Освежившись после купания, Джоэл взглянул на переодевшегося Линде и ехидно подметил:
— Ты ведь всё ещё девственник, да? Тебе стоит как-нибудь попробовать. В этом мире по-настоящему реальны лишь доброе вино да красивые женщины.
— Доброе вино и красивые женщины? — Линде закатил глаза. — Это ты про себя? Тебя, кого любой уличный бродяга вырубит после пары кружек медовухи? Или про то, как ты сидел истуканом, пока эти девицы тебя обхаживали?
— Ах ты мелкий… — не сдержал ругательства Джоэл, но продолжать перепалку не стал. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что слуга уже накрыл на стол. Яства Дома Тирелл отличались изысканностью, а вино с Арбора было и того лучше. Джоэл не устоял: прихватив кувшин и тарелки, он направился в покои Линде, рассудив, что есть и пить в компании куда приятнее.
— Разве тебе не принесли вина и еды? — удивился он, войдя к Линде и увидев пустой стол.
— Ты забыл, я не пью, — ответил тот. — А что до еды, то я уже перекусил в таверне, так что больше не голоден.
Джоэл уговаривать не стал. Налив себе бокал, он осушил его залпом, явно погружённый в какие-то свои мысли.
Когда Джоэл опрокинул второй бокал, Линде спросил:
— Ты ведь пришёл не просто для того, чтобы я смотрел, как ты пьёшь?
Джоэл помолчал, а затем вдруг выдал:
— Он действительно внушает трепет.
Линде опешил от этих слов. Сперва он решил, что Джоэл говорит о себе, но быстро понял ошибку: речь шла о ком-то другом.
— То, что Дом Тирелл сумел стать Хранителем Юга – достижение, с которым обычной семье не тягаться, — искренне восхитился Джоэл. — Даже десятилетний ребёнок там способен на тонкие политические ходы, чего не встретишь в других домах. Неспроста Тиреллы столько лет держат в узде всех знаменосцев Простора.
— Беспокоишься о будущем Дома Крейн? — уточнил Линде.
Джоэл снова закатил глаза:
— Какое мне дело до их будущего? Пусть об этом у взрослых голова болит. К тому же, даже если с правящей верхушкой в Красном Озере что-то случится, разве не осталась ещё одна уцелевшая ветвь? Дом Крейн не исчезнет.
— Тогда чего ты такой смурной? — недоумевал Линде.
Джоэл лишь глянул на него, промолчав. После пары глотков вина хмель, похоже, ударил ему в голову: язык развязался, и он, словно старший наставник, принялся поучать Линде, как вести себя на службе у Дома Тирелл. Выговорившись, он велел Линде отдыхать и ушёл к себе. Вскоре из соседней комнаты донёсся храп.
Поведение приятеля озадачило Линде. Он не понимал, с чего вдруг Джоэл ударился в сентиментальность; его настрой разительно отличался от того, каким он был во время путешествия из Города Золотого Древа.
И тут от двери раздался голос:
— Он видит в тебе своего бывшего оруженосца. Ваши характеры и возраст очень схожи, хоть стиль фехтования и разнится. В своё время он тоже отправил своего подопечного к лорду Барристану, но тот допустил оплошность перед Безумным Королём и был замучен им до смерти.
Линде переменился в лице и вскинул голову. В дверном проёме, невесть когда появившись, стоял неприметный старик в одежде слуги.
Судя по сказанному, незнакомец стоял там уже давно и слышал наставления Джоэла, однако ни Линде, ни сам Джоэл не заметили чужого присутствия. Это не на шутку встревожило юношу.
То, что Джоэл проворонил соглядатая, было объяснимо, но чувства самого Линде после перерождения обострились до предела. Обычно он без труда различал звуки в радиусе двадцати-тридцати метров: шаги, голоса, даже дыхание.
Однако даже сейчас, глядя на стоящего в дверях человека, он не слышал его дыхания, словно старик был лишь наваждением.
Пока Линде гадал, кто перед ним, старик, скрытый тенью дверного проёма, заговорил:
— Не стоит беспокоиться. Я лишь человек, потерявший имя и личность. Я пришёл лишь проведать старого друга и должен был уйти незамеченным, но твое фехтование разожгло моё любопытство. Потому я и показался.
— Твой друг – Джоэл? — Линде не спешил расслабляться, несмотря на отсутствие явной угрозы. Его ладонь легла на рукоять меча.
— Он лишь случайность, как и ты, — старик проигнорировал жест Линде. Он слегка покачал головой, не желая развивать тему, и тут же задал встречный вопрос:
— Учитель, поставивший тебе технику… он водный плясун?
— Нет, — качнул головой Линде.
— Нет? — на лице старика отразилось недоумение. — Хоть твой стиль и далёк от «плясунов», работа ног при движении очень схожа. Должно быть, это доработанная версия их шага, адаптированная под парные мечи. На континенте Эссос тех, кто способен улучшить технику водного плясуна, можно пересчитать по пальцам, а на континенте Вестерос такой лишь один. — Он пристально посмотрел на Линде. — Ты уверен, что твой учитель не водный плясун?
— Я абсолютно уверен, что моё мастерство не от водного плясуна, — твёрдо ответил Линде, а затем посмотрел на старика со значением. — «Все люди смертны, все люди должны служить». Не этот ли мастер – ваша цель, сир? Мастер из ордена Безликих, что из Браавоса?
Старик слушал с нескрываемым удивлением. Он не стал ни отрицать, ни подтверждать догадку, лишь подозрительно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, лорд Линде должен быть обычным охотником, который никогда не покидал Простор, не говоря уж о путешествии на Эссос. Откуда тебе знать о Безликих из Браавоса?
Линде не ответил. Обнажив парные клинки, он заявил:
— Я очень хочу увидеть легендарное мастерство Безликих. Сразись со мной, и я скажу, откуда у меня эти знания.
Старик покачал головой:
— Если ты понимаешь суть Безликих, то должен знать: мы убиваем лишь тех, кого отметил Тысячеликий Бог. Ты к ним не относишься.
Договорить им не дали: снаружи послышались шаги и голоса слуг, идущих убирать купальню этажом ниже.
Заметив приближение посторонних, старик потерял интерес к беседе. Он поклонился Линде и отступил в тень.
Линде не стал стоять столбом. Он бросился в погоню, но обнаружил, что дверной проём пуст. Лишь благодаря своему невероятному зрению он успел заметить фигуру, мелькнушую на дереве неподалёку, затем перемахнувшую на соседнюю стену и исчезнувшую из виду.
Убедившись, что старик ушёл, Линде вернулся в комнату, запер дверь и лёг на кровать. Мечи в ножны он убирать не стал – положил рядом, готовый схватить их в любой миг.
Хоть он и не пострадал, случившееся стало отличным уроком, напрочь сбившим спесь после победы над Фортимо Кленном. Линде осознал, что мир Льда и Пламени полон таинственных сил и могущественных фигур, способных представлять угрозу, и минутная беспечность может стоить жизни.
Остаток ночи Линде провёл в полудрёме, ни на миг не ослабляя бдительности, пока не рассвело.
Услышав возню в соседней комнате, Линде сразу направился к Джоэлу и рассказал о ночном визитёре.
Джоэл поначалу остолбенел, но быстро сообразил, в чём дело, и помрачнел. Он велел Линде не беспокоиться о Безликих и больше ничего не сказал.
Однако перед уходом он о чём-то долго беседовал с Фортимо Кленном с глазу на глаз.
Вскоре охрана вокруг Гарлана Тирелла была удвоена, а сам Фортимо теперь не отходил от Гарлана ни на шаг, словно ожидая покушения.
Обновлено: 19.02.2026