Шум во дворе после ухода Неда и Роберта сменился странной, жутковатой тишиной.
Лин Энь, прислонившись к колонне в тени, наблюдал, как две фигуры исчезают у входа в крипту.
Один был его номинальным монархом.
Другой — его временным покровителем.
Эти двое были и братьями, и боевыми соратниками.
И оба они сейчас шагали в бездну.
Улыбка на лице королевы Серсеи Ланнистер давно исчезла.
В ее глазах застыл холодный гнев.
Она смотрела в сторону крипты.
Ее взгляд, казалось, готов был испепелить этот темный вход дотла.
Джейме Ланнистер стоял рядом с ней с небрежной улыбкой на губах.
Рукой в перчатке он слегка похлопал королеву по напряженному плечу — жест интимный и двусмысленный.
— Моя дорогая сестра, к чему злиться из-за мертвеца?
Его голос был тихим, с ноткой насмешки.
— У короля должны быть какие-то безобидные увлечения.
Серсея ничего не ответила.
Она лишь отвела взгляд, ее холодные глаза скользнули по всему двору и в конце концов остановились на детях Старков.
Особенно на Сансе.
Лин Энь знал.
Под этим великолепным притворством уже началась увертюра к шторму, который захлестнет Семь Королевств.
А он, ничтожная мелкая сошка, прямо сейчас стоял в центре этого шторма.
Он знал, что произойдет дальше.
Знал, что Нед Старк примет это роковое назначение.
Знал, что кровавая игра за Железный Трон вот-вот начнется.
Это чувство всезнания не приносило ни малейшего ощущения безопасности.
Наоборот, оно заставляло его чувствовать пронизывающий до костей холод.
Он был словно человек, привязанный к рельсам, который отчетливо слышит грохот приближающегося поезда.
Но не имеет сил освободиться.
Недостаточно.
Этого далеко не достаточно.
Просто знать будущее — это ничего не меняет.
Ему нужна сила.
Сила, чтобы в этом шторме защитить себя и даже... извлечь выгоду.
Рука Лин Эня бессознательно сжалась на рукояти меча у пояса.
...
Ступени в крипту были мокрыми и скользкими от растаявшего льда.
В усыпальнице всегда было тепло, потому что Винтерфелл стоял на горячих источниках.
Нед и Роберт шли среди мертвецов дома Старков всех поколений, и звук их шагов эхом отдавался под сводами.
Свет факела плясал в узком проходе, отбрасывая длинные и искаженные тени двух мужчин.
В воздухе витал запах пыли, смешанный с сыростью.
Роберт Баратеон не проронил ни слова, лишь тяжело дышал.
Его тучное тело казалось неуклюжим на узких каменных ступенях.
Нед шел следом, тоже храня молчание.
Он чувствовал исходящие от короля подавленные эмоции.
Это было не величие правителя Поднебесной.
Это была тяжелая, почти раздавливающая человека скорбь.
Они проходили мимо рядов статуй предков Старков.
Эти холодные каменные изваяния, сжимая железные мечи, безмолвно взирали на пришедших.
Вскоре они остановились перед тремя стоящими рядом саркофагами.
Эта скульптура принадлежала отцу Неда, Рикарду Старку.
Он торжественно восседал, каменные пальцы крепко сжимали меч, лежащий поперек колен.
Два соседних саркофага принадлежали его детям.
Один — старшему брату Неда, Брандону.
Другой — сестре Неда, Лианне; когда она умерла, ей было всего шестнадцать.
Теперь из всех них в живых остался только младший брат Неда, Бенджен.
Роберт опустился на колени перед статуей Рикарда, почтительно склонил голову в поклоне и только потом поднялся.
— Джон Аррен мертв.
Голос Роберта прозвучал внезапно, нарушая эту удушающую тишину.
Нед на мгновение замер.
— Я знаю, Ваше Величество.
Роберт повернулся.
Свет факела осветил половину его лица, глаза были налиты кровью.
— Я уважал его.
— Хотя я и не понимаю, как именно он умер.
— Но я знаю, что вокруг меня одни гадюки, Нед.
— Лжецы, трусы и льстивые ничтожества.
— Я никому не могу верить.
Взгляд Роберта намертво пригвоздил Неда.
— Я хочу, чтобы ты стал моим Десницей.
Это была не просьба.
Это был приказ.
Сердце Неда резко ухнуло вниз.
Он подумал о тревогах Кейтилин, подумал о спокойных годах в Винтерфелле, подумал о своих детях.
Он хотел отказаться.
Поэтому он опустился на одно колено и уклончиво сказал:
— Ваше Величество, я северянин.
— Я не принадлежу Югу.
— Слушай, Нед.
Роберт сделал шаг вперед, и его огромная тень почти полностью накрыла Неда.
— Я пришел не торговаться с тобой.
— Мне нужен человек, которому я смогу доверить свою спину.
— Во всех Семи Королевствах я верю только тебе.
— А я буду всласть пить, есть, веселиться и трахаться сколько влезет.
— Черт возьми, Нед, встань и говори.
Роберт поднял Неда.
— Ты помог мне завоевать этот проклятый железный стул, так что должен придумать, как помочь мне его удержать, так?
— Нам суждено править этой страной вместе.
— И наши дома должны были породниться, если бы твоя сестра Лианна была жива.
— К счастью, сейчас еще не слишком поздно.
— У меня есть сын, а у тебя — дочь.
— Они продолжат все это.
Но Нед избегал взгляда Роберта.
— Сын Джона...
Роберт поспешно покачал головой.
— Ему всего шесть лет! Пусть наследует титул лорда Орлиного Гнезда, и хватит с него!
Нед был немного удивлен.
Дом Арренов из поколения в поколение служил Хранителями Востока.
Это должна быть наследственная должность!
Роберт объяснил:
— Как шестилетний ребенок может быть Хранителем? Он совершенно не способен командовать войсками.
— Если уж на то пошло, через пару лет, когда он подрастет, вернем ему титул!
Раз Роберт так сказал, Нед понял: с Арренами Роберт уже все решил.
Боюсь, его судьбу тоже уже решили.
Воле монарха нельзя противиться.
— Я повинуюсь вашей воле, Ваше Величество.
Голос Неда был тихим.
Роберт немного разозлился.
— Черт, Нед, не называй меня, мать твою, Вашим Величеством.
— Еще раз назовешь, и я тебя прибью!
Нед беспомощно улыбнулся.
После этой перепалки скорбь на лице Роберта немного рассеялась, сменившись усталостью.
Роберт повернулся к другой статуе.
Лианна Старк.
Мастерство каменщика было великолепным, он навеки запечатлел ее девичий облик в камне.
Даже холодная статуя не могла скрыть ту дикость и красоту, что принадлежали Северу.
Роберт протянул руку.
Та самая огромная ладонь, что когда-то размахивала боевым молотом, сейчас слегка дрожала.
Грубыми кончиками пальцев он нежно коснулся холодной щеки Лианны.
— Зачем нужно было помещать ее в это проклятое место? Ее спутниками должны быть синее небо и белые облака...
— Нед... Мне по ночам все время снятся сны.
Голос Роберта был тихим, словно вздох.
— Во сне я убиваю его снова и снова.
— Рейгара.
— Я своим боевым молотом разбиваю его расписные доспехи, дроблю каждую его кость.
— Снова и снова.
В крипте был слышен только треск горящего факела.
— Вы уже убили его, Ваше Величество, — тихо напомнил Нед.
— Разве?
Роберт отдернул руку, и скорбь на его лице мгновенно сменилась лютой ненавистью.
— Но моя ненависть еще не утолена!
— Пока жив хоть один Таргариен, я не смогу спать спокойно!
Его голос внезапно повысился, вызвав эхо в подземелье.
— Этот Визерис.
— И его сестренка, Дейенерис.
— Они все еще живы, Нед!
— Они прячутся за Узким морем, плодятся, как тараканы, ожидая дня, чтобы вернуться и отнять у меня все!
В глазах Роберта горело безумное пламя.
— Я хочу, чтобы они сдохли.
— Я хочу стереть фамилию Таргариен с лица земли окончательно.
Нед почувствовал приступ холода.
Этот холод поднялся от подошв его ног и мгновенно распространился по всем конечностям и костям.
Холоднее, чем самый свирепый ветер Севера.
Убить невинных детей?
Это противоречило всей чести и принципам, в которые он верил.
Он открыл рот, желая что-то сказать.
Но Роберт уставился на Неда.
— Ты забыл!
— Безумный Король заживо сжег твоего отца!
— Он надел на Брандона удавку и поставил его напротив костра, и крики твоего отца заставляли твоего брата изо всех сил рваться вперед!
— Чем громче кричал твой отец, тем сильнее твой брат рвался спасти его, и в конце концов твой брат удавил сам себя, испустив дух раньше отца!
— Придворных заставили смотреть на казнь, трусы не смели и слова поперек сказать, а тех верных, кто осмеливался открыть рот, всех до единого зарубили или изгнали!
— Нед!
— Неужели ты все это забыл?!
Глядя на искаженное гневом лицо Роберта, все слова возражения застряли у Неда в горле.
Обновлено: 22.01.2026