Речные земли, начало 3 года до З.Э.
Сит поднял голову к небу, когда тень сестры скользнула над ним.
Опустив взгляд обратно к реке, он продолжил высматривать добычу в прозрачных водах. Река кишела рыбой всех мастей — из всего разнообразия он мог с уверенностью опознать лишь форель да лосося, хотя последние, возможно, уже отметали икру.
Он как раз размышлял, не поискать ли место поглубже, когда что-то влажное и тяжёлое шлёпнуло его по морде. Дракон поморщился и метнул испепеляющий взгляд на сестру — та скалила острые, как кинжалы, зубы в дьявольской ухмылке.
— Гляди, что я нашла! — возбуждённо выпалила она.
Сит опустил глаза на плывущую по реке оторванную ногу — судя по размеру, бычью или воловью. Изучив находку, он подхватил её пастью и выбрался на берег следом за сестрой.
Опустив добычу, он обернулся к ней:
— Откуда это?
Она издала странный звук — не то смешок, не то хихиканье, — от которого Сит недоуменно склонил голову набок. Её шея изогнулась, когда она указала на восток:
— Там, в той стороне. Я нашла гнездо, где живут люди!
Сит встрепенулся, глаза расширились от ужаса.
— Ты украла у них?! Что я говорил об этом?! — рявкнул он, но сестра лишь недоуменно склонила голову, хаотично двигая надбровными дугами. Она замотала головой, отрицая его обвинения.
— Что? — возмутилась она. — Нет, я не убивала людей, как ты и велел. Никаких горящих вонючих людей из гнёзд. Гнездо уже сгорело, я нашла зверя бродящим вокруг. Я избавила его от страданий — он ковылял весь утыканный острыми штуками!
Что-то здесь не сходилось.
— Что значит… «острые штуки»? — нахмурился Сит. — Какие они были? Деревянные палки, или?..
— Нет! — воскликнула Рэйт. — Как те, которыми стреляли в нас жители деревни, помнишь? Ещё на острове?
«А-а…» — подумал он.
— Ты имеешь в виду стрелы? — уточнил он.
Она закивала:
— Да! — восторженно захлопала крыльями, отчего Сит вздохнул, но не сдержал улыбки. Её театральность всегда вызывала у него усмешку.
— Покажи, где нашла, — попросил он. — С рыбалкой не везёт, может, найдём что интересное.
Она пожала плечами:
— Как пожелаешь, глупыш, — поддела его. — Давай, полетели!
Одним взмахом крыльев она взмыла в небо, с каждым оборотом набирая высоту. Сит последовал за ней. Вскоре оба дракона парили на высоте около шести тысяч футов. Ощущения были восхитительными — после того полёта с отцом Сит полюбил летать, особенно на такой высоте.
Сестра издала призывный рёв, и Сит устремился за ней по пятам. Глядя вниз, он впитывал величественный пейзаж: бескрайнее переплетение рек, лесов и холмов сливалось в единое полотно. Для Сита эти земли казались настоящим раем, особенно в сравнении с родным островом — тот хоть и не был лишён травы, лесов и рек, но во всём остальном выглядел унылым и скучным. Разве что вулкан оживлял пейзаж.
Заточение лишь укрепило эту мысль — теперь он точно знал, что не желает вечно сидеть на острове, или хотя бы проводить там большую часть времени. Особенно с такой сестрой, вечно ищущей, что бы разрушить или где устроить переполох. Сит поклялся себе не допустить, чтобы она снова втянула их в подобную передрягу.
Место, о котором говорила сестра, нашлось быстро. Как Сит и подозревал, это оказалась сожжённая деревня. От одного её вида желудок сжался, и он клекотом подозвал сестру — пора было снижаться.
Рэйт приземлилась первой, выбрав открытое пространство внутри деревенских стен. Порыв ветра от её крыльев поднял облако пепла и мусора, отчего она чихнула и встряхнулась всем телом. Сит ещё какое-то время кружил над поселением, высматривая возможных свидетелей — солдат, разбойников или даже простолюдинов. Не считая игры теней, ничто не указывало на присутствие людей. Лишь развернувшись для посадки, он заметил разбросанные повсюду тела.
— Ты не сказала, что здесь трупы… — упрекнул он сестру, которая уже вовсю обнюхивала развалины. Та выглянула из-за угла разграбленного дома и уставилась на него.
— О! — отозвалась она. — Я их даже не заметила. Погляди, какие они маленькие и хрупкие!
Сит окинул взглядом разлагающиеся трупы, усеявшие землю. Мухи роились над ними, личинки пировали плотью.
В груди шевельнулось отвращение, смешанное с жалостью к погибшим жителям деревни. В нём ещё многое осталось от человека... новое тело, мирровосприятие и ощущения определяют мыслеформу, то, как воспринимает мир и себя в этом мире. Однако дракон он лишь отчасти.
Он медленно пробирался между руинами, изучая немногие уцелевшие постройки. Одна из них — вероятно, септа — всё ещё гордо возвышалась над пепелищем.
Бродя по пустынным улицам, Сит ощущал, как усталость пропитывает каждую чешую. Не впервой ему видеть мертвецов, но всё же… От представшей картины сердце сжималось от горя и печали, особенно когда взгляд натыкался на детские тела.
Он вернулся к септе, что каким-то чудом устояла, хоть и не без урона. Купол обвалился внутрь, а камни, опалённые драконьим пламенем, покрывала чёрная копоть и сажа.
Склонив голову, Сит погрузился в молитву. После побега из темницы он всё чаще обращался к богам — молитвы дарили покой и чувство наполненности. Благодаря им удавалось осмыслить своё нынешнее существование и второе рождение — раньше просто не хватало времени на размышления. Он постоянно находился в бегах, думая лишь о следующей трапезе, воде и полёте.
Ненависть к подземелью под замком пылала в нём неугасимым огнём. Каждое мгновение, проведённое там, вызывало омерзение, и он поклялся никогда не допустить подобного вновь. Следовательно, нужно действовать умнее и решительнее. К счастью, после заточения сестра лучше поняла его образ мыслей и немного смягчилась. Они договорились разделиться в поисках новых земель. Хотя остров, где они появились на свет, навсегда останется их домом, куда они периодически возвращаются, пришло время расправить крылья.
Закончив молитву, он позвал сестру.
Рэйт обнаружилась копающейся в развалинах, хотя там уже нечего было искать — лишь сажа да грязь. Она встряхнулась, пытаясь очиститься, но тщетно. Сит рассмеялся. Рэйт метнулась к нему, требуя объяснить причину веселья, на что он игриво хлестнул её хвостом. Сестра ответила шутливым укусом за шею.
--- Ну и что теперь? --- спросила она, собравшись с мыслями. --- Я ничего не нашла, только мёртвых людей да их никчёмные пожитки, разбросанные повсюду…
--- Думаю, можем улетать, --- откликнулся Сит, бросив последний взгляд на руины. --- Да, пора. Здесь нам больше делать нечего.
Рэйт издала радостный возглас и взмыла в небо, оставив брата позади. Он лениво взмахнул крылом, отгоняя взметнувшийся в лицо мусор, расправил крылья и устремился следом.
Сит наслаждался способностью к телепатии — она невероятно упрощала общение с Рэйт, избавляя от необходимости издавать множество звуков. Особенно это помогало на охоте. Правда, сестра плохо владела даром — не могла установить собственную связь, а когда пыталась общаться мысленно, выходило словно при плохой связи. Впрочем, Сита это не особо беспокоило.
Однако телепатия преподнесла неожиданный сюрприз — языковой барьер. Он полагал, что, заглядывая в чужой разум, сможет понимать любого, независимо от языка. Увы, мысли не переводились на некий универсальный язык, сохраняя родную речь собеседника.
Чтобы проверить теорию, он попробовал читать мысли разных людей — как северян, похожих на викингов, так и местных жителей. Догадка подтвердилась: в головах у всех звучала родная речь. Но главным открытием стало то, что материковые жители — и викингоподобные северяне, и местные — говорили на чём-то похожем на английский. Не совсем тот английский, что знал Сит, скорее его древняя версия, среднеанглийский. Осознание этого поразило его — как здесь мог существовать настолько похожий язык?
Впрочем, открытие наполнило его радостью. Пусть сейчас он не понимал их речи, со временем выучит язык и сможет в полной мере использовать телепатические способности. От этой мысли на морде появилась довольная улыбка.
Обновлено: 02.02.2026