Шаги мейстера Лювина гулким эхом отражались от пустых каменных стен коридора.
Этот звук был куда более торопливым, чем обычно.
Цепь мейстера на его шее — эти металлические звенья, символизирующие знания и рассудительность, — сейчас, в такт его поспешной поступи, сталкивались друг с другом, издавая дробный и панический звон.
Он только что вышел из тюремной камеры в основании той самой башни.
Слова молодого дезертира, словно шепот призраков, опутали его разум и никак не желали рассеиваться.
— Десница Короля, лорд Джон Аррен, мертв.
— Он был убит.
— Скоро ворон из Королевской Гавани подтвердит мои слова.
Это не было бредом сумасшедшего.
Тот взгляд, тот уверенный тон, та пугающая логика, связывающая все нити воедино.
Сначала знамение с лютоволком.
Затем заговор в Королевской Гавани.
Мейстер Лювин почувствовал, как из самых глубин его легких поднимается холод.
Этот холод пробирал сильнее, чем ледяной ветер северной зимы!
Он должен немедленно сообщить обо всем этом лорду Эддарду.
Мейстер пересек внутренний двор; холодный ветер трепал его серую мантию.
Стражники кивали ему в знак приветствия, но у него не было ни малейшего желания отвечать.
У него была лишь одна цель.
Богороща.
Стоило пройти через низкую калитку из черного железноствола, как шум внешнего мира мгновенно оказался отсечен.
В лицо ударил запах влажной земли и прелых листьев.
Это было самое древнее место в Винтерфелле.
И основа веры в Старых Богов.
Эддард Старк стоял под чардревом.
Огромное дерево с корой, бледной, как кость, и кроваво-красными листьями, которые шуршали на легком ветерке.
На стволе был вырезан лик — странное человеческое лицо, из глаз которого текла красная смола, напоминая пару вечно наблюдающих очей.
Нед не обернулся.
Он просто тихо протирал свой двуручный меч из валирийской стали — «Лед».
Клинок в тусклом свете отливал темными дымчатыми узорами.
— Мейстер.
Голос Неда был низким, сливающимся с тишиной Богорощи.
— Как самочувствие того дезертира?
Мейстер Лювин подошел к нему и остановился.
Он слышал, как в горячем пруду неподалеку вода с легким шумом омывает камни.
— Он очень слаб, но угрозы для жизни нет.
Голос мейстера Лювина звучал немного сухо.
— Милорд, он...
Мейстер Лювин запнулся, словно подбирая слова.
— Он сказал еще кое-что.
Движения Неда, протиравшего меч, замерли.
Он отложил мягкую ткань на камень рядом с собой и повернулся.
Его серые глаза устремились на мейстера Лювина.
В этом взгляде читались спокойствие и холод, подобные северному небу.
— Что он сказал?
Мейстер Лювин сделал глубокий вдох.
Ледяной воздух Богорощи ворвался в легкие, позволяя его смятенным мыслям немного успокоиться.
— Он сказал, что центр бури находится не на Севере.
— А в Королевской Гавани.
Брови Неда слегка сдвинулись.
Голос мейстера Лювина стал еще тише.
Каждое слово казалось необычайно тяжелым.
— Он сказал... Десница Короля, лорд Джон Аррен, покинул этот мир.
Казалось, воздух в этот момент застыл.
Лишь красные листья чардрева продолжали шелестеть.
Выражение лица Неда не изменилось.
Он по-прежнему стоял, словно молчаливая статуя.
Но мейстер Лювин чувствовал, что атмосфера вокруг него переменилась.
Это было гнетущее ощущение надвигающейся грозы.
— Он также сказал, — с трудом продолжил мейстер Лювин. — Что лорд Аррен умер не от болезни и не от старости.
— Это было убийство.
Слово «убийство» упало, словно камень в спокойную гладь пруда.
Зрачки Неда резко сузились.
Джон Аррен.
Человек, который был ему как второй отец.
Хранитель Долины, научивший его чести и долгу.
Нынешний Десница Короля.
Убит?
Как такое возможно?
Роберт мог вести беззаботную жизнь, пить, гулять и играть, не заботясь о государственных делах, только потому, что все держалось на Аррене, его Деснице!
— Он также сказал, что король скоро отправится на Север.
Мейстер Лювин почти задержал дыхание, произнося последнюю и самую важную фразу.
— Чтобы пригласить вас на Юг и предложить занять место Десницы Короля.
— И что, если вы, милорд, проявите хоть малейшую неосторожность, вас тоже ждет смерть!
Мертвая тишина.
Богороща погрузилась в полную, абсолютную тишину.
Эддард Старк молчал.
Он просто повернулся и снова посмотрел на чардрево, истекающее кровавыми слезами.
Его рука неосознанно легла на рукоять меча.
— Дезертир из Ночного Дозора.
Спустя долгое время голос Неда зазвучал вновь, сильно охрипший.
— Откуда он знает все это?
— Он сказал, что это предупреждение Старых Богов, — ответил мейстер Лювин.
— Старых Богов... — Нед словно пробовал это слово на вкус.
Как северянин, он лучше кого бы то ни было понимал вес, который имеют Старые Боги.
Это не статуи Семерых в южных септах.
Это шепот в ветре, листва в лесу, бегущий ручей.
Это древняя вера, выгравированная в крови каждого северянина.
Вера Детей Леса и Первых людей.
Первые люди пришли на континент Вестерос двенадцать тысяч лет назад.
Дети Леса, чтобы противостоять Первым людям, использовали магию льда для создания Короля Ночи, который вышел из-под контроля. В итоге Первые люди и Дети Леса сначала воевали, а потом заключили мир, чтобы вместе противостоять Иным, и впоследствии люди переняли от Детей Леса веру в Старых Богов.
Спустя шесть тысяч лет на континент Вестерос пришли Андалы.
Они последовательно разбили Первых людей и Детей Леса, вытеснив их на север, а сами заняли южные земли.
Они верили в Семерых — одного бога, имеющего семь различных ипостасей, поэтому их называли Семерыми, или Новыми Богами.
Все на Юге верили в Семерых, в то время как весь Север исповедовал веру в Старых Богов.
Когда дело касалось веры, Нед, даже испытывая сомнения, был вынужден временно воздержаться от суждений.
— Лютоволк тоже, — добавил мейстер Лювин.
— Рог оленя пронзил горло волчицы, а на теле были следы когтей льва.
— Баратеон, Ланнистер, Старк.
— Все это слишком похоже на совпадение, милорд.
Нед закрыл глаза.
В его сознании всплыл упрямый взгляд того юноши на плахе.
Того юноши, который намертво связал свою жизнь с безопасностью Севера и судьбой Старков.
Он не молил о пощаде.
Он предупреждал.
— Он хочет жить, — голос Неда оставался холодным.
— Сочинил пугающую историю, чтобы выторговать себе жизнь.
— Возможно, — не стал спорить мейстер Лювин. — Но если эта история правдива, мы не сможем вынести последствий.
Нед медленно открыл глаза.
Он посмотрел на скорбный лик чардрева.
Действительно ли Старые Боги посылают ему предупреждение через уста дезертира?
Или же все это лишь начало еще более масштабного заговора?
— Приставьте к нему охрану, — наконец отдал приказ Нед.
— Дайте ему еды и воды, убедитесь, что он жив.
Нед немного подумал и добавил:
— Не держите его больше взаперти, позвольте ему выйти подышать воздухом.
— Да, милорд, — мейстер Лювин поклонился, принимая приказ.
— Мы будем ждать.
В голосе Неда сквозила усталость, которую невозможно было прогнать.
— Ждать ворона из Королевской Гавани.
— Если он ошибся, мой «Лед» исправит эту ошибку.
— Если же... он прав.
Нед не договорил.
Но тяжесть, заключенная в этих невысказанных словах, заставила сердце мейстера Лювина сжаться.
Если он прав.
Тогда Зима близко.
Зима, которая захлестнет все Семь Королевств, уже на пороге.
Мейстер Лювин ушел.
В Богороще остался только Эддард Старк.
Он протянул руку и слегка коснулся бледной коры чардрева.
Это холодное прикосновение принесло его смятенным чувствам каплю спокойствия.
— Отец, — прошептал он. — Брат.
— Направьте меня.
Ветер подул, красные листья закачались, словно отвечая в безмолвии.
...
В комнате башни.
Лин Энь прислонился к холодной каменной стене, слушая свое ровное сердцебиение.
Он знал, что мейстер Лювин слово в слово передаст его рассказ Эддарду Старку.
Он также знал, какой выбор сделает Нед Старк.
Ожидание.
Это самое ценное, что он смог для себя выиграть.
Тепло, пришедшее с горячим супом и хлебом, восстанавливало это измученное тело.
Сила по капле возвращалась в его конечности и кости.
В поле зрения Лин Эня по-прежнему висела синяя панель.
【Хозяин: Лин Энь】
【Сила: 4 (Болезненное состояние)】
【Ловкость: 5 (Норма)】
【Телосложение: 4 (Болезненное состояние)】
【Навыки: Нет】
【Опыт: 0】
После отдыха состояние Лин Эня значительно улучшилось, и он рассчитывал, что к завтрашнему дню восстановится полностью!
Взгляд Лин Эня сквозь узкую щель окна устремился в серое небо снаружи.
К этому времени Джон Аррен уже давно остыл.
Теперь он ждал ворона из Королевской Гавани.
Прилетай же скорее.
Обновлено: 22.01.2026