Винтерфелл изменился.
В воздухе витали не только холод и спокойствие.
Их сменил шум, в котором смешались возбуждение, напряжение и ожидание.
Король едет.
Эта новость пронеслась словно ветер.
Она облетела каждый уголок замка.
На кухне аромат свежеиспеченного хлеба не выветривался круглые сутки.
Горн в кузнице горел всю ночь, стук молотов не умолкал ни на минуту.
Стражникам нужно было начистить каждый элемент доспехов.
Служанки с кипами чистого льна торопливо сновали по коридорам, их шаги были мелкими и быстрыми.
Леди Кейтилин Старк была в центре этого шторма.
Она, словно неутомимая королева улья, точными и строгими приказами управляла работой всего замка.
— Эль из погреба — только из лучшей партии!
— Замените все простыни в гостевых комнатах на новые, пропитанные лавандой!
— Передайте конюхам, чтобы вымыли лошадей для королевской процессии до блеска, ни одного грязного волоска быть не должно!
Ее голос, разносившийся по двору, звучал четко и властно; она организовала все дела безупречно, показывая себя как деятельная женщина.
Но в глубине ее голубых глаз, унаследованных от дома Талли, скрывалась тревога, которую невозможно было развеять.
Нед Старк же полностью отстранился от дел.
Он не появлялся во дворе и не вмешивался в приготовления.
Он либо сидел в одиночестве в кабинете, либо уходил в Богорощу.
Огромный меч из валирийской стали «Лед» он протирал снова и снова.
Словно только так его душа могла обрести хоть какое-то спокойствие.
Линн сидел на ступенях, ведущих к оружейной, ощущая это скрытое течение.
С тех пор как пророчество подтвердилось, он больше не был пленником.
Напротив, Кейтилин и Нед относились к нему с почтением.
У Линна появилась теплая комната.
Три раза в день ему давали не черный хлеб и холодную воду, а свежую выпечку и горячий мясной бульон.
У него даже появился собственный длинный меч.
Все это он получил в обмен на ту кровавую схватку и таинственное предсказание.
Взгляд Линна скользнул поверх суетливого двора и остановился на Теоне Грейджое, который упражнялся в стрельбе из лука неподалеку.
Лицо воспитанника с Железных Островов сияло от предвкушения встречи с королем.
Формально он был воспитанником, но на деле, после того восстания, он стал заложником.
Однако Старки не делали различий: Нед относился к нему как к родному сыну, обучал этикету, передавал навыки и прививал верность дома Волков.
Поза Теона при натягивании тетивы становилась все более щегольской.
Каждая стрела попадала в яблочко, вызывая одобрительные возгласы собравшихся вокруг конюхов.
Теон наслаждался этим всеобщим вниманием.
Он не был похож на детей Старков, он не чувствовал той тяжести, что скрывалась под славой.
Для Теона, этого приемного сына, все происходящее было лишь грандиозным праздником.
Линн отвел взгляд.
Он знал, что под этой внешней гармонией давно существуют трещины.
В этот момент во двор вошла фигура.
Это был Джон Сноу, тот, кто ничего не знает.
Он был одет в простую кожаную броню, в руке держал тренировочный меч с затупленным концом и молча направлялся к манекену в углу.
Он не присоединился к Роббу и Теону.
Он всегда был таким, по привычке выбирая место, не привлекающее внимания.
Как раз в это время леди Кейтилин выходила из главного замка, собираясь проверить конюшни.
Ее взгляд и взгляд Джона на мгновение встретились в воздухе.
Лишь на одно мгновение.
Выражение лица Кейтилин, которое до этого было относительно мягким, мгновенно застыло.
Из ее голубых глаз исчезло все тепло, осталась лишь ледяная ненависть.
Она не произнесла ни слова.
Лишь слегка повернулась боком и ускорила шаг.
Словно еще один взгляд на Сноу мог осквернить ее глаза.
Тело Джона напряглось.
Меч, который он только что поднял, замер в воздухе.
Выражение его лица стало таким, будто его обдуло зимним ветром — все краски померкли.
Он молча опустил руку и склонил голову, черные волосы скрыли его глаза.
Линн наблюдал за всем этим.
Ненависть Кейтилин была такой откровенной, такой неприкрытой.
В Вестеросе бастарды — это публичный позор для благородной семьи.
Их фамилии унифицированы — Сноу.
Бастарды Штормового Предела носят фамилию Шторм, на Севере — Сноу, на юге — Сэнд...
В разных местах по-разному, но местные жители сразу все понимают.
Существование Джона ежеминутно напоминало Кейтилин о неверности, которую когда-то допустил ее муж.
Мужчины ведут войны, и иногда им нужно выплеснуть страсть, оставляя после себя бастардов — это вполне обычное дело, и Кейтилин это понимала.
Ладно бы он рос где-то на стороне, но Нед поселил его прямо у нее под носом.
Более того, всякий раз, когда она спрашивала о матери Джона, Нед сердился на нее.
Она выплескивала весь свой гнев на Джона.
Хотя она и не издевалась над Джоном, можно сказать так:
Джон Сноу вырос под полными презрения взглядами Кейтилин.
Шум двора в этот момент словно перестал иметь отношение к Джону.
Он стоял там один, и его фигура выглядела особенно одинокой.
Линн смотрел на все это.
К персонажу Джона Сноу Линн в целом относился скорее с симпатией.
В сериале у него действительно были спорные моменты: он подвел Игритт, а чтобы не дать Дейенерис стать следующим Безумным Королем, по совету Тириона заколол ее, что тоже можно считать предательством своего лидера...
Но Джон очень прямой, он ценит дружбу и верность, персонаж, в котором поровну хорошего и плохого.
Линн также не забыл сцену, где Джон ради спасения младшего сына Неда, Рикона, в Битве Бастардов в одиночку обнажил меч против тысячной армии.
Страх — это инстинкт живого существа, а храбрость — это гимн человечеству.
Не каждый способен отважно обнажить меч.
Но иногда быть слишком честным — не к добру.
Однако Джон сейчас еще мал, и у Линна полно времени, чтобы сделать его не таким «прямолинейно упертым».
У Линна возникла мысль перетянуть Джона на свою сторону.
Вечером того же дня.
Линн находился в своей комнате и точильным камнем тщательно полировал длинный меч.
В лезвии отражалось его спокойное лицо.
Мазь мейстера Лювина оказалась очень действенной, боль в ране значительно утихла.
Раздался тихий стук в дверь.
— Войдите.
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова.
Это был Джон Сноу.
— Я... не помешал?
Голос Джона звучал нерешительно.
— Нет.
Линн отложил точильный камень и указал на единственный стул в комнате.
Джон вошел и попутно закрыл дверь.
Он не сел, а просто встал посреди комнаты, неловко сцепив руки.
— Ты из Ночного Дозора.
Джон наконец заговорил, его взгляд упал на длинный меч в руках Линна.
— Угу, — отозвался Линн.
— И... как там, на Стене?
В глазах Джона читалось любопытство и стремление, свойственные юношам.
— Очень холодно.
Ответ Линна был прост и прям.
— Холоднее, чем в Винтерфелле.
— Ветер словно нож, пробирает до костей.
— Ночной Дозор... что это за люди?
Вот что на самом деле хотел спросить Джон.
— Всякие бывают.
Линн откинулся на спинку стула и посмотрел на него.
— Воры, разбойники, проигравшиеся игроки, рыцари, лишившиеся земель, и... такие люди, как я.
— Конечно, есть и отпрыски благородных семей, которые пошли туда ради чести.
Линн добавил фразу:
— Только их очень мало.
Джон замолчал.
Слова Линна совершенно не вязались с тем, что он себе представлял.
В его воображении Стена была местом, полным чести.
Там происхождение не имело значения.
Все были черными братьями, вместе защищавшими мир от угроз из-за Стены.
— На Стене происхождение человека действительно не важно?
Голос Джона был очень тихим, с ноткой неуверенности.
— Бастард... тоже может заслужить уважение?
Линн смотрел на него.
Смотрел на будущего Лорда-командующего Ночного Дозора.
Смотрел на ту растерянность и хрупкость на его лице, которые не соответствовали его возрасту.
— На Стене смотрят только на твое умение владеть мечом, смотрят, осмелишься ли ты встать в первых рядах, когда попрут одичалые.
Голос Линна был спокоен.
— Что стоит после твоего имени — Сноу или Старк — никого не волнует.
— Их волнует только одно: можно ли на тебя положиться.
Глаза Джона постепенно загорелись.
Это был свет человека, нашедшего свое пристанище.
— Но.
Линн сменил тон.
— Это не приют для героев, Джон.
— Как только ты наденешь черное, тебе придется отказаться от семьи, земель, никогда не брать жену и не иметь детей.
— Вся твоя жизнь будет отдана этой ледяной стене.
— До самой смерти.
В комнате повисла тишина.
Лишь ветер за окном завывал: "У-у-у".
Свет на лице Джона снова начал понемногу гаснуть.
Он хотел сбежать из Винтерфелла, сбежать от ледяного взгляда леди Кейтилин.
Но он никогда не думал, что цена будет столь высока.
— Я понял.
Спустя долгое время тихо произнес Джон.
— Спасибо, Линн.
Он повернулся, собираясь уйти.
— Джон.
Линн окликнул его.
— Твой отец очень любит тебя.
Шаги Джона замерли.
— Просто иногда любовь не может решить всех проблем.
Линн смотрел на него и произносил слова четко, с расстановкой.
— Кем стать — этот выбор в конечном итоге должен сделать ты сам.
Джон не обернулся.
Он просто стоял в дверях, и его тень в тусклом свете лампы вытянулась очень длинной.
Затем он толкнул дверь и вышел.
Обновлено: 22.01.2026