Главный чертог Винтерфелла, освещенный сотнями сальных свечей и жаром пылающих каминов, превратился в шумную и душную печь.
В воздухе аромат жареного вепря смешивался с кислым запахом пролитого на пол эля.
И, конечно, с густым ароматом духов знатных дам и господ.
Эти запахи вместе создавали тошнотворно-теплый поток.
Звуки лютни барда были разорваны в клочья грубым смехом короля Роберта и громкими тостами лордов.
Крепкие воины с обнаженными торсами обнимали жеманных шлюх.
А Лин Энь с кубком эля стоял в самом неприметном углу зала.
Холодная каменная колонна за спиной отсекала большую часть жара.
Лин Энь, словно призрак, равнодушно взирал на эту грандиозную и насквозь фальшивую картину.
Нед Старк сидел во главе стола.
Он пил с Робертом кубок за кубком.
Вот только улыбка на его лице была застывшей, как маска.
Леди Кейтилин вращалась среди южных дам.
Ее манеры были безупречны, но в глубине глаз при свете свечей то и дело мелькала тревога.
Вскоре Кейтилин покинула зал — она пошла поправить наряд Сансы.
Сегодня вечером Санса будет главной героиней, и мать не хотела, чтобы южные леди смеялись над ней.
Взгляд Лин Эня скользнул по толпе.
Он увидел Джейме Ланнистера.
Этот «Цареубийца» что-то тихо говорил своей сестре, королеве Серсее, вызывая у той кокетливый смешок.
Вот только никто не замечал.
Их красота в этой хаотичной обстановке казалась такой неуместной и такой опасной.
Лин Энь залпом осушил кубок с элем.
Острая жидкость обожгла горло, но не смогла рассеять холод в глубине его души.
Он развернулся и покинул этот шум.
Пройдя через коридор, увешанный люстрами из оленьих рогов, он оказался на свежем воздухе, который значительно прояснил его затуманенную голову.
Приглушенные, тихие голоса донеслись от окна неподалеку.
Это были леди Кейтилин и Санса.
В голосе Сансы звучала нетерпеливость, пропитанная вином и фантазиями.
Ее небесно-голубое платье мягко светилось в лунном свете, а хорошенькое личико было полно девичьих грез о будущем.
— Принц Джоффри такой красивый, такой храбрый!
— Я стану его королевой!
— Когда мы поженимся?
— Прямо сейчас или нужно подождать?
Хоть Лин Энь и не видел леди Кейтилин, он мог представить выражение ее лица в этот момент.
Усталость, тревога и капля бессилия.
— Санса, послушай.
Голос Кейтилин был тихим, но в нем сквозила неоспоримая серьезность.
— Не торопись, твой отец еще не дал своего согласия.
Санса недоуменно спросила:
— А почему он не согласен?
— Он скоро станет Десницей, вторым человеком после короля.
Говоря это, Санса радостно улыбнулась.
На лице Кейтилин появилась горечь.
— Тогда ему придется покинуть свой дом.
— И оставить меня.
— И, конечно, ты тоже уедешь из дома.
На лице Сансы отразилось непонимание.
— Разве вы тоже не покинули родной дом, когда приехали в Винтерфелл?
— А я однажды стану королевой.
Санса вдруг повернула голову.
— Умоляю вас, пусть отец согласится!
Кейтилин хотела что-то сказать.
Но нетерпеливая Санса перебила ее.
— Умоляю, выйти замуж за принца — это мечта всей моей жизни.
Кейтилин смотрела в полные надежды глаза дочери, долго молчала и только потом медленно произнесла:
— Это не песни бардов, которые поют на Севере.
— Стать королевой — это не просто носить красивые платья и ходить на балы.
— Ты...
— Я понимаю!
Санса прервала мать, ее голос стал выше, в нем слышалась обида от того, что ее не понимают.
— Я стану хорошей королевой, как королева Нимерия из легенд!
— Я рожу ему златовласых принцев.
— Матушка, прошу вас, пусть отец скорее соглашается!
— Я не хочу больше оставаться в Винтерфелле, здесь холодно и скучно!
Мольба девушки, словно тонкая игла, вонзилась в сердце леди Кейтилин.
На лице Лин Эня не было никаких эмоций.
У него не было ни сочувствия, ни презрения.
Он просто, как самый хладнокровный шахматист, смотрел на фигуру, обреченную стать жертвой, которая радостно шла в ловушку.
Судьба Сансы с этого момента была намертво связана с тем окровавленным Железным Троном.
А он был не в силах этому помешать, да и не хотел.
Власть уже вскружила Сансе голову.
Нед Старк должен отправиться на юг.
Это приказ короля, просьба лучшего друга и, более того, ответственность, от которой он, как Хранитель Севера, не может уклониться.
Пытаться остановить Неда — все равно что пытаться остановить повозку руками богомола.
Взгляд Лин Эня скользнул через окно вглубь двора.
Там, в ночи, возвышалась старая заброшенная башня.
Словно сломанный клык.
Мысль пронзила разум Лин Эня.
Раз уж невозможно предотвратить трагедию, которой суждено случиться.
Тогда, прежде чем трагедия произойдет, нужно извлечь для себя максимальную выгоду!
Лин Энь бесшумно отступил, снова слился с тенью и покинул коридор.
Он не вернулся в свою комнату.
Вместо этого он пересек шумный двор и направился в другую часть замка.
Туда, вдали от огней главного чертога, где в темноте лишь факелы патрульных стражников отбрасывали пляшущие пятна света.
Воздух становился все холоднее.
В шуме ветра слышалось дыхание льда и снега.
Лин Энь пришел к подножию той самой заброшенной башни.
Первая Твердыня.
Самая старая часть Винтерфелла.
Он поднял голову, глядя на разрушенные стены.
Он знал, что скоро, прямо здесь.
Бран Старк, мальчик, который обожает лазать по стенам, упадет с высоты.
Он увидит то, чего не должен был видеть.
Тайну Джейме и Серсеи!
И эта тайна, словно камень, брошенный в озеро, поднимет чудовищные волны!
Спасти Брана.
Как только эта мысль появилась, она начала бешено пускать корни в сердце Лин Эня.
Это не из-за какого-то высокого благородства.
У Лин Эня не было никакой морали, о которой стоило бы говорить, он не был твердолобым Старком.
Это будет точный расчет.
Что значит для дома Старков здоровый Бран Старк, не ставший калекой?
А что получит он сам, спасший в критический момент второго сына лорда?
Это будет уже не просто доверие.
Это будет милость, способная изменить судьбу Лин Эня.
Козырь, который позволит ему по-настоящему избавиться от статуса заключенного и занять свое место под солнцем.
Это и есть первая и самая важная фигура, которую он может поставить на доску в этой игре престолов.
Лин Энь не мог позволить себе упустить эту уникальную возможность.
Он должен действовать.
Но нельзя действовать безрассудно.
Он не может просто ворваться и заявить всем, что в башне что-то не так.
Его просто примут за сумасшедшего.
Ему нужен идеальный момент, неоспоримый предлог.
Логичное и обоснованное оправдание, которое позволит ему «случайно» оказаться на «месте происшествия».
Взгляд Лин Эня начал изучать обстановку.
Под башней была забытая всеми пустошь.
Заросшая сорняками, с разбросанными старыми камнями.
Здесь очень уединенно.
Сюда почти никто не ходит.
Кроме... того мальчика, который любит лазать повсюду.
И, конечно, златовласых брата и сестры, любящих тайные встречи.
Уголки губ Лин Эня изогнулись в холодной усмешке.
Ему нужно наблюдать.
Ему нужно узнать привычки Брана, его маршруты для лазанья, время, когда он обычно появляется.
С завтрашнего дня это место станет его «тренировочной площадкой».
Он будет тренироваться здесь с мечом.
День за днем.
Пока не наступит тот самый день.
Когда этот мальчик и та пара близнецов одновременно окажутся в этой башне.
Лин Энь отвел взгляд и повернулся, чтобы уйти.
Его шаги по холодной каменной мостовой были твердыми и уверенными.
Позади шум пира уже развеял ночной ветер.
Впереди была бескрайняя тьма.
Но в глазах Лин Эня горело пламя по имени амбиции.
Обновлено: 22.01.2026