Глава Тридцать вторая: «Владения»
Прошло несколько месяцев с тех пор, как король даровал земли Драконьего Гнезда.
Сейчас владения всё еще напоминали огромную стройку. На пологом склоне у притока Черноводной в беспорядке громоздились груды серо-голубого камня, добытого на берегах реки, а от свежесрубленной древесины исходил густой аромат смолы и сырости. Временные рабочие бараки и навесы были разбросаны по расчищенной пустоши.
Неподалеку в земле едва наметились неглубокие контуры рвов – будущего фундамента замка. Но в этот миг взгляды присутствующих были прикованы вовсе не к строительным работам.
В центре площадки, на плотно утоптанной грязи, ровными рядами застыли более пятисот человек. Все они были молоды – большинству от десяти до пятнадцати лет. Одетые в одинаковые куртки и штаны из грубой домотканины темно-серого цвета, они выглядели просто, но опрятно. Лица подростков были разными: у кого-то светлые волосы и серо-голубые глаза, характерные для жителей Королевских земель, у кого-то темные или каштановые, но в их взглядах уже не было той бесцельности и дикости, что прежде сопутствовали их бродячей жизни.
На смену им пришла напряженная, почти отчаянная решимость. Они стояли навытяжку, и хотя у некоторых спины всё еще были слегка ссутулены из-за многолетнего недоедания, сейчас они из последних сил старались выпрямиться. Перед Эймондом стоял строй – еще не идеальный, но уже явно дисциплинированный.
Эймонд Таргариен стоял на небольшом возвышении чуть поодаль. Сегодня он был одет просто: черная кожаная куртка без всяких украшений, серебристо-золотые волосы стянуты в хвост на затылке и кажутся почти прозрачными в косых лучах предзакатного солнца. Но внимание привлекал не столько сам принц, сколько существо, мирно устроившееся на его левом плече.
Лоторн.
Маленький дракон, вылупившийся всего несколько месяцев назад, уже вырос из размеров охотничьего пса до крупного волкодава. Его чешуя была абсолютно черной, лишенной всяких бликов. Темно-красные вертикальные зрачки, обрамленные тонким золотым кольцом, любопытно вращались, изучая сотни устремленных на него лиц. Мощные задние лапы крепко вцепились в плечо Эймонда, а длинный гибкий хвост свисал за спиной принца.
Поразительнее всего была та нежность, с которой дракон относился к хозяину. Время от времени он поворачивал голову и легонько касался прохладной мордой, покрытой мелкой чешуей, уха или щеки Эймонда, издавая тихие, гортанные звуки. Эймонд оставался совершенно спокоен, лишь иногда поднимал руку, чтобы почесать шею или челюсть дракона в пазах между чешуйками. Тогда Лоторн довольно жмурился, и из его горла вырывалось низкое, довольное урчание.
Эймонд достал из поясного кошеля кусочек вяленого мяса и протянул его к плечу. Лоторн мгновенно и точно подхватил лакомство, в несколько движений мелкими, но острыми зубами разорвал мясо и проглотил его, а затем принялся жадно вылизывать пальцы принца, на которых остались крошки.
Эймонд подумал о том, что время от времени ему приходится подкармливать Лоторна собственной кровью, чтобы дракон рос быстрее.
Эта невероятная картина близости заставила многих подростков в строю замереть в оцепенении. В их глазах читалась смесь благоговения, изумления и какой-то труднообъяснимой надежды.
Эймонд медленно обвел взглядом строй. Он не произносил ни слова, просто смотрел. Его спокойный взгляд словно взвешивал каждого, оценивая прочность костей и силу духа под этими серыми куртками. И те, на ком останавливался его взор, невольно расправляли плечи еще шире и выше задирали подбородки.
В этот момент инструкторы – рыцари из дома Хайтауэр, стоявшие сбоку от строя – одновременно набрали в легкие воздуха и зычно, грубо выкрикнули:
— Клятву!
Голоса пяти сотен юношей поначалу звучали вразнобой, но быстро слились в единый, хоть и юный, но невероятно твердый поток, эхом разнесшийся над холодным весенним воздухом и строящимся замком:
— Я… клянусь в верности моему господину Эймонду!
— Любить то, что он любит! Ненавидеть то, что он ненавидит!
Лица подростков раскраснелись от напряжения, но их глаза были прикованы к сереброволосому принцу на холме и к черному дракончику на его плече.
— Да пребудет он ко мне милостив, пока я в его власти!
— Да воздаст он мне по заслугам моим!
— Тогда каждое моё слово и каждый мой поступок!
— Станут отражением его воли!
Последнюю фразу они почти выкрикнули в едином порыве:
— И да не будет иначе!!
Отголоски клятвы затихли над открытой равниной. Эймонд, удовлетворенный, коротко кивнул. Получив знак, инструкторы снова скомандовали:
— Вольно! К обеду!
Напряженная атмосфера мгновенно разрядилась. Сохраняя строй, юноши организованно повернулись и зашагали в сторону временной столовой, откуда уже тянуло дымом костров и запахом еды. В больших котлах на каменных очагах варилась густая ячменная каша, рядом стояли корзины с белым хлебом и тушеное мясо.
Их шаги были быстры – голод в молодых телах брал свое, – но порядок сохранялся. Не было толкотни, лишь поспешный топот ног и приглушенные разговоры. Многие по-прежнему украдкой оглядывались на фигуру принца на холме.
Эймонд спустился с возвышения. Лоторн привычно переступил когтями, сохраняя равновесие.
— Надо же, это действительно впечатляет, племянник.
Насмешливый голос раздался сбоку. К Эймонду подошел Гвейн Хайтауэр. Ему было за двадцать, он унаследовал характерные для своего рода каштановые волосы и статную фигуру. Гвейн был сыном Отто и братом королевы Алисенты, и хотя в чертах его лица угадывалось сходство с сестрой, держался он куда более непринужденно.
Он был одет в удобный для верховой езды темно-синий легкий доспех, поверх которого была наброшена простая, но добротная кожаная куртка с гербом дома. Его взгляд первым первым делом упал на Лоторна, в нем читался неприкрытый интерес и восхищение.
— Так это и есть тот черный дракон? Лоторн?
Он протянул руку, в нерешительности желая коснуться гладкой макушки зверя.
— С-с-с, к-ха!
Реакция Лоторна была молниеносной. Маленькая драконья голова резко повернулась к Гвейну, темно-красные зрачки сузились в иголки. Чешуя на загривке слегка приподнялась, обнажились мелкие, но острые зубы. Из горла вырвался угрожающий рык, а в воздухе почувствовалось дуновение жара и запах серы.
Гвейн вздрогнул и мгновенно отдернул руку, на его лице промелькнуло замешательство и тень испуга.
— Ну и нрав у него!
Эймонд поднял руку и мягко коснулся шеи дракона.
— Успокойся, — вполголоса произнес он на валирийском.
Чешуя черного дракончика медленно разгладилась, но он продолжал предупреждающе коситься на Гвейна, нервно подергивая хвостом.
— Он не признаёт никого, кроме меня, — Эймонд повернулся к дяде, его голос был сух. — И он не домашний питомец, дядя.
— Да-да, я уже понял, — Гвейн потер нос, благоразумно отказавшись от попыток погладить зверя. Он перевел взгляд на подростков, организованно получавших еду. — Знаешь, Эймонд, я наблюдаю за тобой уже несколько дней… Твои методы обучения… они весьма необычны. Признаться, я поражен. — Он указал на ряды юношей. — Ты собрал их со всех Королевских земель, даже из Блошиного Конца… Сироты? Бродяги? И всё, на чем держится их обучение – это ежедневные клятвы, муштра и грамота? И эта ваша… дисциплина строя? Они ведь даже толком не начали учиться владеть мечом или копьем.
— Они учатся вещам куда более важным, — Эймонд смотрел на подростков, которые, присев на корточки прямо на земле, жадно опустошали свои деревянные миски. — Верности, порядку и чувству сопричастности.
— Дух – это, конечно, важно, — Гвейн встал рядом с племянником, тоже глядя на сирот. — Но почему не выбрать взрослых? Наемников или свободных людей из твоих же земель? У них есть опыт, есть сила, из них можно быстрее создать боеспособный отряд. А эти дети… чтобы от них был толк, придется ждать два-три года.
Эймонд слегка повернул голову к дяде.
— У взрослых есть привязанности, — медленно произнес он. — У них слишком много лишних мыслей и желаний.
Он снова посмотрел на подростков, которые ели, иногда украдкой бросая взгляды в его сторону.
— У этих нет ни отцов, ни матерей. Им не за что цепляться. Их прошлое – либо пустота, либо сплошная боль. Я даю им еду, одежду, кров и надежду на будущее. — Эймонд сделал паузу. — И только такие люди, у которых нет ничего за душой и нет никаких оков, смогут пойти за мной до конца…
Гвейн слушал, и беззаботная улыбка постепенно исчезла с его лица. Он внимательно всмотрелся в невозмутимый профиль Эймонда.
— То, как ты рассуждаешь… всегда превосходит мои ожидания, Эймонд. Отец прав, ты совсем не похож на брата…
Он вовремя замолчал и сменил тему:
— А что насчет замка? Как ты собираешься строить Драконье Гнездо? Двести тысяч золотых драконов – сумма немалая.
— Планы? — Эймонд перевел взгляд на едва раскопанный фундамент. — Строить не спеша, постепенно. Качественно, планомерно и надежно.
Гвейн опешил:
— И это всё? Ты не торопишься возвести стены? Это ведь твои владения, твой замок.
Эймонд не ответил сразу. Он поднял руку, и Лоторн ласково потерся головой о его ладонь, после чего расправил крылья и пару раз ими взмахнул. Перепонки в лучах солнца отливали здоровым темным блеском. Дракон негромко свистнул, спрыгнул с плеча Эймонда и спланировал на груду бревен неподалеку.
— Насколько бы крепким ни был замок, — Эймонд проследил за полетом дракона, — если хозяин уйдет или ему больше не позволят в нем оставаться, эти владения станут лишь богатым подношением для других.
Гвейн не до конца понял смысл этих слов, в его глазах отразилось замешательство. Но Эймонд знал точно: ему нужно подготовить преданное лично ему ядро, которое он сможет забрать с собой в любой момент. Что же касается земель, то вполне вероятно, что после того, что он задумал, разгневанный Его Величество отберет их.
— Что же до камня, леса, мастеров и рабочих, — продолжил Эймонд, — пусть создают видимость деятельности. Этого достаточно.
Гвейн кивнул, а затем произнес:
— Та женщина, Тайра, которую ты просил пристроить, и её люди… Они вместе с теми крысоловами уже почти закончили изучать все переплетения тайных ходов под Красным Замком.
— Они всё разведали? — Спросил Эймонд.
— Почти. Основные пути, ведущие к Твердыне Мейгора и к кабинету короля, подтверждены. Даже те скрытые выходы, что ведут за стены города, теперь нам известны.
Гвейн говорил, но, заметив холодную решимость в глазах Эймонда, осекся.
— Ты хочешь сказать?
Эймонд посмотрел на него.
— Тайна остается тайной лишь до тех пор, — медленно проговорил он, — пока о ней знает как можно меньше людей.
Он поднял правую руку и указательным пальцем провел по своей шее. Движение было резким, точным и лишенным всяких колебаний.
Гвейн, разумеется, понимал опасения Эймонда. Тайные ходы – это угроза для любого, кто живет в Красном Замке. Крысоловы, знающие пути, которые им знать не положено, сами по себе были угрозой. Нужно было гарантировать, что эти знания останутся только у доверенных людей.
— …Действительно, — Гвейн медленно кивнул, и на его лицо вернулось привычное отстраненное спокойствие. — Эти люди и так из низов, за ними и раньше водились грешки. Если они исчезнут, это не привлечет лишнего внимания. Я всё устрою.
Обновлено: 23.01.2026