Глава 8 — Глава 8

«Телепатия?» Сердце Ло Квена екнуло. Мало того, что эта дева могла выживать в земле, проклятой и кишащей монстрами, она еще и обладала таким замечательным даром. Он подавил свое изумление и сформировал четкий ответ в своем разуме: «Меня зовут Ло Квен. Я пришел с Дальнего Востока, из Йи-Ти. Как видишь, я исследователь, который забрел в это место». В то же время он чувствовал, как его мысли текут через контакт их соединенных рук. Красивый левый глаз Дженис изогнулся полумесяцем, как будто она поняла. Она попыталась произнести его имя, но оно вышло неуклюжим и ломаным: «Ло… Кв… ен?» Она исковеркала его в четыре неловких слога, странных и чужих на ее языке. Ло Квен едва не рассмеялся, качая головой, прежде чем мысленно поправить ее: «Ло Квен. "Ло" — это моя фамилия, на древнем языке Востока это означает "золотой клинок". "Квен" — это мое имя, означающее "скрытая сила" или "скрытое лезвие"». Он объяснил самым простым способом, который мог придумать. Проблеск осознания зажегся в глазах Дженис, как будто она только что разгадала загадку. Ее взгляд быстро обострился от любопытства, когда она спросила в его разуме: «Волшебник… пламя, которое ты призвал ранее… это была магия?» Очевидно, драконий огонь, испепеливший зверя, произвел глубокое впечатление. Она даже обратилась к нему с уважением. Ло Квен ответил сразу, мягко, но твердо поправляя: «Дженис, не называй меня "лорд". Мой род не знатен в Йи-Ти, и мое имя мало известно. Просто зови меня Ло Квен». Это не было ложью. В его воспоминаниях Золотой Империей Йи-Ти никогда не правили династии с его фамилией. Что касается Великой Империи Зари, она осталась только в легендах, без записей о родословной Бога-Императора. Он сделал паузу, затем добавил осторожное объяснение: «Что касается того пламени, да, это магия. Она имитирует силу дыхания дракона. Можешь называть это "ложным драконьим огнем"». Он не стал раскрывать свой настоящий козырь — силу превращаться в дракона. Лучше пусть она считает его просто магом огня. В этих руинах личность волшебника, способного защитить себя, могла внушить больше уважения — или страха — чем личность бродячего искателя приключений. «Скажи мне, — спросил он через мгновение, — почему ты здесь? Ты жительница этих руин Валирии?» «Я из Тирии, в нескольких днях пути отсюда. Я пришла с сестрой искать призрачную траву. Но недалеко отсюда мы наткнулись на множество "Чешуйчатых Когтей". Моя сестра отвлекла их, чтобы я могла сбежать. Мы разделились, поэтому я ждала ее возвращения здесь». Дженис говорила медленно, но ее слова имели вес. Разум Ло Квена помутился. Значит, истории были правдой. Все еще существовали коренные жители Валирии — и у Дженис была сестра. «Чешуйчатые Когти, о которых ты упомянула… это те существа, которых я сжег?» Дженис кивнула. «Так мы их называем. Когда-то они были людьми этой земли. Но во время Рока столетия назад магия крови в воздухе исказила их, превратив в то, что ты видел». «А твоя правая щека?» Дженис перехватила его взгляд, прикованный к ее шрамированной стороне. Ее тонкое тело вздрогнуло, словно от укола. Ее левая рука крепче сжала чешуйчатую плоть, костяшки побелели. Ее красивый левый глаз опустился под длинными ресницами, отягощенный стыдом. «Мое лицо тоже проклято. Каждый ребенок, рожденный под Пеплом, запятнан магией крови. Мы рождаемся с чешуей. По мере того как мы растем, она распространяется… пока не поглотит нас». Ее голос был тихим, окрашенным печалью. Грудь Ло Квена сжалась. Значит, каждый выживший в Валирии был обречен стать одним из этих хищных монстров. Не желая бередить рану, он сменил тему. «Не могла бы ты показать мне призрачную траву, которую вы искали?» Ее упоминание о призрачной траве поразило его. Ему нужно было увидеть, то ли это, о чем он думал. Призрачная трава — жуткое растение из Края Теней далеко на востоке Эссоса. Говорили, что она вырастает выше всадников, а ее стебли бледны, как молочное стекло. Дотракийцы относились к ней с трепетом и ужасом. Они шептались, что проклятые души придают траве ее слабое свечение, и предсказывали, что однажды эта бледная трава смерти покроет весь мир. Если Дженис говорила о том же самом — то как она могла расти здесь, в руинах Валирии? Дженис уловила любопытство в глазах Ло Квена, поколебалась, затем коротко кивнула. Она указала сквозь туман и произнесла в его разуме: «Туда… недалеко. Там мы с сестрой разделились». И действительно, как она и сказала, они не прошли и мили, как пейзаж резко изменился. У подножия пологого холма раскинулся серо-белый «океан», сменивший мертвый, безмолвный лес из засохших деревьев. Бесчисленные высокие, призрачно-бледные стебли росли плотными скоплениями, их стволы были прямыми, большинство поднималось выше двух метров, увенчанные тонкими, столь же бледными кисточками. Они бесконечно покачивались в тумане, шелестя со звуком, похожим на тысячу шепчущих духов. Эта болезненная, неестественная бледность создавала резкий, жуткий контраст с обугленными, безжизненными деревьями вокруг, излучая зловещее присутствие. Призрачная трава — предзнаменование смерти из Края Теней — здесь, в проклятых руинах Валирии, образовала обширное и ужасное море. Ло Квен осторожно шагнул к краю, стараясь избегать листьев, которые казались гибкими, но могли резать как лезвия. Он протянул руку и схватил стебель толщиной с его запястье. Он был ледяным на ощупь, его текстура твердой и гладкой, как полированное бледное стекло. Но в тот момент, когда его пальцы сомкнулись вокруг него... Что-то изменилось. Волна чистой, концентрированной магической энергии вырвалась из стебля, как дремлющий поток, внезапно высвобожденный на волю. Она прострелила его руку и непрерывно полилась в его тело. Ло Квен напрягся, все его тело содрогнулось. На панели перед его глазами число Магии увеличилось на единицу. Эта призрачная трава содержала чистую магии, которую можно было втянуть прямо в себя?! Он резко посмотрел вниз. Стебель в его хватке, который мгновение назад мерцал слабым молочным свечением, теперь быстро тускнел, его свет угас, когда энергия утекла. Его бледная, похожая на нефрит кожица потускнела до безжизненного серо-коричневого цвета. Тонкие трещины разбежались, как паутина, по его поверхности. Некогда упругий, живой стебель съежился, став хрупким и пустым, как будто каждый след жизни был высосан из него за несколько вдохов. Ло Квен разжал руку, и оболочка призрачной травы беззвучно рассыпалась, превратившись в небольшую кучку мертвой пыли. Леденящая мысль поразила его. Может ли быть так, что суть этой легендарной травы смерти заключалась лишь в том, чтобы питаться и накапливать магию, содержащуюся в самом воздухе?