Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Лютоволк Зимний ветер и не думал утихать. Линна сопровождали двое стражников, по одному с каждой стороны. Он спотыкаясь брел по заснеженной земле. Ледяное прикосновение цепей распространялось от запястий вверх по рукам и по всему телу. С каждым вдохом он втягивал воздух, острый как нож, жаливший легкие. Физическое состояние Линна было ужасным. Как дезертир из Ночного Дозора, первоначальный владелец тела проделал путь на юг от Стены, будучи уже на пределе сил. Голод и холод высосали из него последние капли энергии. Вспышка на месте казни почти истощила все силы Линна. В этот момент Линна могли только пассивно тащить вперед. В самом начале процессии ехал Эддард Старк, лорд Винтерфелла. Он восседал на высоком боевом коне, его широкая спина была непоколебима, словно гора. Двуручный меч из валирийской стали по имени «Лёд» был уже в ножнах, висящий по диагонали за его спиной. Но незримое давление всё еще окутывало всю группу. Его сыновья следовали за ним. Старший, Робб, и Джон Сноу ехали бок о бок. Оба переговаривались тихими голосами, их лица были серьезны. Теон Грейджой, однако, казался гораздо более расслабленным, имея досуг даже поддразнивать своего коня. Младшему, Брану Старку, отец велел ехать рядом с собой. След бледности всё еще оставался на его нежном лице. Взгляд Линна скользнул по молодым фигурам, в конце концов вернувшись к однообразной заснеженной земле перед ним. Он прекрасно понимал, что выжил лишь временно. Нед Старк не был дураком. История о Белых Ходоках могла в лучшем случае дать ему возможность допроса. Как только он не сможет предоставить более ценную информацию или если сочтут, что он лжет. Двуручный меч из валирийской стали по имени «Лёд» в любой момент снова окажется у его шеи. И на этот раз удачи больше не будет. — Бран. Глубокий голос Неда Старка эхом разнесся по ветру, отчетливо достигнув ушей Брана. Нед не оглянулся, лишь замедлил коня, чтобы позволить скакуну сына увереннее держать темп. — Ты понимаешь, почему я взял тебя сегодня с собой? Маленькие руки Брана крепко сжали поводья. Он посмотрел снизу вверх на профиль отца. — Джон сказал, что мне пора стать свидетелем казни. — Не только поэтому. В голосе Неда Старка звучали наставительные нотки. — Ты понимаешь, почему мне пришлось казнить его? — Потому что он был дезертиром из Ночного Дозора. Бран ответил быстро. — Да. Лорд Нед слегка кивнул. — Но он также был человеком. — Наши законы древние; дезертиры должны быть казнены. — Мне никогда не нравится этот процесс, Бран. — Но мой долг не позволяет мне отступить. Взгляд Неда устремился к далекому серо-белому горизонту. — Тот, кто выносит приговор, должен сам занести меч. — Если ты собираешься отнять у человека жизнь, ты обязан посмотреть ему в глаза и выслушать его последние слова. — Если ты не можешь этого сделать, тогда, возможно, он не заслуживает смерти. Эти слова предназначались не только Брану, но и каждому потомку Старков позади него. — Бран, ты должен помнить: однажды ты станешь вассалом Робба. — Ты будешь управлять своими землями ради брата и Короля, и соблюдение закона — это то, что ты обязан делать. — В то время ты никогда не должен убивать ради удовольствия или уклоняться от ответственности. — Встречай это лицом к лицу, никогда не убегай! — Иначе ты быстро утратишь благоговение перед жизнью. Таков был закон дома Старков. Это был закон Севера. Линн слушал в тишине. Он знал этот разговор. Это был вводный урок Неда Старка о чести и долге для его детей. Человек настолько благородный, что это граничило с педантичностью. Но именно поэтому он выиграл своё пари. Бран на мгновение замолчал, по-видимому, переваривая слова отца. Но его юный разум явно был еще не в состоянии полностью осознать тяжелый смысл, стоящий за ними. Его больше волновало кое-что другое. — Отец. В голосе Брана звучало любопытство, свойственное детям, и нотка нескрываемого страха. — То, что сказал тот дезертир... это правда? — Белые Ходоки... они правда существуют? Как только этот вопрос сорвался с его губ, атмосфера в группе мгновенно стала несколько щекотливой. Робб и Джон перестали разговаривать, оба оглянулись. Даже легкомыслие Теона Грейджоя немного отступило. Взгляды всех, намеренно или нет, упали на пленника, конвоируемого в конце процессии. Линн держал голову опущенной, словно не замечая этих взглядов. Эддард Старк долго не отвечал. Ветер и снег хлестали его плащ, заставляя его громко хлопать. — Давным-давно, в Век Героев, наступила Долгая Ночь. Наконец он заговорил, его голос был далеким и глубоким. — Первые Люди сражались бок о бок с Детьми Леса, чтобы отбросить эти создания обратно в земли вечной зимы на далеком Севере. — Брандон Старк построил Стену, и был создан Ночной Дозор, чтобы охранять нас от их возвращения. — Это истории, записанные в книгах по истории. Глаза Брана на мгновение загорелись, но затем быстро потухли. — Значит, это просто истории, верно? Эддард Старк замолчал. Он не мог дать однозначного ответа. Как Хранитель Севера, он лучше кого-либо знал вес этих древних легенд. Север отличался от теплого Юга. Здесь люди почитали Старых Богов и верили в существование магии. — Мы не видели Белых Ходоков тысячи лет. Наконец сказал Нед. Этот ответ был двусмысленным, не подтверждающим и не отрицающим. Но содержащаяся в нем серьезность заставила юное сердце Брана почувствовать укол тревоги. Именно тогда Джон Сноу, ехавший впереди, внезапно натянул поводья своего коня. — Милорд! В его голосе звучала нотка удивления. Вся группа остановилась. Линна подтолкнули стражники, и он тоже остановился. Он поднял голову, проследив за взглядом Джона вперед. В снегу неподалеку лежала огромная черная тень. Это был труп зверя. Его размер намного превосходил размер обычного волка, он был почти таким же большим, как маленький пони. Его темно-серая шерсть была испачкана запекшейся черной кровью, а обломок оленьего рога глубоко вонзился в его горло. Смертельная рана. — Мы действительно нашли лютоволка! Голос Робба Старка был полон потрясения. Нед тоже резко повернулся, чтобы посмотреть на Линна. Он быстро спешился и подошел осмотреть труп волка.