Исполинский белый силуэт, протянувшийся через весь горизонт, казался вздохом, что оставил в мире смертных сам создатель.
Стена.
Она безмолвно стояла, разделяя мир надвое.
С одной стороны — Семь Королевств, цивилизация и зеленые земли.
С другой — Земли Вечной Зимы. Там обитали одичалые и, по легендам, давно исчезнувшие Иные.
Рот Арьи изумленно приоткрылся. В ее серых глазах отражался бледный свет, отбрасываемый ледяной преградой.
Это было величественнее и грандиознее всего, о чем она когда-либо слышала в сказках.
Джон натянул поводья.
Он запрокинул голову и ошеломленно смотрел на ледяной утес.
Вот то место, которое он будет защищать до конца своих дней.
Сомнения, зародившиеся в его душе из-за преступников Юлена, в этот миг, казалось, были стерты этим грандиозным чудом.
Тирион Ланнистер оторвался от чтения.
Он прищурил свои глаза разного размера, изучая величайшее творение в истории человечества. На его лице впервые появилось чистое, неподдельное изумление.
Лишь Лин Энь оставался спокоен.
Он смотрел на знакомые очертания. Воспоминания о том, как его прежнее «я» впервые увидело Стену, все еще жили в его теле. Но теперь эта преграда в его глазах была не концом света, а новой отправной точкой.
Отряд медленно приблизился к Черному замку.
Крепость, построенная у подножия Стены, казалась крошечной и убогой по сравнению с ее величием. Черные постройки из дерева и камня на фоне белоснежного снега выглядели как уродливые заплаты.
Когда они въехали в глубокий и темный туннель, прорубленный в ледяной толще, со всех сторон повеяло пронизывающим холодом. Цокот копыт гулко отдавался в узком пространстве.
Когда снова показался свет, они оказались во дворе Черного замка.
Двор утопал в грязи, смешанной с талым снегом и конским навозом.
Несколько десятков дозорных в черном занимались своими повседневными делами — тренировались и работали.
Их появление заставило двор мгновенно затихнуть.
Все замерли.
Десятки взглядов устремились на них.
Не на Бенджена Старка, Первого разведчика.
Не на Арью, редкую здесь гостью женского пола.
И уж тем более не на Тириона с его примечательным ростом.
Их взгляды, миновав всех остальных, впились в одного человека.
В Лин Эня.
В воздухе начала разливаться странная, враждебная атмосфера.
— Это он.
— Тот дезертир.
— Как он вообще посмел вернуться?
Шепот, словно жужжание мошкары, наполнил воздух.
Худощавый мужчина с неприятным лицом, отложив тренировочный меч, медленно подошел к ним.
Это был сир Аллисер Торн.
Мастер над оружием в Черном замке.
Его взгляд впился в Лин Эня.
— Дезертир, и все-таки вернулся живым.
— Лорд Старк не отправил тебя на тот свет? — голос Торна был резким и язвительным, полным нескрываемой злобы.
— И потом, Бенджен, зачем ты привел с собой стражу дома Старков?
— Что такое?
— Лорд Нед Старк решил заменить нами, дозорными, своих гвардейцев?
На лицах стоявших позади него дозорных тоже появились насмешливые и презрительные ухмылки.
В их глазах Лин Энь был позором.
Трусом, нарушившим клятву и заслуживавшим казни.
И вот теперь этот трус вернулся живым.
Лин Энь молчал. Он лишь спокойно сидел на коне, глядя сверху вниз на Аллисера Торна.
Сотня лучших всадников Севера как один положили руки на эфесы мечей.
Эти воины подчинялись приказам Лин Эня. Таково было личное распоряжение лорда Старка. И раз Лин Эня оскорбили, они, естественно, были готовы обнажить клинки.
Ледяное намерение убить мгновенно заполнило пространство. Температура во дворе, казалось, упала еще на несколько градусов.
Выражение лица Торна слегка изменилось. Стоявшая за ним толпа невольно попятилась.
— Довольно, Аллисер, — Бенджен Старк вывел коня вперед, его голос прозвучал низко и властно.
— Лин Энь вернулся со мной.
— Если есть вопросы, задавай их лорду-командующему.
Авторитет Первого разведчика заставил насмешку застыть на лице Торна. Он холодно фыркнул и неохотно уступил дорогу. Но его злобный взгляд до самого конца провожал спину Лин Эня.
...
Покои лорда-командующего были просты и опрятны.
Огонь в камине немного разгонял холод.
«Старый Медведь» Джон Мормонт сидел за столом, просматривая пергаментные свитки.
У него были седые волосы и густая борода. Повидавшее многое лицо испещрили морщины.
На его плече сидел ворон. Он склонил голову набок и своими черными бусинками глаз разглядывал вошедших.
— Бенджен, — лорд-командующий поднял голову, его голос был хриплым, как старое вино.
Его взгляд прошел мимо Бенджена и остановился на Лин Эне.
Взгляд был острым и тяжелым.
— Как он вернулся?
— Почему он не лишился головы на плахе в Винтерфелле?
Бенджен Старк кратко и по существу изложил все произошедшее.
Про Иных, наставления Старых Богов, падение Брана, покушение в библиотеке и, наконец, просьбу Неда Старка.
Лорд-командующий молча слушал.
В комнате был слышен лишь треск поленьев в камине.
Когда Бенджен закончил, лорд-командующий долго молчал. Он медленно встал, подошел к окну и посмотрел на бесконечную ледяную Стену.
— Нед хочет освободить его от службы в Дозоре? — в голосе лорда-командующего не было ни радости, ни гнева.
— Он спас детей дома Старков. Это заслуженная награда от Неда, — добавил Бенджен.
— Награда? — лорд-командующий обернулся. — Бенджен, ты тоже дозорный.
— Ты забыл нашу клятву?
— Ночь собирается, и начинается мой дозор. Он не окончится до самой моей смерти.
— Я не возьму себе ни жены, ни земель, не стану отцом детям.
— Я не надену корону и не буду добиваться славы.
— Я буду жить и умру на своем посту.
— Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене.
— Я — огонь, который разгоняет холод; я — свет, который приносит рассвет; я — рог, который будит спящих; я — щит, который охраняет царство людей.
— Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие ночи.
Каждое его слово, казалось, было высечено изо льда — холодное и нерушимое.
Лицо Бенджена помрачнело.
Он знал, что лорд-командующий прав.
Клятва — основа существования Ночного Дозора. Если она пошатнется, весь орден рассыплется.
Сделать исключение для Лин Эня было не так-то просто.
— Но, лорд…
— Никаких «но», — прервал его Мормонт.
Он вернулся к столу и снова сел.
— Лорд Старк — Десница Короля, но он не лорд-командующий Ночного Дозора.
— И хотя лорд Старк — Хранитель Севера…
— Здесь закон — мое слово.
Атмосфера в комнате стала предельно напряженной.
Лин Энь все это время стоял молча.
Он знал, что «Старый Медведь» обозначает свою позицию. Он должен был это сделать.
Правила есть правила.
Никто не смеет их нарушать.
Но Нед Старк все же был Хранителем Севера. И не считаться с ним он тоже не мог.
Снабжение Черного замка по большей части шло из Семи Королевств. А милосердный Нед всегда давал больше, чем другие хранители.
Лин Энь знал, что к чему.
И действительно.
Мормонт вздохнул. В его голосе послышались нотки безысходности и усталости.
— Однако… — он посмотрел на Лин Эня, и в его проницательных глазах промелькнуло что-то сложное. — Раз уж лорд Нед так ценит тебя, оставлять тебя на Стене и вправду было бы расточительством.
Пальцы Мормонта легонько забарабанили по столу.
— Сделаем так.
— Ты остаешься членом Ночного Дозора, твоя клятва в силе.
— Но твой пост будет не на Стене.
— Лорд Нед ведь отправляется в Королевскую Гавань?
— Вот и ты последуешь за ним.
— Но помни, ты по-прежнему брат Ночного Дозора.
— Так ты и клятву не нарушишь, и мы… вернем долг лорду Неду.
На лице Бенджена появилось облегчение.
Это было решение, которое устраивало всех.
Лин Энь опустил глаза, скрывая промелькнувший в них блеск.
Он знал.
Этот «Старый Медведь» был куда хитрее, чем казался.
Какое уж тут «решение, которое устраивало всех».
Он просто-напросто снова переложил этот «спорный вопрос» на плечи Неда Старка.
Формально он оставался дозорным.
Но фактически — был свободен.
— Слушаюсь, лорд-командующий, — Лин Энь слегка поклонился.
Мормонт продолжил:
— Однако, хоть я и согласен, мнение остальных дозорных тоже имеет значение.
— В конце концов, здесь не я один все решаю.
— Придумай сам, как их убедить.
Обновлено: 18.02.2026