Сит отбил топор солдата одним движением когтя — оружие отлетело в сторону, увязнув в грязи дороги. Взмах хвоста опрокинул викинга на спину; когда тот попытался приподняться, дракон просто прижал его к земле лапой. Всё, что оставалось человеку — выкрикивать проклятья на родном языке.
За спиной Рэйт разрывала нескольких воинов на части. В её пасти болтался изуродованный труп бедняги, решившего, что сможет одолеть дракона размером больше повозки. Под её когтистой лапой хрипел и извивался другой человек, выдавливая последние слова — сестра раздавила его одним движением. Сит отвернулся к своему противнику. В отличие от Рэйт, он предпочитал действовать человечнее. Простой удар лапой в голову — и борьба окончена.
Дракон приблизился к большой тюремной повозке, которую конвоировали викинги. Внутри кричали шестеро мужчин, по трое с каждой стороны. Закованные в цепи, они жались к передней части клетки, выставив руки в тщетной попытке защититься. Сит не винил их за страх — они только что видели, как два дракона уничтожили пятьдесят воинов конвоя.
Он неспешно обходил повозку, пытаясь разглядеть пленников получше, но также и забавляясь их реакцией. Его позабавило, как они метались, словно рыбы в садке, когда кто-то опускает туда руку. Они выглядели необычно для простолюдинов — что-то в их облике, в том, как хорошо они были откормлены, выдавало благородное происхождение.
Заинтересовавшись происходящим, Рэйт подошла ближе. Пленники закричали от ужаса, когда она ухватила решётку когтем и, демонстрируя чудовищную силу, развернула всю повозку одним рывком.
Наигравшись, она повернулась к брату:
— Помоги мне! Давай устроим пир!
Сит раздражённо зарычал:
— Сколько раз повторять — я не ем людей!
— Ты самый привередливый дракон на свете! — насмешливо фыркнула Рэйт, закатив глаза. — Даже если жирный человек сам упадёт тебе в пасть, ты его выплюнешь и скажешь какую-нибудь глупость!
Она снова заглянула в клетку и приметила особенно крупного мужчину:
— Смотри! Вот он! Хочешь, я брошу его тебе в пасть? Интересно, какую чушь ты выдашь на этот раз?
Сит зашипел на сестру, та ответила тем же. Затем она взлетела, не выпуская решётку из когтей, и дёрнула. Повозка с грохотом опрокинулась на бок под крики пленников. Рэйт приземлилась сверху и принялась кусать и царапать прутья, медленно расшатывая их.
— Давай оставим их в живых, — предложил Сит. — Они были пленниками этих людей, их наверняка везли на смерть. Почему бы не дать им шанс?
Рэйт злобно зарычала:
— Отпустить их? Это самая идиотская идея, которую ты когда-либо высказывал! Разве я отпускаю добычу, когда она уже у меня в зубах? — И вновь вернулась к попыткам сломать решётку.
— Вокруг полно трупов, — возразил Сит. — Зачем так стараться ради этих, когда у тебя уже есть столько еды?
— Потому что я люблю свежее и горячее!
Сит закатил глаза. Он молча наблюдал, как сестра терзает клетку, смирившись с поражением в споре. Но тут его осенило:
— Если съешь их — умрёшь.
Рэйт замерла и так резко повернула голову, что он едва не отпрянул. Её взгляд стал острым и смертоносным, всё тело застыло, словно статуя.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что они тебя убьют.
Потребовалось мгновение, чтобы она поняла смысл его слов. Когда это произошло, её поза расслабилась, и она опустила взгляд на пленников. В воздухе витал запах мочи и испражнений, который не мог смыть даже лёгкий дождь.
— Чувствуешь этот запах? Это они выделяют токсины, когда боятся.
— Знаю этот запах, все люди и звери так пахнут, когда боятся. Это нормально.
Сит покачал головой:
— Не в этом случае. У людей бывают разные выделения. Если они заняты чем-то, например сражаются, токсины остаются в их теле. Но эти… — Он кивнул на людей в повозке. — Эти выпустили весь яд наружу. Помнишь, что говорила Мать? Никогда не ешь то, что дурно пахнет.
Рэйт продолжала разглядывать пленников, склонив голову набок:
— Ты уверен? Очень-очень-очень уверен?
— Да, поверь мне. Я видел, что бывает, когда съедаешь эти токсины. Это ужасно. Разве я когда-нибудь тебе лгал?
Рэйт переводила взгляд с брата на людей и обратно, затем фыркнула и слетела с клетки к одному из разбросанных по дороге трупов.
— И что ты с ними сделаешь? — спросила она, отрывая руку у мертвеца и начиная рвать её на куски.
— Отпущу… им повезло. Сегодня их счастливый день — они встретили нас.
Сит ухватил дверь клетки когтем и с силой потянул. Металл упрямился, не желая расставаться с петлями; повозка проехалась по грязи, но после нескольких рывков дверь наконец поддалась. Отбросив её в сторону, дракон заглянул внутрь. Пленники всё ещё жались в дальнем углу — очевидно, что они не сдвинутся с места, пока драконы не улетят.
Но тут один из мужчин осторожно двинулся к проёму. Сит с любопытством наблюдал за ним. Рэйт издала пронзительный свист, похожий на шипение утюга, отчего человек вздрогнул, но продолжил осторожно прощупывать границы безопасности. Добравшись до выхода, он высунул голову и внимательно осмотрел обоих драконов, словно изучая их.
Роста он был среднего — около пяти футов семи дюймов, типичного для здешних мест. Каштановые волосы, карие глаза, крепкое телосложение — Сит отметил, что этот был мускулистее своих товарищей. Глядя на них, дракон размышлял, кем они были и почему их перевозили через всю страну. И тут его осенило — должно быть, знать.
Интересная мысль. Ему хотелось узнать их имена, заглянуть в их разум, но увы — он всё равно не понял бы их языка.
Сит повернулся к сестре:
— Ты закончила?
Рэйт посмотрела на него с болтающимся изо рта трупом:
— Полагаю, да, — она помедлила, когда в голову пришла новая идея. — Раз ты лишил меня этих шестерых, должен помочь мне унести отсюда других! Три тела — по одному в каждой лапе и ещё одно в пасти!
Сит оглядел разбросанные тела и вздохнул — похоже, выбора у него не было. Открыв пасть, он подхватил ближайшего мертвеца за ногу; тот повис, словно жуткое украшение. Затем осмотрелся в поисках ещё двух — выбрал одного лысого и другого, старика с бородой.
Убедившись, что всё в порядке, он коротко рыкнул, привлекая внимание сестры. Та тоже держала по трупу в пасти и когтях; она кивнула и первой взмыла в воздух. Сит обернулся к клетке — люди всё ещё дрожали, сбившись в кучу у выхода. Дождь усилился, промочив их до нитки. Дракон гадал, что они будут делать дальше и куда пойдут, но, увы, помочь им больше ничем не мог.
Расправив крылья, он проверил их несколькими взмахами, прежде чем взлететь, кружась и изгибаясь в воздухе. Суставы хрустнули, и он с наслаждением выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Направляясь к логову, он обернулся проверить пленников. Те уже покинули перевёрнутую клетку и обыскивали тела погибших воинов. Если они достаточно умны, то переоденутся в одежду мертвецов и незаметно доберутся до безопасного места.
Сит молился, чтобы они добрались до своей цели, какой бы она ни была…
Обновлено: 02.02.2026