— Ах!
Ло Квен услышал, как Дженис вскрикнула, словно испуганный олененок. В то же время он заметил странные взгляды Джейлены и воинов. Только тогда он понял, что его [Пылающий ад] сжег его наспех сплетенную юбку из перьев дотла.
Теперь, стоя голым среди груд трупов, вздох Дженис и пристальные взгляды солдат заставили его чувствовать себя глубоко неловко.
Только когда Джейлена бросила ему мантию, ему удалось прикрыться.
Одевшись, Ло Квен шагнул к Дженис.
Поскольку он не понимал высокий валирийский, ему приходилось полагаться на нее, чтобы передать свои слова.
Но его простой подход мгновенно поднял настороженность солдат.
Как только он подошел ближе, они подняли мечи, глаза под бронзовыми шлемами были полны подозрения и недоверия — даже после того, как сражались бок о бок с ним мгновения назад.
К счастью, Дженис отреагировала быстро.
— Сестра, позволь ему подойти. Он не причинит мне вреда. Ты знаешь, я всегда могу сказать, добрые ли у кого-то намерения или злые.
Джейлена знала, что ее сестра права.
И все же демонстрация огненного колдовства Ло Квена была слишком ошеломляющей. Мысль о том, что он может иметь виды на Дженис, наполняла ее тревогой.
После минутного колебания она уступила мольбам сестры и позволила ему подойти.
Когда Дженис увидела Ло Квена целым и невредимым, ее лицо озарилось радостью.
— Ло Квен, я так рада, что ты сбежал от этой химеры! Я думала...
Она оборвала себя, боясь, что ее язык может накликать беду.
Ло Квен посмотрел на нее — густые серебристо-светлые волосы скрывали изуродованную половину лица, оставляя открытой только прекрасную левую сторону.
— Возможно, мне просто повезло, — сказал он. — Я побежал в мертвый лес, спасая свою жизнь. Наверное, этому зверю надоело меня преследовать.
Он не собирался признаваться, что убил химеру.
Дженис перевела его слова Джейлене, но встретила лишь ее острый взгляд.
— Химеры обычно обитают возле Четырнадцати Огней, — сказала Джейлена. — Они редко приходят сюда охотиться. Что-то в этом месте, должно быть, привлекло ее интерес.
Сердце Ло Квена упало. Могло ли это пурпурноперое чудовище прийти именно за ним?
Он скрыл свое беспокойство и сменил тему.
— Постой... ты назвала это химерой?
Джейлена не стала настаивать на предыдущем пункте и вместо этого попросила Дженис перевести ее объяснение:
— Химеры были созданы колдунами Валирии с помощью магии крови. Обычно их сшивали из частей разных существ, но их природа настолько жестока, что их невозможно контролировать. В древние времена колдуны держали их взаперти в своих лабораториях на Четырнадцати Огнях. Когда грянул Рок, эти ужасы вырвались на свободу вместе с другими нестабильными продуктами магии крови.
Мысли Ло Квена встали на свои места.
Из своих знаний о мире Льда и Пламени он знал, что валирийские колдуны не просто приручили драконов — они были одержимы магией крови, созданием плоти и темными искусствами.
Они заставляли людей скрещиваться со зверями, порождая мерзости, и сочетали черты разных существ, чтобы создавать монстров для своих нужд.
Некоторые даже утверждали, что сами драконы были рождены валирийской магией крови.
Многие сомнения Ло Квена развеялись со словами Джейлены.
Лицевые личинки, которые вгрызались в моряков и варили их заживо, должно быть, были модифицированными Огненными Червями.
А чешуя, о которой упоминала Дженис — та, что растет на людях Тирии с рождения, пока их тела не покроются ею, — должно быть, происходила от какого-то образца магии крови, который когда-то хранили колдуны.
Ло Квен поблагодарил судьбу, что не пошел в Валирию с Герионом, и еще больше за то, что сбежал по дороге.
Его подозрения были верны: город Валирия кишел опасностями, Четырнадцать Огней, разрушенные Роком, нависали рядом.
Он мог представить это ясно — пики и город, кишащие ужасами, — в то время как этот безумец Герион все еще мечтал разграбить сокровища Валирии. Полное безрассудство.
— Кто эти люди?
Взгляд Ло Квена задержался на дисциплинированных солдатах вокруг него.
Джейлена ответила без колебаний:
— Это мои воины, защитники Тирии. Мы пришли сюда, чтобы собрать призрачную траву и привезти ее обратно в Тирию.
— Призрачная трава так важна для вас? — надавил Ло Квен.
— Призрачная трава — ключевой ингредиент, который наши маги крови используют для варки зелий, замедляющих рост чешуи. Конечно, это важно.
Пока Дженис переводила его бесконечные вопросы, Джейлена терпеливо объясняла.
Слово «маг» пробудило любопытство Ло Квена. Значит, в Тирии все еще были маги крови? Неужели Рок действительно не уничтожил этих безумцев?
Он колебался.
Он планировал отправиться с сестрами в Тирию — отчасти чтобы раскрыть тайны Рока Валирии, отчасти чтобы поискать драконьи яйца и валирийскую сталь.
Но то, что только что открыла Джейлена, заставило его передумать.
Правда, его сила теперь была намного выше, чем когда он впервые прибыл в руины.
Он только что поглотил огромный улов Душ Дракона, подняв чистоту своей родословной до 3%.
И все же, столкнувшись с магами крови Валирии, он вряд ли мог заявить об абсолютной уверенности, что выйдет невредимым.
Один путь означал остаться в увядшем лесу, продолжая убивать монстров Чешуйчатых Когтей, чтобы повысить свою чистоту. Другой означал войти в Тирию, рискуя ради большей награды.
Он подумал мгновение, затем принял решение.
Охота на монстров в лесу действительно укрепила бы его.
Но, как сказала Джейлена, химеры редко уходят далеко от города Валирия.
Ло Квен не мог избавиться от чувства, что пурпурноперый зверь пришел именно за ним.
Если был один, наверняка последуют и другие. Без Джейлены, повредившей одну из его голов своей стрелой, и его собственного отчаянного удара по задней части, он сомневался, что убил бы его так легко.
Дикие земли были просто слишком опасны.
Тирия, по крайней мере, была городом, в котором, как он знал, все еще были люди.
Там он мог поискать драконьи яйца.
Даже если он ничего не найдет, он всегда сможет уйти и вернуться позже, чтобы снова поохотиться.
И это мог быть его единственный законный шанс войти в Тирию.
Когда он озвучил свое желание пойти, Джейлена удивила его, не высказав возражений.
Она объяснила:
— Лорд-маг крови Тирии всегда приказывал нам приводить любых чужаков, которые забредают в Валирию, обратно с нами. Население Тирии сокращается — нам нужны чужаки, чтобы работать на нас. Это традиция.
— И что становится с этими людьми? — спросил Ло Квен.
Его не слишком волновала перспектива бесплатного труда. Ему просто нужен был предлог, чтобы войти в Тирию.
Джейлена пристально посмотрела на него.
— Все они умирают. Никто не может долго выживать в руинах Валирии. Земля кишит порождениями магии крови. Черные каменные стены Тирии могут сдерживать всех зверей — кроме паразитов. Те, кто попадает в Тирию, в конечном итоге погибают от паразитических существ. Только жители, такие как мы, уже зараженные, имеют иммунитет.
Грудь Ло Квена сжалась. Воспоминание о лицевых личинках все еще преследовало его. У него не было желания умирать в таких муках.
Затем его поразила мысль. Он выживал так долго без заражения. Могла ли его Драконья родословная защищать его?
Он отбросил эту мысль и осторожно спросил:
— Ты не боишься, что я могу доставить вам неприятности в Тирии? Я ведь все-таки маг.
Став свидетелем его силы, Джейлена нахмурилась.
— Я советую тебе не переходить черту в Тирии. Там правит Лорд-маг крови. Никто не создает проблем под его взором — даже такой восточный колдун, как ты.
Ло Квен слабо улыбнулся предупреждению.
Был ли маг крови Тирии действительно так грозен, как она утверждала? Он сомневался.
Если так, почему он уже не восстановил утраченную славу Валирии, вместо того чтобы прятаться за стенами, цепляясь за выживание?
Тем не менее, осторожность не повредит.
Он взглянул на Джейлену, которая приказывала своим солдатам очистить поле, унося тела павших воинов Тирии.
Как только работа была закончена, отряд отправился в Тирию.
Обновлено: 23.01.2026