У меня не осталось иного выбора, кроме как смириться со своей участью: желание наконец принять ванну перевешивало смущение. Я лишь гадал, как они вообще терпят запах, исходящий от меня.
Я отогнал эти мысли и сосредоточился на настоящем. Мадам Миранда взяла основную работу на себя, её умелые, натренированные руки быстро находили застёжки и пряжки моего нагрудника. Её дочери, Джейн и Алиса, наблюдали с живым интересом, быстро обучаясь, несмотря на первоначальную неопытность.
Вскоре верхняя часть доспехов была снята. Но когда Миранда потянулась к застёжкам поножей и латных юбок, защищавших нижнюю часть тела, я мягко перехватил её за запястье.
Миледи, - сказал я тише, чем намеревался. - Я благодарен за вашу помощь, но хотел бы сохранить последние крохи достоинства. Дальше я справлюсь сам.
Она моргнула, словно очнувшись от наваждения, затем быстро вернула себе невозмутимость и понимающе кивнула. Чего нельзя было сказать о её дочерях, те выглядели глубоко разочарованными, как дети, у которых внезапно прервали любимое представление бродячих артистов.
Когда они вышли, я закончил дело сам. Из коридора доносились голоса мальчиков Аларика и Альбана, жалующихся матери, почему их не позвали на «мужскую работу», а затем бранящих сестёр за то, что те заняли их место. Я вздохнул. Похоже, моё появление принесло в дом больше семейных раздоров, чем я рассчитывал изначально.
Обмотавшись полотенцем, я услышал стук в дверь. Это были мальчики, они вошли, шаркая ногами, чтобы извиниться за поведение их семьи.
Я махнул рукой:
- Всё в порядке. Вы что-то хотели?
Они переглянулись, одинакого смущённые и воодушевлённые.
- Ну… сир, - начал Аларик, - можно нам… почистить ваши доспехи и снаряжение?
Я увидел надежду в их глазах. Конечно. Они мечтали стать рыцарями, а это было самым близким, к чему они могли прикоснуться. Кто я такой, чтобы отказывать? Это была та же мечта, что когда-то привела и меня к играм вроде For Honor.
- Валяйте, парни, - сказал я.
Их лица засияли так, словно я подарил им сундук золота.
Спустя полчаса они сообщили, что ванна готова. Во внутреннем небольшом дворике стояла большая деревянная кадка. Погрузиться в тёплую воду было истинным блаженством. На короткий миг всё стало идеальным.
Затем покой был разрушен. «Оруженосцы» вернулись с жёсткой щёткой и градом вопросов о приключениях и битвах. Мечте о тихом, расслабляющем купании пришёл окончательный конец.
После ванны я надел новые штаны и тунику, чувствуя себя странно уязвимым без привычной тяжести доспехов. Вскоре навалилась скука. Я с внезапной остротой затосковал по интернету. Если бы хоть один бог меня слышал - смартфон, даже без зарядки, решил бы все мои проблемы. Или хотя бы знак, слово наставления.
Стук в дверь прервал мои мысли.
- Да, войдите.
Это была Джейн.
- Сир Юлиус, ужин готов. Если вы готовы, прошу следовать за мной.
Я подал ей руку, как истинный джентльмен из моего мира. Она мило покраснела, явно не зная, как поступить, но затем осторожно взяла меня под руку. Пока мы шли, я украдкой взглянул на её фигуру. Новое платье почти не скрывало её щедрые формы - безмолвный, соблазнительный зов прикосновения. Но я был джентльменом… по крайней мере, старался им быть и ничего подобного себе не позволил.
В обеденной зале нас уже ждали все. Они нарядились в лучшее, что у них было. Алиса, близнец Джейн, бросила на нас взгляд, в котором легко читалась ревность. Мадам Миранда выглядела великолепно в чёрном платье, подчёркивающем её зрелую красоту. Я старательно держал взгляд на её лице.
Стол был уставлен настоящим пиром по меркам Средневековья: жареная курица, свежий хлеб, салаты и разнообразные овощи. Но больше всего меня удивила бутылка вина, что, несомненно, большая ценность, вероятно, из коллекции её покойного мужа.
Я начал с комплимента:
- Миледи, вы выглядите так же прекрасно, как ваши дочери. Я бы вас и не узнал.
Она улыбнулась:
- Лесть приведёт вас далеко, сир. Благодарю, но свой возраст я знаю.
- Я не лгу, мадам. Я и вправду не смог бы назвать ваши годы. Но если вы мне не верите, мы можем сменить тему. - Я заметил, что девушки слегка недовольны вниманием к матери, тогда как мальчики уже полностью сосредоточились на еде. - Мне любопытно, почему такой щедрый ужин для незнакомца?
- Ну что вы, сир Юлиус, - сказала она, улыбаясь шире. - Сегодня именины моих дочерей. Вы присутствуете на пиру в честь Алисы и Джейн.
Вот уж неожиданность. Им исполнялось восемнадцать лет.
- Вот как? Тогда примите мои поздравления, миледи. Я непременно подберу вам достойный подарок чуть позже.
Мадам Миранда уверяла, что в этом нет нужды, но я был непреклонен. Девушки лишь смущённо покраснели. Я узнал, что они уже были в брачном возрасте, но женихов почти не находилось, либо те требовали постоялый двор в качестве приданого, либо их отпугивали Золотые плащи. Неудивительно, что мальчики так отчаянно мечтали стать рыцарями: это был их единственный путь защитить семью и обрести собственную ценность.
Мы приступили к пиру. Я был страшно голоден и изо всех сил старался соблюдать приличия за столом, формальность, делавшую атмосферу немного натянутой. Чтобы разрядить обстановку после еды, я объявил, что у меня есть подарок к именинам, который я могу вручить прямо сейчас. Песня.
Я спел ту, что помнил по сериалу в исполнении Эда Ширена, тягучую, печальную «Hands of Gold». Мой голос ровно звучал в тишине комнаты. Это было всё, что я мог им дать, кусочек мира, которого им никогда не узнать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026