Глава 12 — Глава 12: Приключения по Узкому морю 2

Глава 12: Приключения по Узкому морю 2   Путешествие Дейрона по Эссосу началось в Пентосе, городе, где роскошь скрывала подспудные течения интриг и предательства. Городе, управляемом купцами, тесно связанными с экономической мощью Эссоса. Купцы и дворяне никогда не видели дракона размеров и свирепости Агнолии, и после его прибытия городские рынки гудели от слухов о драконьем всаднике. Некоторые уже прикидывали, как использовать его силу в своих интересах. Дейрон, однако, искал здесь не славы или почестей, он стремился построить своё будущее, и Пентос был идеальным местом для начала. Среди Вольных городов Пентос имел слабейшую армию, но его расположение хорошо защищало его. К тому же, город был экономическим центром Эссоса. Контролируя Пентос, он мог контролировать торговлю пряностями, которая приносила огромные деньги. Ему нужны были монеты, информация и сеть преданных людей. Богатство города в основном контролировалось купеческими князьями, каждый из которых боролся за власть за кулисами торговых сделок и политических манёвров. Цель Дейрона была проста: он будет использовать своего дракона для запугивания и завоевания расположения могущественных купцов, а взамен использовать предоставленные ими ресурсы для создания собственного влияния. Во время своего пребывания в Пентосе Дейрон встретил Дариоса Веланти, процветающего купеческого князя, известного своей обширной сетью контрабандистов, наёмников и торговых контактов. Дариос увидел в Дейроне потенциальный актив — его дракон мог стать оружием для обеспечения безопасности торговых путей, защиты караванов и даже устранения соперников. При первой встрече он отнёсся к Дейрону как к наивному ребёнку с драконом и предложил сотрудничество. Но Дейрон не желал, чтобы его считали простой подмогой, поэтому он решил использовать запугивание, чтобы сделать Дариоса более покорным. Их партнёрство было практичным, не связанным преданностью. Дейрон предоставлял устрашающее присутствие Агнолии для защиты торговых караванов Дариоса и запугивания его соперников. Взамен Дейрон заработал достаточно монет, чтобы утвердиться и собрать ресурсы для собственных планов. Наблюдая за этим, другие купеческие князья также обращались к Дейрону за помощью, пополняя его казну. Но истинные намерения Дейрона простирались дальше простой торговли. Он месяцами наблюдал за сложной паутиной союзов и предательств, которые управляли Пентосом, изучая, как власть переходит из рук в руки не только с помощью мечей, но и шёпота и золота. Проходили месяцы, и Дейрон понял, что власть в Пентосе заключалась не только в богатстве, но и в информации и влиянии, которые протекали через город. Он проводил часы в тавернах, слушая сплетни дворян, пиратов и торговцев, собирая информацию, которая позже сослужит ему хорошую службу. Дейрон строил фундамент, медленно и осторожно. Он нанял нескольких ключевых людей, сформировав первых членов тайного отряда наёмников, который позже станет преданным только ему, а не Дариосу или какой-либо другой силе в Эссосе. Орлен Зо Рокар, тирошийский наёмник с умом стратега, привлёк внимание Дейрона с самого начала. Тактический гений Орлена, несмотря на его грубую внешность, делал его идеальным кандидатом на роль командующего его наёмными силами. Несса Велати, лисенийская отравительница и шпионка, была ещё одним ценным приобретением. У неё была сеть информаторов по всему Эссосу, и она была способна собирать секреты и устранять угрозы с минимальным шумом. К тому же, её красота позволяла ей проникать даже в самые охраняемые места. Наконец, к их рядам присоединился Джакс Безмолвный, немой убийца из Волантиса. Хоть он и не произносил ни слова, его владение клинком было непревзойдённым, и Дейрон безоговорочно доверял ему. Поначалу эти люди служили не из чистой преданности; они следовали за Дейроном, потому что видели в нём и его драконе потенциал. С Нессой, однако, было по-другому. Когда они впервые встретились как следует, Несса просто схватила его в объятия и визжала, какой он милый и каким красивым станет в будущем. Ему стало очень не по себе, к большому развлечению всех присутствующих. Затем она с подмигиванием объявила, что через несколько лет покажет ему прелести взрослой жизни, после чего Дейрон покинул комнату быстрее, чем максимальная скорость Агнолии. Несмотря на их проблемные характеры, они признали силу Дейрона и решили быть ему преданными после того, как он хорошо с ними обошёлся. Он нашёл Орлена работающим охранником каравана и предложил ему шанс на лучшую жизнь для него и его семьи. Он не только помог его семье, но и заплатил ему достаточно, чтобы его дети получили должное образование. После этого Орлен поклялся служить ему до самой смерти. Он стал капитаном его гвардии. Нессу, с другой стороны, преследовали враги после того, как её ранили ножом, и Дейрон нашёл её в переулке. Он спас её и после выздоровления сначала отпустил её своей дорогой. Несса была удивлена, так как это был первый раз, когда кто-то помог ей, не ища выгоды, и решила проверить характер Дейрона. Проследив за ним неделю, она защитила Дейрона от убийцы и раскрыла своё истинное происхождение. С тех пор она решила остаться рядом с ним и стала его мастером над шпионами, сплетая паутину тайн. История Джакса была более прямолинейной. Он был молодым человеком и умелым убийцей, который был рабом. Дейрон не только освободил его, но и убил его хозяина, который пытал его с детства и убил его мать. С тех пор он завоевал абсолютную преданность Джакса. План Дейрона не предполагал долгой службы Дариосу. Он знал, что купец в конечном итоге изживёт свою полезность. Настоящая игра, та, что в конечном итоге приведёт Дейрона к власти, требовала союзов с нужными людьми в нужное время. И пока он держал остальную часть Пентоса и его правителей в неведении, его сила росла в тени, незамеченной, пока для его врагов не стало слишком поздно. Время Дейрона в Пентосе было лишь началом его будущих свершений. Он заложил основу своего влияния, использовал своего дракона для запугивания и завоевания расположения, и создал сеть шпионов и наёмников. Но настоящее испытание ждало его за пределами города, за Узким морем, где его ждали новые возможности. Власть в Пентосе была мимолётной, в то время как Эссос был огромен, и Дейрон знал, что ему придётся оставить свой след в мире способами куда более значимыми, чем простое запугивание купеческих лордов. С могучими крыльями Агнолии, рассекающими небо, Дейрон нацелился на Вольные города, но не для того, чтобы надолго обосноваться в одном из них. Его цель была ясна: собрать богатство, влияние и, что самое важное, сформировать верную ему армию, которая однажды отправится в Вестерос и посадит его на Железный Трон. Дейрон проводил дни и ночи, вплетая себя в структуру власти Пентоса. Золото текло рекой из казны Дариоса Веланти, поскольку Дейрон выполнял свою часть сделки, используя присутствие Агнолии для обеспечения безопасности торговых путей и уничтожения конкурирующих флотов. Но как бы ни была выгодна эта договорённость, Дейрон знал, что не сможет вечно полагаться исключительно на добрую волю или страх купеческого князя. Ему нужны были собственное богатство, собственные люди и, что самое важное, собственное влияние. Дариос невольно предоставил Дейрону инструменты, необходимые для создания фундамента, но именно хитрость Дейрона превратила эти инструменты в оружие. Дейрон использовал золото от Дариоса не только для собственного содержания, но и для подкупа ключевых фигур в Пентосе и за его пределами. Начальники доков, таможенники и городская стража внезапно обнаружили, что у них полно монет, и начали шептать имя Дейрона. Их верность проистекала не из преданности, а из понимания того, что молодой драконий всадник мог предложить им лучшее будущее или сжечь их дотла. Через сеть шпионов и информаторов Нессы Дейрон раскрыл скрытые амбиции правящей элиты Пентоса. Купеческие князья копили богатства, знатные семьи плели заговоры друг против друга, и даже городские магистры строили козни ради власти. Незаметно финансируя одного соперника против другого, Дейрон создавал хаос среди своих врагов, гарантируя, что никто не сможет консолидировать достаточно власти, чтобы бросить ему вызов. Орлен Зо Рокар оказался незаменимым в управлении этими операциями. Его стратегический ум позволил Дейрону развернуть свои ограниченные ресурсы с максимальной эффективностью. Идея Орлена инвестировать в чёрный рынок Пентоса была гениальным ходом, приносящим постоянные потоки золота от контрабандных товаров, найма наёмников и незаконной торговли. — Мы заставим их сражаться друг с другом, пока мы становимся сильнее, — советовал Орлен над картой Пентоса, его палец обводил торговые пути, которые теперь контролировал Дейрон. — Каждый золотой дракон, который мы зарабатываем, — это ещё одна пешка в нашем кармане. Растущее богатство Дейрона позволило ему расставить преданных людей на ключевые посты по всему городу. Докеры, обязанные ему своим благополучием, обеспечивали беспрепятственный проход его кораблей. Стражники закрывали глаза на его операции, в то время как владельцы таверн передавали информацию шпионам Нессы. В основе этой операции лежало растущее чувство преданности не Дариосу или Пентосу, а самому Дейрону. Несмотря на свою молодость, его спокойный авторитет и стратегический гений снискали уважение тех, кто ему служил. Он хорошо обращался со своими людьми, следя за тем, чтобы те, кто на него работал, получали справедливую плату и были защищены от репрессий. Даже Джакс Безмолвный, который изначально был нанят как наёмный клинок, стал яростно преданным. В одном памятном инциденте Джакс уничтожил целую банду воров, укравших из казны Дейрона, оставив их трупы выставленными на кольях в качестве предупреждения. С того дня никто не смел переходить дорогу Дейрону или его последователям. Однажды вечером Несса вернулась из доков с лукавой улыбкой на губах и стопкой пергаментов в руках. Она бросила бумаги на стол в покоях Дейрона, отвлекая его от изучения карты. — Хорошие новости, мой маленький дракон, — промурлыкала Несса, садясь напротив него. — Твои выходки дошли до Вестероса. Дейрон поднял бровь, наклоняясь вперёд. — И что же они говорят? Несса пролистала бумаги с выражением веселья. — О, как обычно. Таинственный всадник на звере, чёрном как ночь, сеет хаос и ужас в Эссосе и стремится вернуться в Вестерос с армией варваров. Некоторые говорят, что ты бастард дома Таргариенов; другие думают, что ты какой-то колдун, пришедший за их драгоценным троном. В любом случае, они встревожены. Дейрон усмехнулся, откидываясь на спинку стула. — Хорошо. Пусть гадают. Чем меньше они знают, тем больше будут бояться. — Затем его глаза сузились. — А пока мы делаем своё дело и создаём надёжную крепость. — Затем он добавил: — Распространяй в Вестеросе истории о щедрости и храбрости, отправь туда бардов петь мои песни. У людей должно сложиться хорошее впечатление о своём будущем короле. Несса склонила голову набок, изучая его с игривой ухмылкой. — Ты стал смелее, маленький дракон. Мне это нравится. Дейрон проигнорировал её поддразнивание, его ум уже перебирал возможности. Вестерос в будущем будет охвачен хаосом, а хаос — идеальная питательная среда для возможностей. Месяцы сменялись годом, и влияние Дейрона в Пентосе заметно росло. Он использовал своего дракона, своё богатство и свою преданную сеть, чтобы укрепить свою хватку над теневой стороной города. Но Пентос никогда не был его конечной целью, это был лишь трамплин. Он начал незаметно собирать солдат, людей, преданных только ему. Орлен усердно тренировал их, превращая разношёрстную группу наёмников в дисциплинированную силу. Дейрон вкладывал средства в доспехи и оружие, обеспечивая своих людей хорошим снаряжением. Он также начал расширять своё влияние за пределы Пентоса, используя сеть Нессы для установления контактов в Лисе, Тироше и даже Волантисе. Каждая новая связь приближала его к конечной цели: накопить достаточно власти, чтобы пересечь Узкое море и заявить о своей судьбе. Дейрон знал, что терпение — это ключ. Он будет продолжать наращивать свою армию, своё богатство и своё влияние до тех пор, пока не настанет день, когда весь мир окажется в его руках. За время, проведённое в Пентосе, Дейрон понял одно: Эссос сейчас был менее сплочённым, чем в оригинальном каноне 200 лет спустя. Поначалу он думал, что было бы проще просто построить здесь империю и дождаться начала гражданской войны. Но затем Дейрон узнал о Совете Теней, союзе, созданном для того, чтобы Вольные города оставались свободными и чтобы уничтожить наследие Валирии. Похоже, в последнее время они активизировались и пытались посеять хаос. Именно Несса выяснила, что, возможно, они несут ответственность за смерть его отца, Эймона Таргариена. Теперь всё обретало больше смысла, так как в отчётах говорилось, что это была всего лишь случайная стрела. Но так ли легко подкрасться к драконьему всаднику и кронпринцу с таким количеством стражи и выпустить случайную стрелу, которая его убила? Что-то с самого начала было не так, но никто даже не подумал о злом умысле. Дейрон поклялся себе, что однажды раскроет все тайны. Пентос был городом, чьё управление было закреплено в традициях, с уникальной системой избрания своего правителя: Архонта. Хотя купеческие князья обладали значительной властью, Архонт был номинальным главой города, выступая в качестве символической фигуры для объединения разрозненных фракций. Однако в последние годы эта система прогнила, и выборы покупались и продавались самыми богатыми семьями. Дейрон увидел в этом возможность. Через Дариоса Веланти, купеческого князя, теперь прочно находящегося под его влиянием, он манипулировал советом, чтобы избрать слабого и податливого Архонта, который был обязан своим положением исключительно махинациям Дейрона. Этот новый Архонт, Лориан Мэрик, был номинальной фигурой с небольшими амбициями, но с острым пониманием того, как выжить. Лориан знал, что занимает свой пост только потому, что Дейрон это позволил, и был достаточно мудр, чтобы не бросать вызов своему благодетелю. Шагом, который потряс купеческий совет Пентоса, Архонт передал контроль над элитными солдатами Пентоса, размещёнными в гарнизоне, Орлену Зо Рокару, стратегу Дейрона. Солдаты, числом 2000 человек, были хорошо обучены и верны своему Архонту, но на них незаметно повлияла растущая репутация Дейрона и нависающее присутствие Агнолии. Дейрон нанёс удар ночью. Орлен возглавил городские силы, усиленные собственными наёмниками Дейрона, в быстрой и решительной операции. Ключевые точки города, включая доки, ворота и зал совета, были захвачены с минимальным кровопролитием. Купеческие князья были застигнуты врасплох, их личная охрана была либо подкуплена, либо слишком малочисленна, чтобы сопротивляться. Несса Велати мастерски сыграла свою роль, используя свою сеть шпионов, чтобы ни одно предупреждение не дошло до совета. Она также распространяла слухи среди простого народа, изображая Дейрона не как завоевателя, а как освободителя, который принесёт городу стабильность и процветание. К тому времени, как купеческие князья поняли, что происходит, оборона города была прочно в руках Дейрона. Агнолия, угрожающе восседавший на крыше зала совета, служил молчаливым напоминанием о судьбе, которая ждала любого, кто осмелится противостоять Дейрону. Вида огромного чёрного дракона было достаточно, чтобы подавить любые мысли о восстании. Этот шаг был представлен как необходимость для стабильности, особенно учитывая растущую напряжённость в отношениях с Браавосом и Миром. С Агнолией, маячившим как молчаливый, но неоспоримый сдерживающий фактор, инакомыслия было мало. Купеческие князья ворчали, но никто не осмеливался открыто противостоять драконьему всаднику. Несса работала за кулисами, чтобы обеспечить плавный переход, распространяя среди населения слухи о том, что вмешательство Дейрона — это благо для Пентоса. — Он здесь не для того, чтобы завоёвывать, — гласили слухи. — Он здесь, чтобы защищать. — Этот нарратив укоренился среди простого народа, который приветствовал обещание стабильности после многих лет политических распрей. В течение нескольких недель Дейрон укрепил свою власть над Пентосом. Орлен реорганизовал оборону города, заменив ненадёжных командиров солдатами, верными Дейрону. Ключевые купеческие семьи держали в узде с помощью взяток, запугивания и стратегических союзов, в то время как от остальных тихо избавлялись. Дейрон решил наградить своих солдат и народ богатствами, что сделало его щедрым лордом. Дейрон также провёл реформы, чтобы завоевать расположение народа. Торговые налоги были снижены, что обеспечило более дешёвые товары на рынках, а также были сделаны инвестиции в ремонт городской инфраструктуры. Простой народ начал видеть в Дейроне благодетеля, а не завоевателя. Купеческим князьям, тем временем, напомнили их место. Дейрон ясно дал понять, что любая попытка подорвать его власть будет встречена быстрыми и жестокими последствиями. Простого присутствия Агнолии было достаточно, чтобы держать их в узде. Но Дейрон принял и более необходимые меры. Он расставил среди них различных шпионов, чтобы получать отчёты о каждом их шаге. Не говоря уже о том, что он убрал самых проблемных людей, каких только мог. Последней из угроз был его старый партнёр, Дариос. Но и с ним разобрались. Дейрон вошёл в комнату с непроницаемым выражением лица. Джакс вежливо поклонился и поднял факел, чтобы осветить связанную хнычущую фигуру, которой оказался Дариос. Дейрон вздохнул и заговорил: — О, мой друг Дариос, тебе следовало бы знать, что не стоит пытаться убить драконьего всадника. Ты думаешь, я бы повёлся на твою дочь, если бы она появилась в моей комнате голой? Что я бы просто выпил отравленное вино, не задумываясь, если бы она раздвинула ноги? Ну, может, у этого был бы лучший шанс, будь я на несколько лет старше. Я имею в виду, да что с вами, народ, вы все спите с детьми! Почти у всех купеческих князей были для этого дети-рабы! Дейрон снял кляп и спросил: — А теперь, дорогой Дариос, пожалуйста, скажи мне, кто за тобой стоит. Тогда, может быть, твоя жена и дочь получат выходные. Дариос зарычал, плюнул в него и ответил: — Эти шлюхи могут сдохнуть. Я и так знаю, что эта сука трахалась с другим. Кто знает, моя ли это вообще дочь. Можешь пойти и выебать их, надеюсь, твой хуй сгниёт. Дейрон удивлённо хмыкнул. — Кстати о хуях, твой тебе больше не понадобится. Так что, может, я отрублю его по кусочку, медленно, тупым ножом. Тебе это понравится, — медленно добавил он. Дариос был в шоке и тут же начал умолять: — Пожалуйста, прекрати! Это были тени! Они обратились ко мне с обещанием сделать меня архонтом. Им просто нужен был твой дракон. Дейрон перестал улыбаться и холодно спросил: — Расскажи мне всё, что ты о них знаешь. Дариос умолял, что ничего не знает, и через некоторое время его голос затих, и комнату поглотила тишина. Укрепив свою власть над Пентосом, Дейрон обратил свой взор на Волантис. Древнейший и самый могущественный из Вольных городов, Волантис был ключевым игроком в Эссосе. Его влияние простиралось по всему континенту, а его богатство могло соперничать с любым другим городом. Однако Волантис был глубоко разделён, и за контроль боролись две могущественные фракции: Тигры, стремившиеся расширить военное господство города, и Слоны, отдававшие приоритет торговле и экономическому росту. Несса принесла вести о растущем недовольстве в Волантисе. Тигры и Слоны зашли в политический тупик, и напряжение среди огромного рабского населения города росло. Дейрон увидел в этом возможность вмешаться в хаос и расширить своё влияние. Он не будет захватывать больше городов, пока не раскроет все корни Совета Теней. — Дела становятся всё интереснее. Это как играть в покер вслепую, — усмехнулся Дейрон и посмотрел на карту Эссоса перед собой. Затем он взял кубок с вином и подошёл к балкону. Ярко светила луна, освещая шумный город Пентос. Он позволил себе этот маленький момент победы, подняв кубок к луне и улыбнувшись: — За не коронованного короля Пентоса. — На этот раз Агнолия тоже издал рёв сверху, словно разделяя его радость.