достичь великих дел, нужно прежде всего завоевать людей. Это были драгоценные дети Западных Земель, и он должен был их защитить.
— Бладстоун станет могилой дома Черного Пламени, — лорд Ормунд вытащил меч, поднял его к небу. Его голос был сильным и звучным. Он был из рода Оленя, и он сгорит в этом пламени.
— Могила дома Черного Пламени! — Сир Джерольд также вытащил меч.
— Смерть дому Черного Пламени!
Голоса собравшихся пронзили небеса, а острия мечей сошлись в одной точке.
Обновлено: 23.01.2026