Шелковые одежды дорнийских послов пронеслись по плитам банкетного зала. Сладкий аромат лепестков летних цветов смешался с ароматом чая из драконьей крови, распространяясь по воздуху.
Главный посол был в позолоченной маске, открывающей только пару янтарных глаз. Когда он поклонился, герб солнца на его плаще то вспыхивал, то гас в свете свечей.
— Ваша Милость, Ваша Милость королева. — Голос посла, отфильтрованный маской, нес в себе металлический холод. — Принцесса Мара Мартелл просила меня преподнести эти лепестки летних цветов — земли Дорна никогда так не жаждали мира, как пустыня жаждет дождя.
Пальцы Джейхейриса продолжали слегка постукивать по краю карты, его взгляд остановился на позолоченном подносе, который держал посол. Секретное письмо было запечатано алым воском с оттиском золотого копья — герба Дома Мартеллов.
— Угли Триархии еще не догорели, а ваш мир прибыл как раз вовремя. — Его тон был ровным, но он мгновенно заставил умолкнуть смех в банкетном зале.
Посол, казалось, был готов, вытащив из рукава свиток пергамента.
— Принцесса готова отдать под залог десять пограничных крепостей в качестве гарантии того, что Тирош больше не тронет Ступени. — Он сделал паузу, его янтарные глаза за маской хитро блеснули. — Чтобы продемонстрировать эту искренность, Ее Высочество также выразила свое сердечное восхищение воином — воином, который приручил древнего дикого дракона, Каннибала. Легенда гласит, что его драконье пламя свирепее полуденного солнца. У принцессы есть дерзкая просьба: она жаждет увидеть эту мощь своими глазами.
Дэймон сжал засохший стебель фиалки, утренняя роса на лепестках которой давно испарилась. Он заметил, что костяшки пальцев Бейлона слегка побелели, в то время как Дэймон Таргариен втаптывал каблук сапога в пол — совсем как Караксес в нетерпении перед тем, как изрыгнуть огонь. Только Джейхейрис оставался спокойным, словно «воин», упомянутый послом, был всего лишь обычным подношением.
— Дэймон — таргариеновской крови, сын моего сына Эймона, — внезапно заговорила королева Алисанна. Ее голос не был громким, но он отчетливо прорезал шепот. Она накинула недовязанный плащ на спинку стула, ее движения несли неоспоримый авторитет. — Он внук, признанный Джейхейрисом и мной. — Ее острый взгляд скользнул по столам, на мгновение задержавшись на Таймонде Ланнистере, который носил слабую улыбку.
Маска посла повернулась к королеве, в его голосе послышался намек на улыбку.
— Именно по этой причине принцесса желает просить о браке для своей младшей дочери. Песчаные Змейки Дорна никогда не обращают внимания на прошлое мужа; они ценят только силу будущего — такую, как черный дракон, способный затенить половину горы.
Эта фраза была подобна искре, брошенной в кипящее масло. Зал совета мгновенно взорвался негромким ропотом.
Серебряная вилка Рейнис слегка чиркнула по ее тарелке. Корлис прижал ладонь к ее запястью, но его взгляд был прикован к Дэймону.
Теомор Мандерли сглотнул, по-видимому, просчитывая возможность брачного союза между своим собственным домом и Дэймоном Блэкфайром.
Но слова пролились по позвоночнику Дэймона, точно ледяная вода.
Брак? Его костяшки пальцев побелели от того, что он сжимал засохший стебель цветка.
Воспоминания о крови и огне из его прошлой жизни мгновенно обожгли его болью. Марон Мартелл забрал Дейнерис — любовь, которую он похоронил глубоко в своем сердце, но потерял навсегда.
Еще более ненавистным было то, что, когда он поднял знамя Блэкфайров в восстании против «запятнанного дорнийцами» двора Дейрана II, гадюки пустыни все время выжидали, обнажив клыки только для того, чтобы урвать наибольшую выгоду, когда победа была решена!
Одним из корней его восстания была ненависть дворян Семи Королевств к чрезмерному влиянию Дорна.
Теперь они активно протягивали оливковую ветвь, и целью был он — тот, кто носит имя «Блэкфайр», «нарушитель правил» в их глазах?
Как иронично, как зловеще! Ветвь была явно пропитана ядом разделения.
— Младшей дочери принцессы Мартелл всего восемь лет, — голос Бейлона был подобен скрежету железа. — Слишком рано обсуждать брак.
— Дорнийская помолвка — это никогда не детская игра. — Посол раскрыл ладонь, показывая кольцо с рубином цвета голубиной крови. — Принцесса говорит, что это «Сердце песков» когда-то принадлежало ее невестке, вдове принца Мориона Мартелла, погибшего в Четвертой дорнийской войне. Ее предсмертными словами было то, что драконам Таргариенов и копьям Мартеллов не нужно было проливать столько крови.
Четвертая дорнийская война 83 года от З.Э. Кончики пальцев Дэймона сжались.
Это был тот самый год, когда три дракона — Джейхейрис, Эймон и Бейлон — сокрушили Дорн.
Дорнийцы на самом деле использовали шрамы той войны в качестве рычага, подразумевая, что они помнят кровавый долг, выставляя при этом позу «отпущения обид» — и стержнем для всего этого был он, внезапный «Бастард-драконий владыка».
— Вопрос о помолвке будет обсужден позже. — Джейхейрис наконец взял секретное письмо. Восковая печать раскрошилась от легкого поворота его пальцев. — Но ваша искренность должна убедить и Каннибала. — Когда он поднял взгляд, янтарный свет свечей отразился в его зрачках. — Пусть ваши люди посетят Драконье Логово завтра. Передайте Мартеллу, что драконы Дома Таргариенов узнают друзей, но врагов они узнают еще лучше.
Когда посол поклонился и отступил, Дэймон заметил серебряную цепочку под его плащом — на ней висела маленькая подвеска-дракон, ее чешуя была грубой, видимо, вырезанной наспех из обсидиана. Очертания Каннибала. Дорнийцы даже досконально изучили его дракона.
После банкета Дэймон встретил Визериса в коридоре. Лунный свет плел серебряные нити на его темно-синем плаще сквозь арочное окно.
— Дедушка ждет тебя в своем солярии. — Визерис протянул ему фонарь. — В дорнийском письме упоминалось обещание, данное им Триархией — пока Мартелл посылает войска, чтобы сковать нас, половина Спорных Земель будет их.
В солярии в камине горели дубовые поленья. Джейхейрис ворошил пепел кочергой. На стене висела копия короны Эйгона Завоевателя, ее зубцы все еще были запятнаны воображаемой кровью.
— Ты знаешь, почему они выбрали тебя? — старый король не повернул головы. — В Семи Королевствах только Дорн никогда не уклоняется от наследования земель бастардами. Они думают, что ты такой же, как они, человек вне правил.
Дэймон наблюдал за танцующим пламенем в камине, вспоминая бастардов, поддерживавших Блэкфайра в его прошлой жизни. Они кричали «кровь превыше рождения», но первыми дезертировали после его поражения.
— Им нужен не я, им нужен Каннибал.
— И разделение. — Джейхейрис отложил кочергу, искры посыпались на его расшитые драконами туфли. — Бейлон только что вернулся снаружи. Каннибал исключительно раздражителен сегодня вечером — лепестки летних цветов от дорнийцев были пропитаны драконьей погибелью. Для дикого дракона это запах провокации. — Он внезапно улыбнулся, в его морщинах читалось понимание. — Но они не рассчитали, что Каннибал теперь подчиняется только тебе.
За окном послышалось низкое ворчание Каннибала, гораздо более мягкое, чем вечером. Дэймон подумал о недовязанном плаще от королевы Алисанны, прикосновение бархата все еще, казалось, ощущалось на его кончиках пальцев.
— Я не женюсь на дорнийской Песчаной Змейке.
— Ты можешь выбирать сам. — Джейхейрис вытащил с полки свиток, содержащий портреты знатных девиц из Семи Королевств. — Но схема Мартелла должна быть обращена против них самих.
Когда он вернулся в свою опочивальню, он поставил фиалки в хрустальную вазу. Лунный свет отбрасывал фрагментарные тени на стену сквозь лепестки. Вдалеке палатки дорнийских послов были освещены, точно одинокие волки, блуждающие за стенами Красного замка.
Они не упомянули, что за пределами Драконьего Логова было больше трех драконов. Вхагар была слишком велика, Каннибал ненавидел заточение, а Караксес, казалось, хотел оставаться вне логова со своими новыми и старыми друзьями.
Каннибал снова взревел, на этот раз с явной бдительностью. Сразу после этого ответила Вхагар, старая, но величественная. Дэймон подошел к окну и увидел три вспышки пламени, поднимающиеся со стороны Драконьего Логова — красное Караксеса, бронзовое Вхагар и черное Каннибала.
Три дракона кружили в ночном небе, их огонь освещал облака. Дорнийцы, вероятно, не ожидали, что их провокация еще больше сблизит трех драконов.
Дэймон коснулся драконьего клейма на плече, которое все еще хранило тепло утренней каши. Он знал, что со дня, когда он приручил Каннибала, история сошла с курса. Выбор дорнийцев был лишь первым подводным течением в этом отклонении.
И он, этот черный дракон из будущего, должен был не только стоять на своем, но и заставить всех наблюдающих понять — драконье пламя Блэкфайра сжигает только предателей.
Ночь углублялась. Колокола Красного замка пробили десять раз. Дэймон выбросил в окно обсидиановую подвеску-дракона, которую дорнийский посол намеренно уронил. Она прочертила ночное небо, как короткий метеор, наконец упав в темные воды рва.
Обновлено: 02.02.2026