Лин Энь толкнул тяжелую дубовую дверь пиршественного зала.
На него тут же обрушилась волна жара, пропитанная запахами жареного мяса, пролитого эля и пота, вперемешку со звуками лютни и людским гомоном.
В зале было светло как днем.
Сотни сальных свечей горели на люстрах из оленьих рогов, отбрасывая колеблющиеся тени.
В каминах полыхал огонь, и его отсветы делали раскрасневшиеся от алкоголя лица лордов еще более пугающими.
Король Роберт был уже мертвецки пьян.
Обнимая пышную служанку, он заплетающимся языком хвастался своей доблестью в битве на Трезубце, вспоминая годы молодости.
Королева Серсея наблюдала за происходящим с холодным отчуждением, в уголках её губ застыла ледяная усмешка.
Рядом с ней сидела Кейтилин, не проявляющая особого интереса к веселью.
Взгляд Лин Эня быстро скользнул по толпе.
Вскоре у камина в одной из сторон зала он нашел тех, кого искал.
Нед Старк и Бенджен Старк.
Братья не участвовали в общем разгуле.
Они просто стояли в тени, негромко переговариваясь.
На лице Неда читалась нескрываемая усталость и тревога.
А от Бенджена, Первого разведчика, даже в этом теплом зале исходил холод, принесенный со Стены.
Лин Энь прошел сквозь шумную толпу и приблизился к ним.
— Милорд, — тихо произнес Лин Энь.
Бенджен обернулся, его острые, как у сокола, глаза на мгновение задержались на Лин Эне.
— Я как раз говорил о тебе с Недом.
Голос Бенджена звучал мягко.
Он повернулся к брату.
— Нед, этот парень не дезертир.
Нед Старк молчал.
В его серых глазах читались сложные эмоции.
Он смотрел на Лин Эня, словно ожидая объяснений.
— Люди на Стене говорят, что он сбежал, испугавшись наказания, — продолжил Бенджен голосом с характерной для северян хрипотцой. — Но я своими глазами видел, как он сражался с одичалыми не на жизнь, а на смерть.
— Он лежал в снегу, а вокруг него — три трупа одичалых.
— Трус на такое не способен.
Нед кивнул.
— Несколько дней назад он схлестнулся с бандитами, в одиночку уложил шестерых. Он и правда славный воин.
Взгляд Бенджена снова обратился к Неду.
— Нед.
— Возвращаясь из патруля в этот раз, я обнаружил кое-что в Зачарованном лесу.
— Кое-что... чего там быть не должно.
Даже в этом шумном зале голос Бенджена был намеренно понижен.
— Иные.
Эти слова заставили зрачки Неда резко сузиться.
Он резко перевел взгляд на Лин Эня.
Предсказание Лин Эня и свидетельство Бенджена.
В этот момент они идеально совпали.
Это больше не было бредом Лин Эня.
Это было предупреждение из-за Стены.
Дыхание Неда на мгновение прервалось.
Он вспомнил то утро.
Вспомнил, как приставил «Лед», двуручный меч из валирийской стали, к шее этого молодого человека.
Ледяное лезвие уже прорезало кожу.
Достаточно было приложить лишь немного больше силы, и голова покатилась бы по снегу.
Он бы собственноручно прикончил эту ворону, принесшую ему зловещее пророчество, как казнил других дезертиров.
Но он все-таки заколебался.
Теперь кажется, что это колебание спасло жизнь молодому человеку.
А возможно, спасло и весь Север.
Подозрения Неда окончательно развеялись.
Трудноописуемое чувство поднялось из глубины души.
Это было не просто доверие.
Это было облегчение.
Облегчение от того, что гнев и предубеждения не ослепили его.
Облегчение от того, что он в конечном итоге решил поверить в ту одну десятитысячную долю вероятности.
Напряженная линия челюсти Неда медленно расслабилась.
Он смотрел на Лин Эня, и из его серых глаз ушли оценка и подозрительность.
Осталось лишь глубокое, почти одобряющее выражение.
— Ночному Дозору действительно нужны такие воины, как ты, — наконец заговорил Нед низким и сильным голосом. — Но Северу ты сейчас нужнее.
Эта фраза прозвучала в голове Лин Эня как раскат грома.
Он больше не был пленником, которого нужно отправить обратно на Стену.
Он больше не был беглым дезертиром, которому приходилось торговать пророчествами ради выживания.
Слова Неда Старка подарили ему новую личность.
Личность своего человека, признанного Хранителем Севера и оставленного при нем.
Бенджен посмотрел на брата.
— Нед, у Дозора свои правила...
Нед понял, о чем говорит Бенджен.
Он не стал уходить от темы.
— Я знаю, что это не соответствует вашим правилам.
— Если каждый преступник сможет вступать в Дозор, а потом нарушать клятву и уходить, превращая обет в детскую забаву, то о каких правилах может идти речь?
— Но Лин Энь владеет пророчеством Старых Богов, мне нужна его помощь.
— Бенджен, если все действительно так, как он говорит, и Север в будущем ждут потрясения, это касается безопасности всего Севера.
— Если Север падет, кто будет снабжать Ночной Дозор? Те южные лорды?
Бенджен с удивлением посмотрел на Неда.
Он впервые видел брата таким.
В его памяти старший брат всегда был прямым и непреклонным.
Они не виделись несколько месяцев, и тот сильно изменился.
По крайней мере, Бенджен считал, что это к лучшему.
Дому Старков нужны гибкие умы, а не стадо упрямых ослов.
Действительно, большая часть поставок Дозору шла от Старков.
Если Старкам конец, то и Дозору конец.
Они процветают вместе и гибнут вместе.
Бенджен с улыбкой кивнул, не став возражать.
— Я объясню все Лорду-командующему.
— Ты все-таки мой брат, и он понимает расклад сил, так что Мормонт согласится.
Нед помолчал немного и добавил:
— Если покинуть Дозор совсем нельзя, пусть он отправится на юг как человек Дозора, тогда это не будет считаться нарушением клятвы.
Бенджен усмехнулся:
— Тогда я сначала попробую освободить Лин Эня от клятвы, а если командующий отреагирует слишком бурно, этот вариант станет запасным выходом.
Нед успокоился.
— Отлично, так и поступим.
Нед снова посмотрел на Лин Эня, словно ожидая ответа.
— Я понял, милорд, — Лин Энь опустил глаза, скрывая промелькнувший в них блеск.
Бенджен похлопал Лин Эня по плечу, довольно сильно.
— Работай как следует, парень.
— Не позорь Ночной Дозор.
Сказав это, Бенджен поднял кубок и осушил его залпом.
— Я чужой на этом пиру, завтра я поговорю с тобой о Джоне.
— Пойду посижу в погребе.
Бенджен кивнул Неду и, развернувшись, покинул зал.
У камина остались только Нед и Лин Энь.
Огонь издавал звуки "треск", "потрескивание", отбрасывая тени двоих на каменную стену позади.
— Король хочет, чтобы я отправился на юг, в Королевскую Гавань, и занял место Джона Аррена, — голос Неда звучал устало.
Он не спрашивал совета, а просто констатировал факт.
— Вы согласитесь, — спокойно произнес Лин Энь.
Нед не удивился.
Он посмотрел на Лин Эня и вдруг спросил:
— Ты говорил раньше, что все это — начало трагедии.
— Что еще ты видел?
Лин Энь поднял голову, встречая взгляд Неда.
Он знал: настоящий спектакль начинается только сейчас.
Обновлено: 22.01.2026