Глава 11: «Отъезд (Часть 1)»
Солнечный свет пронзил морской туман, и лишь тогда Дрифтмарк, родовой остров дома Веларион, явил миру свои очертания.
Изрезанная береговая линия рассекала волны, а над ней, подобно исполинскому дереву, на самом краю утеса возвышался замок Высокий Прилив.
Весь остров был пропитан солью и запахом океана, напоминая огромный боевой корабль из камня, застывший в водах Узкого моря и неспособный затонуть.
С высоты замка открывался вид на раскинувшийся внизу Спайстаун, где в свинцово-серых водах покачивались более сотни судов флота Веларионов.
В нынешнюю эпоху дом Веларион обладал самым могущественным флотом во всем Вестеросе, а в придачу к нему – огромными драконами.
Долгие годы они вели борьбу с Королевством Трёх Потаскух – так Веларионы насмешливо именовали Королевство Трёх Дочерей, или Триархию, обосновавшуюся на другом берегу пролива на Восточном континенте.
Обе стороны сражались за Ступени – архипелаг, зажатый между Восточным и Западным континентами, стремясь захватить власть над Узким морем и взять под контроль всю торговлю между двумя материками.
Но мощь драконов Веларионов в конечном итоге вынудила Триархию просить о мире. Ступени были захвачены, и воцарилось временное спокойствие.
Будучи правителем Семи Королевств, король Визерис был вынужден поддержать своего кузена Корлис – Морского Змея, и даже передал под начало Веларионов весь королевский флот.
Теперь, если бы все дома Вестероса объединили свои морские силы, они всё равно не смогли бы сокрушить мощь дома Веларион.
Даже Браавос, Вольный город с сильнейшим флотом на Восточном континенте, с опаской взирал на эту новую морскую гегемонию, созданную усилиями Морского Змея.
В этот момент королевская эскадра готовилась к отплытию. Десять огромных галеонов выстроились в ряд, их знамена громко хлопали на утреннем ветру.
Похороны леди Лейна закончились тем, что все приглашенные разошлись в дурном расположении духа…
На восточном берегу Дрифтмарка, на широком песчаном пляже за пределами Драконьего Логова, неподвижно лежала Вхагар, подобно горе, сложенной из темно-зеленого камня и серых скал.
Логово на острове было слишком тесным для неё, и лишь эта прибрежная полоса могла послужить ей временным пристанищем.
Её тяжелое дыхание отзывалось раскатами грома. С каждым выдохом песок вокруг слегка содрогался под напором воздуха, вырывающегося из исполинских легких.
Эймонд направился к ней, ступая по прохладному мелкому песку.
Это был первый раз, когда он мог во всех подробностях рассмотреть дракониху при свете дня.
Длина тела Вхагар превышала сто метров, а если бы она полностью раскрыла свои испещренные прожилками крылья, их размах достиг бы двухсот с лишним метров. Весом она походила на целую гору.
По своим размерам она уступала лишь покойному «Черному Ужасу» по имени Балерион.
Цвет её чешуи напоминал темную зелень, смешанную с гранитной серостью. Она была единственной из трех великих драконов-основателей династии Таргариен, кто всё еще топтал эту землю.
В прошлом – верный зверь Виисенья, жены Эйгона Завоевателя. Вхагар была живой историей, которой перевалило за сто восемьдесят лет.
Она была матерью, бабушкой и прабабушкой для большинства ныне живущих драконов Таргариенов.
Её потомки – Пламенная Мечта, Вермитор, Среброкрылая, Овцекрад…
Все эти драконы и их дети вели свой род от неё.
В кругу семьи Таргариены называли её «бабуля Вхагар», но это ласковое прозвище было опасным заблуждением.
Нрав Вхагар был столь же древним и свирепым, как и её возраст.
Согласно истории, она одним укусом прикончила своего правнука Арракса всего лишь за одну попытку огненной провокации.
В конце концов, оставшись без наездника, она найдет свою погибель в водах Божьего Ока вместе со своим кровным внуком – Кровавым Змеем по имени Караксес.
Так же, как её последний наездник «Одноглазый» Эймонд и принц Деймон оба падут в пучину Божьего Ока.
Перед Вхагар Эймонд казался крошечным муравьем.
Дракониха была слишком стара, её глаза застилала мутная пелена, плотная как камень.
Она спала, сомкнув веки.
Эймонд замер, завороженно глядя на неё.
Внезапно Вхагар шевельнулась. Серая пелена скользнула в сторону, обнажив золотистый вертикальный зрачок размером с взрослого человека.
Глаз дракона смотрел холодно и испытующе, уставившись прямо на стоящую перед ней малявку.
Это был тот самый юноша, который прошлой ночью в разгар бури взобрался на её спину. Наездник, которого она выбрала.
Оказавшись под взглядом этого ока, один зрачок которого мог сравниться с ростом мужчины, Эймонд почувствовал, как по телу пробежала невольная дрожь.
То не был чистый страх, скорее смесь возбуждения, благоговения и сложного трепета от зова крови.
Кровь Таргариенов бурлила в его жилах, словно вступая в резонанс с этим древним существом.
Он не отрывал взгляда от драконьего глаза.
Драконы никогда не были просто свирепыми зверями, признающими лишь силу. Чем дольше жил дракон, тем больше в нем копилось коварной мудрости.
Эймонд ясно видел в глазах Вхагар оценку и даже тень насмешки.
В ней не было живости и энергии молодых драконов, лишь накопленная за два столетия глубокая мудрость, упрямый нрав и память об инстинктах убийства, ставших для неё столь же естественными, как дыхание.
Вхагар несла на своей спине Виисенья над рекой Черноводной, пересекала весь Вестерос, участвовала в Завоевании, Дорнийских войнах и сражениях короны с Верой.
И теперь Эймонд стал тем наездником, которого она приняла.
У каждого дракона свой характер, и они выбирают тех, кто созвучен их натуре.
Большинство детей Таргариенов начинают с приручения детенышей, растут вместе с ними, создавая неразрывную связь.
Но с Эймонд всё было иначе. Будучи вторым сыном короля, живущим в тени старшего брата, он тоже когда-то получил драконье яйцо.
Даже у троих Стронгов Рейнира были яйца, из которых вылупились маленькие драконы, а его яйцо так и осталось холодным камнем.
Только он остался ни с чем, терпя издевки и насмешки.
У Эйгон был Солнечный Огонь, а Хелейна приручила кроткую Пламенную Мечту.
Возможно, именно то глубоко запрятанное в сердце недовольство, отчаянная храбрость или некое родство душ, которое учуяла Вхагар, заставило древнейшую из драконов выбрать его.
Эймонд глубоко вдохнул и выкрикнул на валирийском:
— Вхагар!
Но дракониха не шелохнулась, продолжая изучать его.
Внезапно её огромная голова дернулась, и она высунула язык, усеянный шипами, каждый из которых был остер, точно кинжал.
Сердце Эймонда сжалось.
Как драконий наездник, он понимал: любая трусость или отступление могут вызвать гнев старой драконихи.
Вхагар была жестока и хитра, словно древний дух.
Шершавый язык слегка задел рану на его левой щеке – царапину, полученную в ночной потасовке. Тонкая корка сорвалась, и тут же выступила кровь.
Эймонд стоял смирно, позволяя крови стекать по щеке.
Кончик языка Вхагар слизнул каплю и медленно втянулся в пасть.
Казалось, его кровь пришлась ей по вкусу?
Она распробовала её. Вхагар уставилась на Эймонда, её золотой зрачок сузился, как у ядовитой змеи перед броском. Это было смертельно опасно.
Эймонд отчетливо предчувствовал: не будь он её избранником, она бы уже проглотила его в один миг.
Но почему…
Почему её так заинтересовала его кровь?
Не успел он осмыслить это, как Вхагар глубоко вдохнула. Её грудная клетка расширилась, подобно кузнечным мехам, а в щелях между чешуйками вспыхнуло оранжево-красное сияние.
Тело Эймонда напряглось. Это было предвестие драконьего пламени!
В лицо ударил жар, а запах серы стал настолько густым, что перехватило дыхание.
Свет в горле Вхагар стал нестерпимо ярким.
Но пламя не коснулось Эймонда.
Поток темно-зеленого огня вырвался наружу, ударив по груде камней в пятнадцати метрах справа от него.
Пламя бушевало добрых десять секунд, раскалив скалы докрасна. Морская вода, попадавшая на камни, с шипением испарялась, поднимая густые облака белого пара.
Затем Вхагар, словно разминаясь, фыркнула, выбросив две струи черного дыма из своих исполинских ноздрей.
Эймонд не отступил. Он сделал шаг вперед. Кровь всё еще текла по его левой щеке, пачкая лицо, но он не обращал на это внимания. На чистом валирийском он негромко, но твердо произнес:
— Повинуйся, Вхагар. Взлетай в небеса.
В глубине горла драконихи раздался низкий рокот, похожий на отдаленный гром. Она медленно склонила голову.
Эймонд протянул руку и прикоснулся к раскаленной чешуе на шее дракона.
На ощупь она напоминала грубую каменную броню. Под чешуей перекатывались мышцы, подобные горным хребтам, скрывающие в себе силу, способную уничтожить мир.
Он начал карабкаться вверх.
Это не было изящной посадкой в седло, это было дикое завоевание. Он цеплялся за края чешуек, нащупывал опору сапогами на скользкой поверхности, а рана на щеке отзывалась резкой болью при каждом усилии.
Пот, смешанный с кровью, капал с его подбородка.
Когда он наконец устроился в знакомой ложбине у основания шеи – на том самом месте, где когда-то сидели королева Виисенья, принц Бейлон и леди Лейна, – он тяжело задышал, глубоко впиваясь пальцами в щели между чешуйками.
Утренний ветер с моря принес запах соли и свободы.
Но Вхагар не двигалась.
Пока Эймонд в недоумении ждал, старая дракониха внезапно повернула шею. Её огромная голова уставилась на него, издав низкий рык.
Затем Эймонд проследил за её взглядом. Там, на берегу, наполовину занесенное песком, лежало драконье яйцо.
Всплыли обрывки памяти: это было последнее яйцо, отложенное Вхагар пятьдесят лет назад после спаривания с «Черным Ужасом» Балерионом.
Но оно так и не вылупилось. Со временем оно окаменело, и его считали безжизненным.
Она требовала, чтобы Эймонд забрал это яйцо.
Между Эймонд и Вхагар не было полного единения душ, скорее это было некое партнерство.
Как и в изначальной истории, Эймонд должен был подстраиваться под нрав старой драконихи, не имея возможности полностью подчинить её своей воле.
Но мощи Вхагар и её инстинктов убийцы было более чем достаточно, чтобы сделать её полноправной владычицей на поле боя.
Драконы способны чувствовать, и хотя их эмоции бледнее человеческих, они вполне реальны.
Именно поэтому Зелёные никогда не выставляли Вхагар против её собственных потомков, опасаясь непредсказуемых последствий.
Впрочем, к своим внукам и правнукам бабуля Вхагар относилась без малейшей тени родственной привязанности.
Эймонд соскользнул со спины дракона и направился к яйцу.
Оно оказалось тяжелее, чем он представлял. Скорлупа была холодной и твердой как гранит, а узоры на поверхности давно стерлись.
Он осторожно уложил его в сумку на драконьем седле.
Больше команд не требовалось. Когда Эймонд снова взобрался на шею, Вхагар издала рев, от которого содрогнулся весь пляж.
Её крылья резко распахнулись, подобно двум гигантским тучам, закрывшим утреннее солнце. Прожилки на перепонках отчетливо проступили в контровом свете.
Мощные задние лапы приподняли массивное тело, и песок водопадом посыпался с её боков.
Эймонд крепко вцепился в ремни седла, чувствуя, как напрягается каждая мышца под ним.
Холодный ветер ударил в лицо, неся с собой горечь морской соли и пьянящее чувство свободы.
Обновлено: 23.01.2026