Глава 16 — Глава 16

Пламя лизало воздух, обрушивая волны палящего жара на лицо Ло Квена. Он резко перекатился в сторону, край его мантии поймал край драконьего огня и рассыпался в почерневшие лоскуты, оставив бледную плоть под ним открытой. Битва с химерой всегда означала испорченную одежду, мрачно подумал он. Его глаза метнулись к сводчатому куполу над головой, пока он взвешивал свои варианты. Зал мог казаться огромным людям, но для того, кто мог принимать форму дракона, он был душным. Сила дракона исходила от неба, от свободы его крыльев, вызывающих бури. Внутри этой каменной клетки не было надежды уклониться от потоков разрушения химеры. А с ловушками Мага Крови, расставленными неизвестно где, оставаться здесь было самоубийством. Проскальзывая между огненными ударами химеры, Ло Квен собирал Души Дракона с павших Чешуйчатых Когтей, метнувшись через прорехи в пламени, словно танцуя на лезвии клинка. Краем глаза он заметил Осариона, стоящего под массивной каменной аркой, через которую он вошел. Дверь. Идея поразила его мгновенно. Если он сможет вырваться на открытое пространство, он сможет взмыть в небеса и разобрать зверя по частям по своему желанию. Его ноги ударили о холодный каменный пол, толкая его, как тень, вдоль края зала. Позади него львиный рык химеры, козлиное блеяние и змеиное шипение слились в сотрясающую кости какофонию. Поток огня последовал за ним, жадный язык самого ада хлестал по его спине. Жар ошпарил его кожу, но благодаря его таланту [Сродство с огнем], пламя лишь выпарило пот из его пор, оставив на их месте крошечные кристаллы соли. — Хватит! Ты, жалкий зверь! Голос Осариона сорвался, пронзительный от страха, прорезая рев пламени. — Убей его! Сейчас же! Львиная голова химеры резко повернулась к своему хозяину, расплавленный красный свет бурлил в ее глотке. Последовавший рев был оглушительным, пропитанным дикостью. Это был не ответ — это было предупреждение. Осарион пошатнулся назад, кровь отхлынула от его изможденного лица. Химера не была драконом, которого можно приручить. Ее природой была ярость, ее настроения — беспощадны. К тому времени Ло Квен был уже у каменной арки, устремившись вперед, как стрела с тетивы. Химера бросилась за ним. Ее змеиный хвост изогнулся вперед, клыки обнажились, чтобы проглотить его целиком. Ло Квен выплюнул заряд драконьего огня. Пламя заставило змеиную голову отпрянуть. Воспользовавшись моментом, он нырнул в арку — только чтобы обнаружить, что длинный широкий коридор к выходу перекрыт массивными воротами из черного камня, толстыми и непреклонными. Старый ублюдок предусмотрел это. Его взгляд прошелся по теням, как лезвие. Слева винтовая лестница вилась вверх, как свернувшаяся змея, исчезая в темноте башни наверху. Без колебаний он рванул к ней. Лестница была огромной — пятьдесят, шестьдесят футов в поперечнике — слабый свет блестел на древнем камне, воздух был густым от плесени. Вполне достаточно широкой, чтобы химера могла броситься следом. Позади него ее рев и огненные взрывы гремели все ближе, каждый удар заставлял лестницу дрожать под его ногами. Ло Квен подтолкнул свою драконью кровь к пределу, мчась вверх по бесконечной спирали. Высота башни не поддавалась вере. Он не мог сказать, как долго бежал, только то, что ступени, казалось, тянулись в бесконечность. И все же каждые сто шагов он замечал узкие окна, вырезанные во внешней стене, высотой в два человеческих роста. Сквозь них выли ледяные ветры, затягивая бледный туман на лестничную клетку, хлеща его мантию вокруг него. У одного такого окна он остановился, выглядывая наружу. Город Тирия лежал, задушенный клубящимся туманом, его здания превратились в слабые, призрачные очертания. Черные стены и колоссальные ворота, которые когда-то давили на его грудь, как железо, сжались до слабой темной линии далеко внизу. Ло Квен резко вдохнул. Он был уже на высоте тысяч футов над землей. Как иначе столь огромные стены могли казаться такими маленькими? РАААР—!!! Из глубин винтовой лестницы внизу донесся рев Химеры, такой яростный, что он сотряс воздух. Волна багрового пламени хлынула вверх, заливая лестничный пролет светом огня. Древние каменные стены светились красным, когда запах серы заглушил плесень и сырость. Она приближалась. На всех четырех конечностях ее жилистые мышцы вздувались в тенях, багровые вены пульсировали под натянутой кожей. Шесть глаз, горящих как угли, зафиксировались на Ло Квене у окна — глаза, переполненные ненавистью и бесконечным голодом убивать. В ее глотках набухал расплавленный свет, сама смерть собиралась для высвобождения. Ло Квен уставился на это свечение, затем на окно рядом с ним, открывающееся в бесконечный туман. Дикая, острая как бритва идея сформировалась мгновенно. Кривая, насмешливая улыбка тронула его закаленное в боях лицо. Как раз когда глотки Химеры вспыхнули багровым светом, он шагнул на подоконник, поднял руку в нарочитом прощальном жесте зверю— —и прыгнул в пустоту. — Рррх?! Огонь угас в глотке Химеры, ее массивные челюсти застыли в шоке. Ее громадная туша рванулась вперед, три головы толкались и царапались, пытаясь протиснуться через узкое каменное окно. Львиная голова высунулась наружу, сканируя туман. Козлиная голова таранила стену в возбуждении. Змеиная шея яростно извивалась, вытягиваясь наружу. Но единственным ответом были тишина, туман и визг ледяного ветра. Химера впала в бешенство. Все три головы ревели, блеяли и визжали одновременно, какофония ярости и беспомощного разрушения. ВЖУХ—!! Густой туман снаружи яростно забурлил, взбитый в спиральный вихрь невидимой силой. Ревущий восходящий поток ударил вверх из бездны. Затем — колоссальная золотая тень расколола мглу. Она взмыла в небо вдоль отвесной стены башни, как копье, брошенное богами, ударив вверх с громовой силой. От чистой скорости камни с треском отлетали от фасада башни. Прежде чем Химера успела среагировать, золотая тень нанесла удар. Пилообразные челюсти распахнулись и сомкнулись вокруг львиной шеи. ХРУСТ! Кость раздробилась. Кровь брызнула. Львиная голова издала крик, настолько пронзительный, что он едва казался живым, дергаясь в агонии. Это был Ло Квен — Ло Квен в своей истинной форме, золотой дракон. После того как он зарубил стражей Чешуйчатых Когтей в зале, чистота его Драконьей крови поднялась до 3,3%, чего было достаточно для поддержания десятиметровой формы дракона. В тот момент, когда он увидел окно, он понял: использовать слепую зону, прыгнуть в туман, трансформироваться, затем ударить с неба. Зверь никогда не мог вообразить, что его добыча была драконом. Теперь массивное тело золотого дракона цеплялось за холодную стену башни. Крючковатые когти на кончиках его крыльев вонзались глубоко в камень, задние лапы вырезали борозды, упираясь. Его челюсти сомкнулись на львиной шее, мотая из стороны в сторону, разрывая кости и сухожилия. Каждый яростный рывок приносил треск ломающихся позвонков, влажный разрыв мышц. Вой льва сменился удушливыми вздохами. Две другие головы очнулись от шока. — Беее! — взревела козлиная голова, ее зубы сверкнули. Змеиная голова широко раскрылась, обнажая ядовитые клыки. Приказ не требовался — ими двигало выживание. Обе извергли потоки огня, достаточно горячего, чтобы расплавить сталь. Два пылающих потока прорвали туман, воздух искажался и лопался от жара. Камень у устья окна покраснел, размягчился и начал плавиться. Но золотая аура вспыхнула на чешуе дракона. Пламя ударило в нее, как волны о скалу, его сила разбилась и рассеялась. [Сродство с огнем] защитило его от первоначального пламени, но аура истончалась с каждой секундой. Это нужно было закончить быстро. Ло Квен сжал челюсти сильнее, его драконьи клыки вонзились глубже, вгрызаясь в позвонки с тошнотворным хрустом. Обжигающая драконья кровь смешалась со зловонным ихором Химеры, стекая по его челюсти дымящимися ручейками, которые исчезали в тумане внизу. Затем, с раздирающим треском и последним щелчком позвоночника, львиная голова оторвалась. Золотой дракон издал торжествующий рев, который потряс небо. Разжав хватку на стене, он взмахнул своими колоссальными крыльями, поднимая бурю, и взмыл вверх. Зависнув высоко снаружи башни, он посмотрел вниз на пропитанное кровью окно. Его челюсти широко раскрылись, золотое пламя собралось в его горле — горячее, чище, более яростное, чем что-либо, что могла выпустить Химера. БУМ!!! Столб золотого пламени обрушился вниз по винтовой лестнице, как божественное наказание. Две оставшиеся головы Химеры завизжали в ужасе. Она не могла достать Ло Квена, парящего снаружи с легкостью и скоростью, и поэтому сделала единственное, что могла — бежала, карабкаясь глубже в лестничный пролет в слепой панике. Холодные драконьи глаза Ло Квена безошибочно отслеживали ее, извергая огонь без паузы. Каждый взрыв Драконьего огня приземлялся как удар молота. Стены башни, когда-то такие прочные, крошились как гнилое дерево под натиском. Массивные плиты камня взрывались, обнажая лестницу внутри. Щебень бесконечно сыпался в утонувшую в тумане бездну внизу. Один дракон, один зверь — один проливал разрушение с небес, другой бежал, спасая свою жалкую жизнь внутри каменной клетки. Драконий огонь следовал за бегством Химеры со смертельной точностью, сжигая и ломая все на своем пути. Раскаленные добела обломки сыпались на существо. Его змеиный хвост уже был почерневшим и обугленным, воняя горелой плотью. У козлиной головы один глаз был выжжен расплавленными фрагментами, стекающими по морде как расплавленный воск, оставив выживший глаз налитым кровью от безумия. Там, где была оторвана львиная голова, ее грудь была не чем иным, как гротескной руиной — разорванная плоть, лопнувшие сосуды, проблески разорванных органов. Каждый отчаянный прыжок забрызгивал зал грязным дождем. И все же монстр, созданный из крови и черного колдовства, упрямо цеплялся за жизнь. На всех четырех конечностях он скакал, раненый, но быстрый, пока наконец не бросился обратно в круглый зал у основания башни. Ло Квен сложил крылья и рухнул вниз, его колоссальная туша протиснулась через брешь, которую его собственное пламя разорвало шире. Земля содрогнулась от тяжести его приземления. В центре зала Осарион стоял застывший, изможденный и неподвижный, его лицо было маской ужаса и отчаяния. Творение, на которое он поставил свою гордость и бесчисленные жизни — его величайшая работа — теперь было руиной, пропитанной кровью, его тело было расколото и воняло смертью, скуля, когда оно жалобно ползло обратно к нему. Затем его взгляд поднялся — и застыл. Из дыма и пыли появился дракон. Такой же огромный, как Химера, облаченный в чешую из сияющего золота, излучающий величие и гнев. Каждый шаг его массивных задних лап заставлял землю дрожать. Его когтистые передние лапы скребли камень с тихой угрозой. Золотые щелевидные зрачки, холодные как два солнца, зафиксировались на Маге Крови. — Н... невозможно... Иссохшие губы Осариона дрожали, его голос был полон ошеломленного отрицания. — Драконы вымерли... Я пытался... столько раз... пожертвовал стольким... и никогда не мог пробудить одного... никогда не мог перекроить одного... это не может быть... это не должно... Его скелетоподобные пальцы судорожно дергались, тянулись, словно пытаясь схватить видение перед ним — видение, которое разрушило все, что он, как ему казалось, знал. ...