Ранний утренний свет разливался по холмам близ руин Старых Камней, озаряя травы, покрытые росой, золотистым сиянием. Харальд двигался по небольшому участку земли, который он приметил, его мозолистые руки касались знакомых листьев алхимических растений, привезенных из Тамриэля. Снежноягодники, лаванда, Цветок Синей Горы и ягоды Джазбэй процветали под его чутким присмотром и едва заметным магическим поощрением.
Опустившись на колени между рядами, Харальд осторожно срывал спелые плоды и цветы, аккуратно складывая их в плетеную корзину, которую сплел сам. Его большие руки были на удивление нежны, когда он обращался с хрупкими растениями. Он тихонько напевал себе под нос мелодию, которую не мог вспомнить.
Харальд носил простую одежду: свободную тунику и штаны, которые легко сидели на его широкой фигуре. Темно-русые волосы были коротко подстрижены, а на челюсти виднелась легкая щетина. Его некогда избитое тело за год с момента прибытия исцелилось, хотя и остались бледные шрамы, пересекавшие обветренную кожу, словно отголоски прошлой жизни. Впервые за долгие годы он почувствовал себя свободным от бремени.
Когда он закончил собирать ингредиенты, он выпрямился, корзина была полна доверху. Харальд повернулся к своей хижине, простому строению, приютившемуся в низине пологого холма. Построенная его собственными руками и с прикосновением магии, она повторяла облик Дома Бриз, его первого настоящего дома в Тамриэле.
Стены были сложены из гладких речных камней, тщательно уложенных и скрепленных раствором; их естественные оттенки серого и коричневого сливались с окружающим пейзажем. Резные деревянные балки поддерживали свес крыши, испещренные простыми нордическими узорами — узлами, волками и драконами, — которые Харальд скрупулезно высекал долгими вечерами. Небольшая труба выбрасывала ровную струйку дыма, запах горящего дуба смешивался с бодрящим утренним воздухом. Цветущие лианы, поощренные его магией, карабкались по одной стене хижины, смягчая ее суровый вид и делая ее похожей на естественную часть ландшафта.
Харальд вошел внутрь, и теплое нутро радушно его встретило. Одна большая комната служила ему и жильем, и мастерской. Каменный очаг доминировал над одной стеной, его мерцающее пламя отбрасывало пляшущие тени по помещению. В центре стоял крепкий деревянный стол, чья поверхность была иссечена следами бесчисленных занятий — алхимических опытов, столярного дела и редких приемов пищи.
Другую стену занимали полки, заставленные банками с травами, алхимическими смесями и книгами, которые он привез из Тамриэля. Небольшая койка, задвинутая в угол, служила ему постелью, покрытая толстыми шкурами, защищавшими от ночной прохлады.
Убирая свежесобранные ингредиенты, Харальд размышлял о своей жизни за прошедший год. Он был прав: новый мир, в котором он оказался, действительно был вымышленным миром, знакомым ему по Земле. Но в отличие от Тамриэля, он не обладал полным знанием этого мира. Он был в Вестеросе.
Когда его перенесло в Тамриэль, он выжил в основном благодаря знанию того мира. Здесь же он знал лишь самое необходимое, и из того, что он успел узнать, все его знания оказывались бесполезны, поскольку он оказался на годы в прошлом, задолго до того, как началась известная ему история.
Первое человеческое поселение, которое он нашел, оказалось деревней Речной Лес. Ирония не прошла мимо него. Люди были добры и отзывчивы. Когда он сообщил им о своем намерении построить дом близ руин Старых Камней, они пришли в ужас, считая руины проклятыми. Это убеждение сыграло Харальду на руку; оно означало, что он может делать, что пожелает, без постороннего вмешательства.
За время, проведенное там, Харальд обрел друзей, особенно Септона Леобальда, жреца господствующей на континенте религии — Веры в Семерых. От Леобальда Харальд узнал многое о Вестеросе, тем более что эти земли вокруг Старых Камней были отдаленными. Он знал, что нынешний король был тираном и что большинство людей недовольны его правлением, что тревожило Харальда. Он опасался, что на горизонте маячит война, но надеялся, что ошибается.
За время пребывания здесь он стал известен среди деревенских как целитель. Он использовал зелья, а в крайних случаях — магию, стараясь не привлекать внимания, чтобы лечить недуги. За год к нему стали обращаться многие жители окрестных деревень. Его репутация мастера-целителя быстро распространилась.
Его дни следовали простому распорядку. По утрам он ухаживал за посевами и скотиной — парой коз и кур. Он работал с землей руками, хотя когда никто не видел, он иногда произносил Слово Силы или творил заклинание, чтобы ускорить рост растений. Его алхимические растения процветали под его опекой, хорошо приживаясь в чужой почве.
Днем к нему часто приходили жители деревни за помощью: растяжение лодыжки, упорная лихорадка или другие мелкие недомогания. Прикрывая свои способности видом практических снадобий и травяных мазей, Харальд использовал магию умеренно и незаметно. Жители деревни, поначалу опасавшиеся его чуждых замашек, стали доверять ему как целителю и другу.
Вечера были тихими. Харальд часто сидел у очага, вырезая маленькие тотемы или читая потрепанные книги со своих полок. Иногда он смотрел в огонь, и его мысли уносились в прошлое — воспоминания о битвах и потерянных друзьях. Эти моменты меланхолии были мимолетными. Покой его новой жизни, ее простота, всегда возвращали его обратно.
И все же, даже в вечерней тишине Харальд мог это почувствовать: едва слышный шепот его Драконьей души, огонь, который отказывался гаснуть. Он нашептывал о судьбе, о предназначении, о грядущих битвах. Но пока Харальд заставлял его молчать. Он обрел то, что никогда не считал возможным: покой. И он намерен был держаться за него, пока это возможно.
Харальд взглянул на убывающую кучу дров возле хижины.
«Пора набрать еще», – подумал он, взяв топор, перекинув его через плечо и направившись в близлежащий лес. Воздух был прохладным, легкий запах влажной земли и сосны наполнял его легкие, когда он нашел крепкое дерево. Ствол был широкий и сильный, идеальный для его нужд.
С отточенным мастерством Харальд взмахнул топором. Каждый удар отправлял щепки в полет, ритмичный звук раскалывающегося дерева разносился по тихому лесу. Вскоре дерево застонало и рухнуло, рухнув на землю с облаком пыли и листьев. Он принялся за работу, разрубая большой ствол на куски.
Когда он закончил, он взвалил на плечо один из самых больших кусков, его вес едва ли замедлял его. Он тяжелой поступью побрел обратно к хижине, и, приближаясь, остановился, услышав позади себя чей-то оклик.
«Клянусь богами!»
Харальд обернулся и увидел Уиллема, одного из деревенских, стоявшего неподалеку с широко раскрытыми глазами. Харальд опустил бревно на землю, отряхивая руки о тунику.
«Уиллем», – поприветствовал Харальд кивком. «Что привело тебя сюда?»
Уиллем уставился на массивное бревно, которое только что нес Харальд, словно оно было перышком. «Боги, ты силен», – сказал он, и в его голосе слышалось благоговение.
Харальд хмыкнул, звук был низким и теплым. «Да так, пустяки», – просто ответил он. «Ну, что тебе нужно?»
«Ты просил меня зайти за лекарством для моего мальчика», – ответил Уиллем, его голос был нерешительным, словно он боялся, что прервал что-то важное.
Бровь Харальда нахмурилась в раздумье, прежде чем он кивнул. «Ах, да. Я совсем забыл».
Сын Уиллема тяжело болел пару месяцев назад, страдая от недуга, который унес бы его жизнь, если бы не вмешательство Харальда. Благодаря сочетанию зелий и тайной магической помощи мальчик окреп. Харальд был уверен, что еще пара лечений приведут его к полному выздоровлению.
Харальд вошел в хижину и стал искать пузырек.
Магия здесь была иной, фрагментарной и слабой по сравнению с богатым потоком маны в Тамриэле. На Нирне магия была подобна реке, поддерживаемой бесконечным циклом между Мундусом и Обливионом, питаемой эфирной энергией Этериуса. Здесь же магия казалась забытой, существующей лишь в небольших, изолированных местах.
Он ощущал эти «горячие точки» магии с самого прибытия, или, как он стал их называть, магические узлы. Один находился поблизости — он чувствовал его присутствие с того момента, как перешел на эту землю. Позже он узнает, что это Остров Лиц, или Око Бога. Другой был дальше на севере, излучая силу от того, что он предполагал быть Стеной. Затем, далеко на востоке, он почувствовал что-то более темное, разрушительное — хаотическую энергию, которой он не ожидал найти в этом мире. За ним, еще дальше на восток, находилось место огромной магической силы, более могущественной, чем любая из других точек. Он не знал, что это за места, но хотел выяснить.
Он также пришел к пониманию, что сам стал одним из таких магических узлов. Словно он стал ходячим проводником маны в мире, истощенном ею. Он был маяком, втягивающим энергию и высвобождающим ее так, как казалось естественным ему, но чуждым этому миру.
Это порождало больше вопросов — как отреагирует этот мир на его присутствие?
Какие изменения он вызовет одним своим существованием?
Он планировал в конце концов посетить Остров Лиц и поэкспериментировать с магией этой земли, но это путешествие придется отложить на потом.
Он мог использовать все школы магии, кроме одной: призыва. По какой-то причине он не мог призывать атонах или других существ из Обливиона. Магия просто гасла, когда он пытался.
Возможно, так было лучше — он понятия не имел, как отреагируют такие существа в этом мире, и была вероятность, что они могут принести больше вреда, чем пользы. Призыв был неустойчив, и без баланса Мундуса и Обливиона было трудно предсказать, как ткань этого мира справится с такими сущностями.
Отвлекшись от мыслей, Харальд наполнил пузырек зельем и вышел наружу. Уиллем стоял в нетерпении, нервно сложив руки перед собой. Харальд протянул ему пузырек с легким кивком.
«Держи», – сказал Харальд. «Убедись, что он примет это сегодня вечером».
Уиллем с благодарностью принял пузырек, его лицо озарилось радостью. «Спасибо тебе, Харальд. Не знаю, что бы мы без тебя делали».
Харальд отмахнулся, на уголках его рта появилась легкая улыбка. «Пустяки. Леобальд уже вернулся?»
Уиллем кивнул. «Да, я думаю, добрый септон планирует навестить тебя сегодня вечером».
Улыбка Харальда стала шире от мысли снова увидеть друга. «Хорошо. Будет приятно поболтать».
Уиллем помедлил, прежде чем добавить: «Ах, Харальд… мою дочь Мейз… выдают замуж».
Харальд удивленно приподнял бровь. «За того мальчика из Виллоууда?»
Уиллем глубоко вздохнул, пробормотав себе под нос: «Да. Зря я позволил ей навестить семью матери».
Харальд рассмеялся, звук был теплым и искренним. «Твоя дочь любит этого мальчика, и он любит ее. Они будут счастливы».
Выражение лица Уиллема смягчилось, хотя в его голосе слышалась отцовская нерешительность. «Она все еще моя маленькая девочка».
Затем Уиллем добавил: «Свадьбу назначили на этот месяц. Леобальд задержится, чтобы провести обряд».
Голос Уиллема стал увереннее, когда он продолжил: «Ты приглашен на свадьбу, конечно же».
Харальд склонил голову в знак согласия. «Я буду рад присутствовать».
Уиллем улыбнулся, его благодарность была очевидна. «Спасибо, Харальд. За все».
После этого Уиллем повернулся и зашагал обратно в деревню. Харальд смотрел ему вслед, на его лице застыла теплая улыбка. Как только Уиллем скрылся из виду, Харальд снова поднял топор и вернулся к стволу, который принес ранее. Он принялся рубить его на более мелкие куски, ритмичный взмах топора заземлял его в простоте этой работы. Звук раскалывающегося дерева эхом отдавался в тихом утре, пока Харальд погружался в эту ровную, привычную работу.
.
.
.
Родрик Грейджой стоял во дворе скромного замка Харнитри, его темные глаза холодно осматривали сцену. Перед ним на коленях стоял лорд Хикори, человек преклонных лет, его голос дрожал, когда он говорил.
«Милорд», – начал лорд Хикори, «у лорда Блэквуда было соглашение с вашим отцом. В этих землях набеги запрещены».
Губы Родрика скривились в усмешке. «Королю Харрену нужно больше рабов. Мой отец отменил все подобные договоренности».
«Но… но», – заикнулся Хикори, его голос дрогнул.
Родрик закатил глаза, его терпение истощалось. «Зачем я вообще с тобой разговариваю?»
Лорд Хикори выпрямился, пытаясь настоять на своем. «Эти земли под моей защитой…»
Предложение осталось незаконченным, когда Родрик плавным движением выхватил меч и нанес удар. Клинок чисто прошел сквозь шею Хикори, и его голова покатилась на землю. Алая струя крови брызнула дугой, окрашивая камни внизу. Леди Хикори, стоявшая рядом с мужем, закричала от ужаса.
Родрик рассмеялся, звук был лишен юмора, его голос эхом разнесся по двору. Люди лорда Хикори, разъяренные смертью своего господина, бросились на Родрика. Пренебрежительным взмахом Родрик указал на своих людей, которые ринулись вперед, чтобы перехватить нападавших. Сталь скрестилась со сталью, и воздух наполнился криками боли, когда силы Родрика подавили скромный гарнизон замка.
Родрик обратил внимание на разворачивающуюся перед ним сцену. Замок послужит ему хорошей временной базой во время изгнания. Хотя ему нужны были какие-то развлечения. Его мысли прервал пронзительный крик.
«Отец!» – крикнула молодая женщина, бросаясь к поверженному лорду Хикори. Взгляд Родрика метнулся к ней, его интерес был пробужден. Девушка была красива, ее черты поражали даже в горе.
«Гвен, нет!» – вскричала леди Хикори, отчаянно жестикулируя дочери отступить.
Улыбка Родрика стала шире. «Ну-ну, леди. Кажется, вы прятали эту красавицу в замке».
«Пожалуйста, я молю вас», – взмолилась леди Хикори.
Родрик проигнорировал ее, его внимание было приковано к Гвен. «Она послужит хорошей морской женой».
Он подал знак своим людям, приказав им схватить леди Хикори. «Делайте с ней, что хотите», – холодно сказал он, отпуская ее взмахом руки. Причитания Гвен усилились, когда она стала умолять отпустить ее мать.
«Милорд, прошу вас, будьте милостивы! Отпустите ее!»
Выражение лица Родрика потемнело. Он ударил Гвен по лицу тыльной стороной ладони, сила удара заглушила ее крики. «Хватит. Отведите ее в покои лорда. Никто не должен ее трогать».
Его люди быстро занялись замком, безжалостно подавляя оставшихся защитников. К нему подошел один из его капитанов, лицо которого было мрачным.
«Милорд, юноши здесь нет».
Бровь Родрика нахмурилась. «Его сына?»
Капитан кивнул. «Похоже, он сбежал».
Родрик отмахнулся, пожав плечами. «Неважно. Начинайте набеги. Если я угожу отцу, это изгнание закончится, и я смогу вернуться».
Пока капитан передавал приказы своим людям, Родрик повернулся и направился внутрь замка. Он намеревался насладиться своей новой морской женой.
Обновлено: 23.01.2026