Сзади человек леди Дастин тоже поднял фонарь, ярче озаряя усыпальницу.
В свете проявились каменные короли. Их глаза были вырезаны столь тщательно, что казались живыми, словно могли выражать эмоции, а каменные пальцы крепко сжимали рукояти заржавленных мечей.
Старая нянюшка говорила, что мечи в руках статуй запечатали души королей. Стоит мечу проржаветь, рассыпаться или исчезнуть — душа, укрытая в статуе, вырвется наружу и начнёт блуждать по склепу.
— Много их тут, — сказала леди Дастин. — Ты знаешь, кто они?
— Родрик Старк, — ответил Эртур, освещая ближайшую статую своим масляным фонарём. — Он выиграл Медвежий остров у железнорождённых на состязании по борьбе и даровал его дому Мормонтов.
— Слыхала я эту сказку, — равнодушно отозвалась леди Дастин. — Но железнорождённые платят только железной ценой.
— В Цитадели есть книга, где об этом сказано подробно, — Эртур не стал спорить, а указал на статую в заднем ряду: — Все они — короли Севера. Последний — Торрхен.
— Король, Преклонивший Колено.
— Так точно, миледи. Он склонил колено перед Эйгоном Таргариеном и его драконом на Трезубце, и после него Старки уже не были королями, лишь лордами.
— Где похоронен Брандон Старк?
— В самом конце. Прошу, следуйте за мной, миледи.
Леди Дастин велела своим стражникам остаться, а сама пошла за Эртуром.
Они шли меж двух рядов каменных колонн, их шаги гулко отдавались в склепе. Казалось, мёртвые и высеченные из камня лютоволки следили за ними своими слепыми глазами. Ощущение было неприятным — особенно, когда рядом так мало людей.
Эртур к подобному давно привык и ничего особенного не чувствовал, но лицо леди Дастин с каждым шагом становилось всё более застывшим.
Вскоре впереди показались три каменных саркофага, стоявшие рядом. Они остановились у гробницы Брандона Старка.
Эртур зажёг оставшиеся на стене огарки.
— Лорд Рикард, — проговорила леди Дастин, глядя на центральную фигуру, словно погрузившись в раздумья.
Статуя возвышалась над ними. Лицо строгое, с бородой. Как и у остальных, у него были каменные глаза, но в них читалась особая скорбь.
Рикард был отцом Брандона и дедом Эртура. Оба были казнены восемь лет назад по приказу Безумного Короля Таргариена в Королевской Гавани: один сгорел, другой был задушен.
Леди Дастин сняла перчатку и прикоснулась к колену статуи Брандона Старка. Бледная кожа встретилась с холодным тусклым камнем.
— Твой отец, Брандон, был приёмным сыном старого лорда Дастина из Барроутона. Я впоследствии вышла замуж за его сына, но тот всё своё время тратил на верховую езду по потокам и ручьям.
Он был помешан на верховой езде. И его младшая сестра пошла по его стопам.
Голос леди Дастин стал задумчивым, будто она вспоминала:
— Эти двое были словно полулюди, полулошади. Мой батюшка был в восторге от визита наследника Винтерфелла. Ради будущего возвышения дома Лейсуэллов он готов был отдать мою девственность любому Старку, проезжавшему мимо.
— Хотя ему не стоило так спешить. Твой отец, Брандон, знал, чего хотел — и не стеснялся брать это, — в её глазах отражался свет свечи, словно две вспыхнувшие искры: — В ту ночь он забрал мою девственность. Жаль только, я не забеременела, как твоя мать.
Леди Дастин с трудом оторвала взгляд от каменной статуи Брандона и обратилась к нему:
— Ты так на него похож. Такой же высокий, такой же красивый, та же тёмно-каштановая шевелюра… Только глаза — мамины, фиалковые.
— Многие мне это говорят, — Эртур смотрел на статую своего отца, Брандона Старка, фонарь дрожал в руке. — Говорят, я и внешне, и в характере такой же.
— Но только я сам знаю — я не такой, как он.
Леди Дастин заметно удивилась:
— Ты его не любишь?
— Он привёл меня в этот мир… и бросил в нём. Он собирался жениться, но не на моей матери.
Леди Дастин немного помолчала, затем тихо проговорила:
— Что бы там ни было, он всё равно твой отец. Ты не можешь отрицать, что в тебе течёт его кровь.
— Я и не отрицаю, — Эртур продолжал глядеть на статую. — Но… миледи, на этом свете ни ты, ни кто-либо другой, даже сами Старые и Новые Боги, не заставят меня полюбить холодную каменную глыбу.
Леди Дастин на миг остолбенела, потом едва заметно кивнула, сменив тон и вернувшись к своему рассказу:
— Когда в Речные Земли дошли вести о помолвке Брандона с Кейтилин Талли… он сам сказал мне, что никогда не хотел её. Это было в ту последнюю ночь, когда мы были вместе…
Но лорд Рикард Старк тоже строил планы ради будущей власти. Его амбиции тянулись на юг, и он не желал, чтобы его наследник женился на дочери вассала.
— Тогда мой отец стал надеяться, что я выйду хотя бы за младшего из Старков — Эддарда. Но Кейтилин Талли увела и его, — уголок её рта скривился в уродливой усмешке. — Мне ничего не оставалось, как выйти за молодого лорда Дастина. Пока Эддард Старк нас не разлучил.
— Робб мне рассказывал, — Эртур подошёл ближе к статуе Брандона и коснулся меча в его руках. — Лорд Дастин пал в бою у Башни Радости. Он исполнил свой долг вассала: остался верен своему лорду и сражался храбро.
— Храбро? — в голосе леди Дастин прозвучал холод. Она невольно натянула чёрный соболиный плащ. — Он был гордым дураком. Когда Эддард Старк вернулся в Север и созвал вассалов, я и мой муж были женаты всего полгода. Он вполне мог отправить на войну родственника вместо себя. Но он был слишком горд, чтобы позволить кому-либо иному исполнять свои обязательства. Он настаивал на том, чтобы лично возглавить воинов Барроутона.
— В день отъезда я подарила ему коня — рыжего жеребца с пламенной гривой, лучшего из табуна моего отца. Мой муж поклялся перед Богами, что вернётся с войны верхом на этом жеребце.
Дойдя до этого места, леди Дастин уже не скрывала отвращения в голосе:
— Эддард Старк, возвращаясь в Винтерфелл, вернул мне этого коня. Сказал, что мой муж пал доблестно и теперь покоится под алыми грядами на границе Дорна. А вот останки своей сестры он привёз домой. Сейчас она лежит здесь.
— Эддард Старк, Кейтилин Талли — они выглядят благородными, но за этим стоит лишь лицемерие, — леди Дастин пристально посмотрела на Эртура: — Ты ещё молод, но умен, Эртур. За всё время, что ты живёшь в Винтерфелле… ты разве не испытываешь к ним ненависти?
Обновлено: 20.01.2026