Звук рога, глухой и протяжный, донесся издалека, разрывая послеполуденную тишину Винтерфелла.
Охотничий отряд возвращался.
Стук копыт по подъемному мосту был беспорядочным и тяжелым.
Не было ни победных криков, ни радостных возгласов, лишь гнетущее молчание окутывало каждого вернувшегося.
На лице короля Роберта уже не было и следа того воодушевления, с которым он отправлялся на охоту.
Он спешился, бросил поводья слуге и, не говоря ни слова, направился к главному замку.
Нед Старк последовал за ним.
Его лицо было мрачнее свинцовых туч зимнего Севера.
Лин Энь стоял в тени колоннады, наблюдая за происходящим.
Благодаря травам его раны уже почти зажили, но лицо оставалось бледным, что служило ему идеальной маскировкой.
Верный воин, только что получивший тяжелые ранения при спасении человека.
Проходя мимо него, Нед на мгновение остановился.
— Лин Энь, зайди ко мне в кабинет попозже.
Лин Энь слегка кивнул, провожая взглядом широкую спину Неда.
Спустя некоторое время Лин Энь толкнул тяжелую дубовую дверь кабинета.
В комнате не было света, царил полумрак.
Огонь в камине горел слабо, едва разгоняя холод.
Нед Старк не сидел на своем месте лорда.
Он стоял у окна, спиной к двери, и смотрел на серое, затянутое тучами небо.
Его высокая фигура излучала тяжесть и усталость, подобно горе.
— Лорд, — нарушил тишину Лин Энь.
Нед медленно обернулся.
От него еще веяло уличным холодом, на кожаной охотничьей куртке виднелись несколько темных пятен крови.
В его серых глазах, присущих дому Старков, виднелись красные прожилки.
Боль, гнев и какая-то растерянность.
Он посмотрел на Лин Эня, и в его глазах читалась благодарность.
— Кейтилин мне все рассказала, — голос Неда был хриплым и уставшим. — Ты спас Брана. Бран жив.
— Но он не очнулся, — тихо добавил Нед.
Лин Энь встретил взгляд Хранителя Севера.
— Лорд, вы не задумывались, почему Бран упал с башни? — очень тихо спросил он.
Дыхание Неда на мгновение замерло.
— Он любит лазать. Это был несчастный случай.
Он произнес эти слова, но сам в них не верил.
— Несчастный случай? — переспросил Лин Энь. — Ребенок, который обожает лазать, сорвался с башни, на которую не так уж и сложно забраться? Лорд, это не несчастный случай. Это убийство!
Слово «убийство» мгновенно остудило воздух в комнате до ледяной температуры.
Нед сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— Кто?
Лин Энь не назвал имени, а лишь направил мысли Неда.
— Бран, должно быть, увидел в башне что-то, чего не должен был видеть. Что-то... за что его решили заставить замолчать. А в вашем замке, лорд, сейчас гости.
Нед резко вскочил и заходил по комнате.
Красивое, надменное лицо Джейме Ланнистера.
Прекрасные, но холодные глаза королевы Серсеи.
Все улики указывали на Ланнистеров.
— Зачем им это? — в голосе Неда звучали боль и непонимание.
— Сейчас выяснять причины уже бессмысленно, лорд.
Хотя Лин Энь и знал, кто хотел посеять хаос и разжечь вражду между двумя домами, он не собирался снимать вину с Ланнистеров.
Лин Энь прервал размышления Неда.
— Самое главное сейчас — Бран жив. И если его столкнули, то убийца не оставит его в живых. Он не позволит ему очнуться.
Нед замер.
Он резко обернулся и впился взглядом в Лин Эня.
Холод пробежал по его спине, от копчика до самого затылка.
— Они... попытаются снова?
— Непременно, — твердо ответил Лин Энь. — Здесь, в Винтерфелле. Прямо у вас под носом!
Лицо Неда стало мертвенно-бледным.
Он не мог поверить, что в его собственном замке затаился такой злодейский заговор.
Его сын лежал в постели, словно ягненок на заклание.
Кулаки Неда сжались до боли.
— Ему всего десять лет...
Лин Энь молча стоял, позволяя эмоциям Неда бурлить в замкнутом пространстве комнаты.
— Ланнистеры, — процедил Нед сквозь зубы. — Письмо Лизы, твое пророчество, падение Брана... Все указывает на них.
Нед подошел к Лин Эню, его горящие гневом глаза впились в него.
— Скажи мне, Лин Энь, что ты видел, когда спасал Брана? Видел ли ты кого-нибудь подозрительного?
Лин Энь покачал головой.
— Я был под башней и услышал только крик, лорд. Когда я подбежал, Бран уже падал.
Этот ответ заставил Неда бессильно опуститься в кресло.
Треск поленьев в камине казался особенно громким.
— Что мне теперь делать? Усилить охрану? Окружить комнату Брана стражей?
Лин Энь покачал головой.
— Это только спугнет их. Убийца среди нас, он знает каждый шаг в Винтерфелле. Мы не можем просто защищаться.
В глазах Лин Эня мелькнул холодный блеск.
— Мы должны устроить ловушку. Ловушку, в которую они сами попадутся.
Ночь.
Черная, как смоль.
Винтерфелл погрузился в мертвую тишину.
Внезапно.
Пронзительный крик разорвал ночную тишь.
— Пожар!
— Библиотека горит!
Замок мгновенно ожил.
Зажглись бесчисленные факелы, во дворе раздался топот ног и крики.
Робб Старк первым выбежал из своей комнаты, его лицо было искажено тревогой.
— Быстрее! Тушить пожар!
Лин Энь резко открыл глаза.
«Началось!»
Он посмотрел вдаль.
Вдалеке.
Вспыхнуло зарево.
Оно окрасило половину ночного неба в багровый цвет.
Библиотека.
Место в замке, где пожар был наименее вероятен.
Там хранились сотни лет хроник и истории Севера.
Этот пожар был достаточно сильным, чтобы отвлечь всех.
Включая большую часть стражи.
Робб и Джон наверняка поведут людей тушить огонь.
Это был их долг.
И это давало убийце идеальную возможность.
Теон Грейджой и другие молодые оруженосцы бежали за Роббом к башне, охваченной оранжевым пламенем.
В суматохе никто не заметил, как в самой глубокой тени у комнаты, где лежал Бран, замерло несколько фигур.
Лин Энь был среди них.
Он сжимал в руке меч, прислонившись к холодной каменной стене, и ловил ухом каждый шорох.
Он слышал далекий шум тушения пожара.
Слышал тихий шепот леди Кейтилин, успокаивающей лютоволка Лето.
И слышал едва уловимый, почти сливающийся с шумом ветра, звук приближающихся шагов.
«Идет».
Черная тень, прижимаясь к стене, бесшумно скользнула под окно комнаты Брана.
Она ловко вскрыла окно и проскользнула внутрь.
В комнате.
Кейтилин сидела у постели Брана.
Глаза ее ввалились, она не спала уже несколько дней и ночей и выглядела измученной.
Лютоволк Лето лежал у изножья кровати и тревожно рычал.
Кейтилин успокаивающе погладила его по голове.
— Все хорошо, Лето. Это просто пожар, Робб с ним справится.
В этот момент.
Лето резко вскочил, шерсть на его загривке встала дыбом.
Он оскалил клыки в сторону двери и зарычал, угрожающе.
Там стоял человек.
Он был одет в невзрачную грубую одежду, худощав, с болезненно-бледным лицом.
В руке он сжимал кинжал.
Кинжал был невероятно красив, с рукоятью из драконьей кости и лезвием, переливающимся странными узорами.
Валирийская сталь!
Обновлено: 18.02.2026