Они прошли через сады, как всегда любил делать принц, наслаждавшийся красотой и ароматами пышных цветочных композиций и прочих украшений. Там они встретили одну из девочек, работавших в Красном Замке.
— Доброе утро, Сара, — весело сказал Хаэрон, заметив худенькую девочку, дочь одного из садовников. Она испуганно подняла глаза и поспешно опустилась на колени.
— Доброе утро, ваше величество, — пробормотала Сара, склонив голову в почтении, но Хаэрон не позволил ей оставаться в таком положении и поднял её на ноги.
— Мы же друзья, Сара. Тебе не нужно кланяться, — сказал он с широкой улыбкой. Девочка тоже улыбнулась в ответ, и они увлеклись разговором о том, какие изменения Сара внесла бы в сады Красного Замка, когда станет старшей садовницей. Хаэрон пообещал ей, что, когда он станет королём, она сможет делать любые перемены, какие захочет.
Сир Мишель с улыбкой наблюдал за их детской забавой, надеясь на лучшее, хотя понимал, что мир жесток. Принц этого ещё не знал, и у рыцаря не хватало сердца учить его столь суровой правде. Время для этого придёт позже — надеюсь, гораздо позже. Хаэрон же попрощался с девочкой и пошёл в зал, чтобы поесть, не забыв пообещать прислать ей что-нибудь.
У принца было много друзей среди детей Красного Замка: он не обращал внимания на различия в статусе, для него важно было только то, что они — друзья. Некоторые конюхи даже клялись, что станут рыцарями, чтобы попасть в его Королевскую гвардию, и Хаэрон обещал найти им достойных наставников.
После завтрака и того, как он велел передать еду Саре в сады, принц отправился в покои великого мейстера, где должны были начаться занятия. Великий мейстер, как и многие другие, был в восторге от мальчика: он блистал на уроках! Хаэрон уже знал числа и буквы лучше, чем многие мальчики вдвое старше его, и читал удивительно бегло! Он осиливал книги, которые сбили бы с толку даже некоторых взрослых.
Через несколько часов занятий Высоким валирийским, как и подобает принцу из Дома Таргариен, он отправился к матери, которая держала небольшой собственный двор в бальном зале королевы. Рейлла считалась серьёзной и суровой королевой — ведь с Эйрисом нелегко было быть женой, — но её лицо всегда озаряла улыбка, когда на другом конце зала появлялся старший сын. Рейгар предпочитал сидеть в комнате с книгами, но Хаэрон был куда более общительным. Он засиял от радости и побежал к матери, которая с широкой улыбкой подхватила его на руки. Дамы её двора также улыбались, глядя на очаровательного принца. Те, у кого были дочери примерно его возраста, втайне лелеяли надежду, что однажды их девочка станет королевой, и спешили привозить их ко двору, надеясь, что у королевы не родится дочь: ведь в таком случае король непременно выдал бы наследного принца за неё.
Никто не заметил фигуру у дверей, которая наблюдала за происходящим, презрительно кривясь от вида счастья Рейллы и этого проклятого ребёнка! Это было жалким и оскорбительным зрелищем для членов его рода, думал Эйрис с отвращением, проходя мимо. Его мысли были заняты лишь тем, как заставить всех помнить, что они живут лишь по его милости, и что он будет управлять каждой стороной их жизни. Тот факт, что этого мальчишку уже начали называть новым Мудрым Королём, потому что он, якобы, был так же умён, как Джейхейрис Первый, приводил Эйриса в ярость. Он был королём, и он не был дураком, как тот старик! «Нет, Эйрис собирался научить свой народ никогда не перечить ему… как это делал Мейгор», — подумал он с холодной усмешкой, начиная с этого мальчишки!
★★★
265 год от Завоевания… Один год спустя…
В Красном Замке вновь рассвёл ясный день. Хаэрон был в хорошем настроении и, как обычно, пошёл к матери. Она встретила его с улыбкой и крепкими объятиями, но рядом с ней стояли двое, с которыми она хотела познакомить сына. Одного он видел раньше, другого — нет.
— Сын мой, это лорд Тайвин Ланнистер и его супруга, леди Джоанна, — сказала Рейлла, чтобы Хаэрон понял, насколько важны были эти гости. Лорд Тайвин был высоким, элегантно одетым мужчиной, его золотистые волосы были короче, чем у большинства, а борода тщательно подстрижена. Его одеяния соответствовали положению не только лорда Утёса Кастерли, но и Десницы короля: золотая брошь на груди сияла ярко. В его глазах скрывался холод, но горела мощная воля и ум, что немного смущало Хаэрона.
Леди Джоанна же была иной. Она поражала красотой — юные черты лица, сладкая улыбка и длинные золотые волосы, как у мужа. Она улыбалась тепло, в отличие от сдержанного супруга.
— Лорд и леди Ланнистер, для меня честь принимать вас, — серьёзно произнёс Хаэрон. Даже в своём юном возрасте он понимал важность поддержания добрых отношений с таким могущественным и влиятельным домом, как Дом Ланнистер. Его слова удивили Тайвина и Джоанну, и неожиданно именно Тайвин первым отреагировал, позволив себе лёгкую улыбку и склонившись в поклоне.
— Для нас честь встретить вас, принц Хаэрон. Я слышал о вас немало хорошего, — сказал Тайвин в приветствии. Он был слегка обеспокоен тем, что принц казался ему «слишком добрым», чтобы быть хорошим королём. Но мальчик ещё был слишком юн, и, как думал Тайвин, суровые уроки жизни впереди. Он размышлял также, проявится ли в нём безумие, свойственное крови Таргариенов, но пока ничего подобного не замечалось — так, по крайней мере, говорили его люди. Леди Джоанна же была искренне очарована прелестным мальчиком и улыбалась, глядя на него.
— Для меня удовольствие познакомиться с вами, ваше величество, — с широкой улыбкой сказала Джоанна. Её впечатлили его манеры: он взял её руку и поцеловал, как и подобает дворянину. Независимо от замыслов её мужа выдать их дочь за принца, она была искренне восхищена.
— А теперь, Хаэрон, тебе пора вернуться к занятиям. Мы с лордом Ланнистером должны кое-что обсудить, — сказала Рейлла. Мальчик послушно кивнул и вышел. «Какой у меня хороший сын», — подумала она с радостью, видя, как он растёт умным и добрым, несмотря на холодное равнодушие Эйриса. Но мысли о муже и брате мигом стерли улыбку с её лица.
— Он становится хуже, ваша милость, — сказал Тайвин, когда юный принц скрылся из виду, теперь явно говоря об Эйрисе. — Его грандиозные планы, которые он вынашивает, а затем бросает, — это одно, но его недавняя одержимость самыми жестокими поступками Мейгора вызывает тревогу. — Тайвин говорил с глубокой обеспокоенностью: Эйрис уже некоторое время медленно утрачивал рассудок и не раз на заседаниях Малого Совета упоминал о «маленьком ублюдке», как он выражался. То, что он на самом деле боялся, будто его собственный сын когда-нибудь заменит его на троне, было нелепо, ведь так и должно было случиться, размышлял Тайвин, с тревогой отмечая, насколько велико эго и жадность до власти у самого Эйриса. Хаэрон рано или поздно должен будет занять трон, а затем передать его своему сыну или брату, если наследников у него не окажется… таков был порядок вещей. Никто не живёт вечно, и само представление о том, что можешь жить вечно, было верхом фантазии.
Обновлено: 21.01.2026