Дотракийцы не только не осмелились напасть ночью, но, опасаясь засады, предпочли отступить на пять миль назад, чтобы разбить лагерь. Как только Ланселот подтвердил их отход, он немедленно послал людей собрать все сто с лишним тысяч стрел, выпущенных дотракийцами.
На следующее утро Ланселот встретился с работорговцами Миэрина и показал им стрелы, собранные за ночь.
— Подумать только, вы собрали более ста тысяч стрел за одну ночь! Как вы это сделали, сир Ланселот? — спросил Великий Господин Ознак зо Паль.
— Просто небольшая хитрость, ничего заслуживающего упоминания! Ха-ха-ха! — Ланселот рассмеялся. — Однако они снова осадят город! Я пошлю Безупречных защищать ворота снаружи, а миэринские лучники смогут стоять на стенах, чтобы обмениваться огнем с ними. На этот раз, стреляя с высоты по их низкой позиции, они не будут иметь преимущества.
Всё развернулось именно так, как и ожидал Ланселот. Когда дотракийская армия подошла к городским стенам, они начали штурм, но встретили Безупречных, защищавших ворота. С вершин стен миэринские солдаты осыпали дотракийцев стрелами. Хотя дотракийцы были прирожденными воинами, у них не было преимущества в ландшафте. Их уровень потерь был гораздо выше, чем у Миэрина. Ланселот воочию убедился в железной дисциплине Безупречных — они сражались насмерть без отступления, пехота стойко держалась против дотракийской кавалерии.
— Стройся! — скомандовал Крыса.
Сотня Безупречных сформировала треугольное построение, каждый угол которого был острым, как кинжал. Их копья были нацелены специально на то, чтобы пронзать глотки налетающих боевых коней, сбрасывая всадников на землю. Стоя позади своих воинов, кхал Дрого наблюдал, как его соплеменники гибнут один за другим. Он взревел от ярости.
— Проклятые миэринцы! Убили столько моих воинов! В атаку со мной!
Кхал Дрого лично возглавил атаку. Его прибытие несказанно подняло боевой дух дотракийцев. Ход битвы начал незаметно меняться.
— Дрого идет! — Ланселот увидел свирепого воина, ведущего свою стаю волков и тигров в атаку. — Приказываю всем Безупречным отступить за ворота. Затем рассыпьте все соевые и черные бобы за городом.
Хотя Великие Господа Миэрина не понимали, зачем Ланселот хочет это сделать, они последовали его указаниям. Когда кхал Дрого подошел под стены Миэрина и увидел отступающих Безупречных, он громко рассмеялся.
— Крысы! Трусы! Отбросы! Неужели вы не осмелитесь сразиться со мной насмерть?
Остальные дотракийцы присоединились к нему, насмехаясь над миэринцами. Но когда с городских стен посыпались жареные черные и соевые бобы... Боевые кони начали двигаться вперед сами по себе. Аромат жареных бобов заставил лошадей пускать слюни.
Кхал Дрого первым заметил неладное. Он пытался управлять своим скакуном, но тот не слушался, неудержимо несясь к подножию стены, чтобы поесть.
— Нет! Лошади не слушаются! — закричал Кохолло. Хотя боевые кони были обучены подчиняться всадникам, голод и инстинкт могли пересилить дрессировку.
— Лошади входят в зону обстрела! — сказал Кото.
На вершине стен Миэрина Ланселот уже приказал лучникам наложить стрелы. Через несколько мгновений Дрого и его люди превратятся в подушечки для иголок.
— Спешиться! — скомандовал Дрого. Он первым спрыгнул с коня, и остальные последовали его примеру. Они спешились и изо всех сил пытались тянуть поводья, чтобы оттащить лошадей назад.
Но сила человека не идет ни в какое сравнение с лошадиной! Они не могли оттащить их. В этот момент городские ворота снова открылись, и Безупречные бросились в атаку со своими копьями. Кхал Дрого и его люди немедленно выхватили аракхи, чтобы сражаться. Но их оружию не хватало дальности, а Безупречные были бесстрашны. Даже такой сильный воин, как кхал Дрого, был вынужден отступить.
Первая фаза обороны Миэрина закончилась победой миэринцев. Когда Крыса привел коня Дрого в город и подвел его к Ланселоту, другие миэринские дворяне собрались вокруг него.
— Сир Ланселот, ваша блестящая стратегия поистине впечатляет! Вы не только легко захватили половину дотракийских стрел, но и привели сотни их боевых коней.
Ланселот не стал комментировать их похвалу. Он вскочил на иссиня-черного жеребца Дрого и обнаружил, что это скакун высшего класса, сравнимый с ахалтекинцем, которого он выиграл в лотерею.
— Отныне твое имя Ворон. В Королевской Гавани у тебя есть спутник по имени Рыжий Заяц.
Ланселот назвал их в честь знаменитых коней из своей прошлой жизни. Однако черный скакун под Ланселотом, на котором впервые ехал незнакомец, был в ярости и пытался сбросить его. Но Ланселот немедленно использовал свою силу варга, чтобы подчинить её. Только тогда он понял, что Ворон на самом деле была кобылой, хотя и очень крупной.
«Когда мы вернемся в Королевскую Гавань, я смогу сам разводить Рыжего Зайца и Ворона!» — подумал Ланселот.
Великие Господа щедро пригласили Ланселота и его людей на пир. Даже Безупречные получили по целой жареной курице. Покинув банкет, Ланселот вернулся в Храм Милостей.
— Сир Ланселот! Кризис в Миэрине не окончен. Город всё еще окутан смертельной опасностью, — снова сказала Зеленая Милость.
— Конные лорды пока отбиты. Возможно, они решат, что Миэрин — слишком крепкий орешек, и пойдут издеваться над Юнкаем вместо этого. Мне плевать на Юнкай, — сказал Ланселот.
— Я видела чудовищное наводнение, обрушившее стены Миэрина. Рабы тонут в воде, Великие Господа умирают от голода на вершинах своих пирамид, прибегая к каннибализму, обменивая детей на еду. Кризис не окончен. Ваша ответственность не окончена, — настаивала Зеленая Милость.
— Наводнение? Вы хотите сказать, что конные лорды разрушат плотину?
Река Скахзадан действительно протекала выше Миэрина по течению, и город стоял в её устье. Если враг разрушит плотину, последствия будут невообразимыми!
— Сир Ланселот, вы должны защитить Миэрин. В противном случае этот древний город будет уничтожен, — торжественно произнесла Зеленая Милость.
— Сработает алхимия или нет, еще предстоит увидеть. Если вы со мной играете, не забывайте слова Ланнистеров: «Ланнистеры всегда платят свои долги». Вам лучше не обманывать меня!
Ланселот покинул Храм Милостей и вернулся в свои покои. Ему нужно было уехать как можно скорее, но с угрозой конных лордов следовало разобраться быстро. Ланселот вызвал Подрика и приказал ему вести двадцать Безупречных вверх по Скахзадану, чтобы проверить, не готовятся ли дотракийцы прорвать плотину.
Подрик и его люди двигались скрытно, уклоняясь от дотракийского наблюдения, и достигли верховьев реки. Там они увидели множество собравшихся дотракийцев, купающихся в реке. Многие мужчины и женщины открыто занимались сексом в воде. Таков был дотракийский обычай! Однако во время наблюдения за дотракийцами их обнаружили. Оказавшись в меньшинстве, Безупречные были все убиты. Подрика связали и отвели к кхалу Дрого.
В шатре кхала Дрого кхал пил ферментированное кобылье молоко и дулся. Он действительно проиграл битву. Кхал Дрого не проигрывал сражений десять лет. Эта неудача в Миэрине вернула унизительные чувства его юности.
— Кхал, этот человек привел людей шпионить за нами. Я поймал его! — вошел и доложил Кото. Он яростно ударил Подрика плетью, сбив его на землю.
— Кто ты? Ты не похож на миэринца, — спросил кхал Дрого. Раб-переводчик рядом с ним перевел слова кхала Подрику.
— Я из Вестероса. Я оруженосец Дома Ланнистеров, служу сиру Ланселоту, — правдиво ответил Подрик.
— Из Закатных Королевств? Я видел некоторых из их наемников, но они держатся Вольных городов. Я впервые вижу, чтобы кто-то зашел так далеко, как Миэрин. Что ты здесь делаешь? — спросил кхал Дрого.
— Мы пришли на охоту за сокровищами. Мы только что вышли из руин Валирии! Там погибло много людей, и многие подхватили болезнь... их кожа стала серой и твердой как камень.
Когда раб-переводчик передал это кхалу Дрого и его людям, каждый дотракийский воин в шатре побледнел от шока. Руины Валирии были проклятым местом. Они знали о Серой хвори. Им стало интересно, не является ли стоящий перед ними человек носителем болезни. Кото, который лично схватил Подрика, в страхе сорвал с себя одежду, чтобы проверить свою кожу.
Обновлено: 02.02.2026