Лук из драконьей кости
Элия и её дети всё ещё пробирались по тёмному проходу.
К несчастью, в какой-то момент подошвы её туфель стёрлись до дыр.
Как придворная дама, она обычно ходила лишь по залам да по садовым дорожкам; обувь у неё была рассчитана на мягкость и удобство, а не на долгий путь по камню, сырости и грязи.
Икры Элии ныло так, что боль становилась почти нестерпимой, а руки — одна держала младенца, другая подсвечник — давно уже онемели, будто перестали принадлежать ей.
И тут из глубины темноты откуда-то хлестнул порыв гнилого, смрадного ветра — и погасил огонь.
— Мама… тут так темно… мне страшно… — всхлипнула Рейнис.
— Держись за мою одежду. Не бойся, — прошептала Элия, пытаясь успокоить дочь.
На самом деле силы у неё самой почти закончились. Каждый шаг вперёд ощущался так, будто она продирается не только сквозь усталость тела, но и прорезает грудью удушающее море темноты.
Она отбросила потухший подсвечник и на ощупь двинулась дальше, переставляя ноги — шаг за шагом, одну перед другой.
— Уаа… Уаа… Уаа…
Вдруг младенец у неё на руках разрыдался.
И только тогда Элия вспомнила: пришло время кормления. В Красном Замке для этого была кормилица. Но сейчас её собственное молоко давно пересохло.
Слыша плач сына, Элия почувствовала, как тревога выкручивает сердце.
А затем — словно молния ударила в мысли —
Это как раз то время, когда кормилица обычно приходит кормить маленького принца. Если она обнаружит пустую комнату, если поднимет тревогу…
…
Крепость Мейегора, у дверей покоев Элии.
— Маленький принц сегодня не голоден. Принцесса уже уснула. Приходите днём, — жёстко сказала Нимерия у двери.
— Так нельзя, миледи. Маленький принц ест в одно и то же время каждый день. Почему сегодня должно быть иначе? — упрямо возразила кормилица, протягивая руку к двери.
Стражник, выставленный неподалёку по приказу Эйриса, уже заметил шум.
— Я сказала: маленький принц не голоден! Вам обязательно тревожить покой принцессы?! — резко отрезала Нимерия, пытаясь отмахнуться от кормилицы.
Она знала: правду долго не скрыть — её единственная надежда была купить Элии ещё немного времени.
— Просто дайте мне взглянуть на маленького принца. Если он действительно спит, я сразу уйду, — взмолилась кормилица.
— Нет! Принцесса спит чутко. Разбудите её — кто будет отвечать? Прочь! — тревожно бросила Нимерия, и глаза её метнулись к приближающемуся стражнику.
Стражник уже шёл к ним.
— Пусти её внутрь, — приказал он тоном, не оставляющим места спору.
— Я же сказала! Принцесса спит! Вы, северяне, простых слов не понимаете, да?! — в отчаянии выкрикнула Нимерия.
Для дорнийцев все люди остальных Шести Королевств были просто «северянами».
Но её протесты звучали слишком громко, слишком очевидно. Стражник грубо оттолкнул её, шагнул к двери и позвал внутрь:
— Ваша Милость! Ваша Милость!
Он окликнул несколько раз — ответа не было.
— Дурак! Если ты разбудишь её, принцесса тебе голову снимет! — закричала Нимерия, но лицо стражника уже потемнело.
Схватив Нимерию одной рукой, он подал знак своим людям. Несколько стражников бросились вперёд и силой распахнули дверь. Внутри никого не было.
….
Тем временем — в Башне Десницы.
После того как прежнюю Десницу отстранили, Эйрис назначил себе новой Десницей огненного мага.
Другие шарлатаны вроде Гейлиса и Белриса тоже сделались королевскими доверенными.
И прямо сейчас огненные маги с воодушевлением обсуждали планы обороны с лордом Люцерисом и капитанами городской стражи.
— Ваша Милость, мятежники не дойдут до Королевской Гавани минимум две недели. У нас достаточно времени, чтобы подготовить дикий огонь… — с рвением вещал один из огненных магов, пытаясь продать королю свои схемы.
Однако большинство присутствующих смотрело мрачно. История не благоволила королям, которые заигрывали с диким огнём.
Король Эйгон IV однажды попытался построить деревянных драконов с диким огнём, чтобы покорить Дорн, — и в итоге поджёг сам себя, став посмешищем.
Король Эйгон V пытался вылупить драконьи яйца с помощью дикого огня — и это привело к трагедии в Летнем Замке. Теперь же король Эйрис II снова держал огненных магов рядом.
Сам король сидел одурманенный, с пустым взглядом, бормоча что-то непонятное, словно он потерялся в собственном дурном сне.
— Ваша Милость!
В зал внезапно вбежал молодой огненный маг, недавно принятый в королевскую службу. Лицо у него было бледным от срочности.
— Ваша Милость, беда! Лорд Варис убит!
Имя ударило по комнате, как камень, брошенный в зеркало.
Прошло немало времени, прежде чем Эйрис, казалось, осознал услышанное.
— Кого ты сказал?! — взревел он.
— Вариса, Ваша Милость! Мастера над шептунами. Его застрелили стрелой!
Глаза Эйриса выпучились. Он с силой ударил кулаками по подлокотникам и закричал:
— Хватать! Хватать всех, кто хоть как-то связан! Хватать всех — всех до единого!
Маниакальная вспышка короля заставила всех присутствующих дрожать.
А затем — пришло ещё худшее известие: Элия сбежала, забрав с собой королевских внуков.
….
Нимерию быстро притащили к Железному Трону. Как и великого мейстера Пицеля до неё, её облили диким огнём с головы до ног.
— Говори! Кто рассказал тебе о тайных ходах?! — взревел Эйрис с вершины Железного Трона.
— Я сама их нашла, — ответила Нимерия, бесстрашно и не дрогнув.
…..
— Мама… я больше не могу идти… — рыдая, Рейнис опустилась на землю.
— Ещё чуть-чуть, — умоляла Элия, и отчаяние стягивало ей горло. — Когда мы доберёмся до Драконьего Камня, ты сможешь летать на драконах.
Она повторяла это уже бесчисленное число раз.
Но Рейнис больше не верила. Она не знала, сколько они прошли и насколько близко могут быть преследователи.
Элия хотела заставить себя идти дальше — но сама была уже на грани.
Каждый шаг отдавался колющими ударами в её тонких ногах. И ей нужно было заботиться не только о сыне у неё на руках, но и об измученной дочери.
Картина перед глазами вытянула из памяти старые сцены — как она когда-то играла у фонтанов с братом Оберином.
Как он однажды толкнул её в воду, как она чуть не утонула, и как Доран избил Оберина так, что тот месяц не вставал с постели.
И когда и тело, и дух Элии уже качались над самым краем, она вдруг услышала позади шаги.
Она обернулась —
К ней приближался молодой человек, с луком за спиной и факелом в руке.
…
— Визерис, пойдём. Сны — не реальность. Рейнис и остальные всё ещё… — Рейлла пыталась утешить сына.
Она хотела сказать: «в безопасности в Королевской Гавани», — но слова застряли в горле. Ей хотелось бы забрать Элию и детей с собой.
В конце концов, именно её собственный сын бросил Элию.
Как мать Рейгара, Рейлла чувствовала вину. А кроме того, её чистое сердце, её сострадание заставляли её желать Элии спасения. Но приказ есть приказ, и никто не мог ослушаться Эйриса.
Однако Визерис всё ещё колебался.
Он хотел подождать ещё немного.
Его решение спасать Элию было не только жалостью. В нём была и политическая расчётливость: если держать Элию под рукой, это даст им рычаг против Дорна.
В отличие от отца, Визерис предпочитал более достойную форму власти.
И всё же, если Элия не появится скоро, он не сможет задерживаться. Если Эйрис передумает и потребует вернуть его, последствия могут быть страшными.
В этот момент сир Виллем постучал в дверь каюты.
Он вошёл, держа в руках чёрный лук из драконьей кости.
Обновлено: 23.01.2026