Глава 15 — Решение

Харальд оказался в полном одиночестве посреди опустевшего Вайтрана, у статуи Талоса — там, где обычно не умолкал Хеймскр со своими бесконечными проповедями о боге. Но сейчас над каменными улицами не звучало ни единого голоса, ни один горожанин не сновал туда-сюда, и стражники не патрулировали стены. Стояла мертвая тишина, какая-то зловещая. Над ним к небу тянулась Золотая Ветвь, ее могучие ветви были густы и полны жизни. Священное дерево, некогда засохшее и умирающее, теперь цвело вовсю, благодаря тому, что Харальд помог добыть сок Древнего Сока для Даники. Его золотистые листья мерцали в странном, приглушенном свете, отбрасывая длинные, мягкие тени на пустой город. Он видит сон. Неужели это снова проделки Хермеуса Моры? Очередная попытка им манипулировать? Даэдрический Принц Судьбы уже начал нашептывать в этот мир — не очередная ли это его игра? Харальд медленно выдохнул, его мысли вились вокруг событий последних дней. Он захватил Серую Бухту; Мейс теперь свободна. Его обещание Уиллему выполнено. Он мог бы вернуться сейчас. Обратно в свое поместье. Однако он знал, что все не так просто. Его поход по Голубому Фуркату оставил после себя бесчисленные трупы Железнорожденных. Он убил двоих Грейджоев. Будут последствия. Особенно для Джоннела, чей брат все еще оставался заложником в Честном Рынке. Халдон Грейджой потребует кровь за смерть своих сыновей. И Харальд знал, что вина ляжет на Блэквудов. Ведь его сыновья погибли на землях Блэквудов. ─ Жалкое зрелище. Раздался резкий голос, полный презрения. Его собственный голос. Харальд резко обернулся, инстинктивно потянувшись к оружию, которого не было. Его глаза расширились, когда он увидел статую Талоса, изменившуюся. Она больше не изображала короля-воина. Теперь это была статуя его самого. Свирепый. Могущественный. Выхвативший клинок, будто пойманный в момент триумфа. ─ Жалкое зрелище, ─ повторил голос. ─ Что случилось с человеком, который лелеял мечты о завоевании с огнем в сердце и амбициями в крови? С человеком, который клялся, что сядет на Железный Трон? С человеком, который мечтал стать возрожденным Тайбером Септимом? Харальд сжал челюсти, когда воспоминания хлынули обратно. Это правда. Когда он впервые очнулся в Нирне, он хотел всего этого. Когда он узнал, что он Драконорожденный, он сделал это своей миссией. Каким же наивным он был тогда. ─ Что с тобой стало? ─ Где тот человек, который должен был вписать свое имя в историю? Харальд закрыл глаза. Он не ответил. Потому что в глубине души он и сам больше не знал. Харальд медленно выдохнул, глядя на статую — на себя. ─ Я давно отказался от этих амбиций, ─ сказал он тихо, но твердо. Золотые глаза статуи вспыхнули ярче. Он знал, что это такое: его драконья душа, огонь глубоко внутри него. Статуя презрительно фыркнула в ответ. ─ Из-за одного поражения? Из-за того, что ты потерял каких-то друзей? ─ прорычала она, с отвращением выплевывая слово «друзья». Кулаки Харальда сжались. Челюсти напряглись. ─ Жалкое зрелище, ─ продолжила статуя, ее тон был полон презрения. ─ Ты сражался с Алдуином. Ты бросил вызов воле бога. Ты владел силой, непостижимой для смертных, — силой, способной подчинить мир своей воле. И все же… посмотри на себя сейчас. Харальд молчал. Слова статуи просочились в его разум, пробуждая что-то погребенное глубоко внутри. ─ Этот мир должен быть у тебя под каблуком. Они должны были славить тебя как своего господина — падать перед тобой ниц, поклоняться богу, каким ты являешься. ─ У тебя нет выбора, ─ настаивал голос. ─ Твоя совесть не позволит тебе бросить этих людей. Вот кто ты такой. ─ Я не могу вернуться, ─ прошептал он. Это была та тихая часть. Правда, которую он пытался отрицать. Леобальд был прав: в тот момент, когда он спас Речной Лес, его жизнь здесь закончилась. Его толкало стать тем, кем он должен был стать. Статуя ухмыльнулась — жестокой, знающей ухмылкой. ─ Тогда прекрати притворяться. Возьми свою судьбу. Забери то, что принадлежит тебе. Правительствуй, как тебе предначертано — как предначертано всем довам. Мир вокруг него задрожал. Небо раскололось. Золотые листья Золотой Ветви разлетелись по ветру, словно угли, подхваченные бурей. И затем — Харальд резко проснулся. \===== Харальд вышел из комнаты, которую он использовал в Серой Бухте, его разум все еще был отягощен отголосками сна. Воздух был густым от запаха крови и паленой плоти — остатков резни, которую он устроил Железнорожденным. Многие слуги замка и освобожденные рабы выжили, хотя и не все. Но ни один Железнорожденный не остался в живых. Он позаботился об этом. Шагая по залам цитадели, он снова и снова возвращался мыслями к видению. Он знал, что это было — разговор с самим собой, часть его, пытающаяся вырваться из иллюзии выбора. Нет никакого возвращения к тихому поместью. Есть только движение вперед. И этот путь заканчивается освобождением этих земель от власти Железнорожденных. Было и то, что один из Даэдрических Принцев обнаружил этот мир, а это значило, что скоро последуют и другие. Это была его вина — он не мог прятаться. Харальд резко выдохнул, отгоняя эти мысли. Сначала ему нужно было найти Леобальда. Пробираясь по замку, он заметил Джоннела, стоявшего в коридоре, погруженного в свои думы. Младший из Блэквудов обернулся, увидев приближающегося Харальда, на его лице мелькнуло облегчение. ─ Когда мы отправляемся в Честный Рынок, Харальд? ─ спросил Джоннел, в его голосе слышалась нотка настойчивости. ─ Боюсь, весть о падении Серой Бухты разнесется быстро. Халдон может… Харальд твердо положил руку на плечо Джоннела, придерживая его. ─ Мы уйдем к закату, ─ пообещал он, глядя молодому лорду в глаза. ─ Клянусь тебе, твой брат скоро будет с тобой, целый и невредимый. Джоннел выдохнул, напряжение покинуло его тело. ─ Спасибо, ─ искренне сказал он. ─ Я думал… я думал, ты уйдешь после... Харальд прервал его, слегка качнув головой. ─ Я решил довести это до конца, ─ просто сказал он. Джоннел кивнул, благодарность в его глазах была неоспорима. Затем Харальд спросил: ─ Где Леобальд? ─ Во дворе, ─ ответил Джоннел. ─ Он читает проповедь для слуг. Харальд вздохнул. Ну конечно, он там. Он оставил Джоннела и спустился по коридорам, оказавшись во дворе через несколько мгновений. Большая толпа слуг окружала Леобальда, их головы были склонены в благоговении, пока голос Септона доносился до них. Харальду не нужно было слышать, что говорится, чтобы знать, какая это проповедь. Как только он появился, по толпе пронесся шепот. А затем — один за другим — они упали на колени. Харальд сжал челюсти. Леобальд его заметил. ─ Нам нужно поговорить, ─ сказал Харальд, в его голосе была сталь. ─ Пойдешь со мной. Не дожидаясь ответа, Харальд повернулся и ушел. Леобальд последовал за ним. Они взяли лошадей и поехали молча, единственным их спутником был звук копыт по земле и камням. Путь был недолгим, он увел их от стен Серой Бухты к уединенному берегу реки, расположенному сразу за холмами. Река текла неспешно, ее поверхность ловила мягкий свет восходящего солнца. Вода мерцала, словно расплавленное золото, перекатываясь по гладким камням, отшлифованным веками. Птицы пели в деревьях, их голоса смешивались с тихим шелестом листвы в утреннем бризе. Воздух пах свежестью, чистотой, незапятнанный запахом крови и смерти, наполнявшим замок. Здесь было спокойно. Харальд спешился первым, его призрачный конь заржал, его плотная иллюзия на мгновение вспыхнула, а затем снова затвердела. Леобальд последовал за ним, его шаги замедлились, когда он вгляделся в безмятежную красоту этого места. Некоторое время они оба молчали. Единственным звуком было журчание реки, извивающейся по долине. Затем Харальд нарушил тишину. ─ Мне нужна твоя помощь, ─ сказал он, его голос был ровным. Леобальд обернулся к нему, выражение его лица было открытым и искренним. ─ Все, что угодно, мой друг. Харальд глубоко вдохнул, а затем выдохнул, его дыхание выровнялось. ─ Я решил довести это до конца. Ты получишь свое, Леобальд, — я освобожу Речные Земли от Железнорожденных. Глаза Леобальда расширились, его губы слегка приоткрылись, прежде чем он выдохнул с облегчением. ─ Спасибо, ─ сказал он, его голос дрожал от эмоций. ─ Я знал, что ты это сделаешь. Я знал, что ты это сделаешь. ─ Он положил руку на сердце. ─ Я верил в тебя, и вера моя не была напрасной. Харальд посмотрел на воду, наблюдая, как движутся рябь, будто они тоже меняются под тяжестью его решения. Голос Леобальда был полон убежденности. ─ Под твоим руководством Речные Земли будут в безопасности навсегда. И они будут процветать под твоим правлением. Харальд издал сухой смешок, качая головой. ─ Царствование? Надеюсь, местные лорды не подумают, что они меняют одного чужеземного короля на другого. Леобальд улыбнулся, качая головой. ─ Они не подумают. Не когда узнают правду о тебе. Харальд повернулся к нему, приподняв бровь. ─ Правду? Леобальд кивнул. ─ Ты — избранник Семи. Харальд хмыкнул, снова покачав головой. ─ Я думал, я сам — это Семь? Леобальд помедлил, выглядя слегка смущенным, и отвел взгляд. ─ Ну… Харальд усмехнулся. ─ Тебе нужно привести свою историю в порядок, мой друг. ─ Тебе нужно продолжать делать то, что ты делал, ─ сказал он твердым голосом. ─ Иначе меня будут считать злым колдуном. Большинство из вас, Вестеросцев, и так считает, что любой, кто владеет магией, проклят, чародей или демон. Леобальд нахмурился, но кивнул в знак понимания. Харальд продолжил, его тон стал серьезнее. ─ Но это также несет и другие проблемы. Проблемы, выходящие за рамки местных жителей. Религиозные проблемы. Ты действительно думаешь, что твой Верховный Септон одобрит это? Меня? Леобальд фыркнул, закатив глаза. ─ К черту его, ─ выпалил он прямо, удивив Харальда такой откровенной неприязнью. ─ Они все коррумпированы, привязаны к Королям Садовников. Им нет дела до Речных Земель. Нас бросили на произвол судьбы, заставили жить под властью Железнорожденных. Они созвали других королей, чтобы освободить нас? Они ничего не делали, пока верующие страдали под властью людей утонувшего бога. Харальд наблюдал, как вспыхивает гнев Леобальда. Кулаки Септона сжались по бокам, пока он продолжал. ─ Они исказили волю Семи, чтобы служить себе, ─ продолжал Леобальд. ─ Но мы — мы можем это изменить. Мы можем восстановить истинный путь, тот путь, которому должна была следовать Вера с самого начала. Мы можем реформировать ее вместе с тобой. Это возможно… Харальд сузил глаза. ─ Это будет опасно. Взгляд Леобальда встретился с его взглядом, полный непоколебимой убежденности. ─ Ради народа Речных Земель я готов на все. Харальд долго изучал его, затем шагнул вперед, положив руку ему на плечо. ─ Моя тайна теперь должна остаться с тобой. ─ Нужно будет выбрать одно из званий, впрочем… Драконорожденный… Чемпион Богов… или даже Вестник Богов. ─ Нам нужно планировать наперед, а не болтать бездумно. Леобальд моргнул, а затем внезапно рассмеялся. ─ Харальд Вестник. Рифмуется. Харальд закатил глаза, но позволил себе легкую улыбку. Она быстро угасла, когда его мысли вернулись к куда более серьезной заботе. ─ У нас могут появиться и другие угрозы, ─ сказал он, его голос стал тише. Смех Леобальда тут же стих. Он напрягся, его брови сошлись. ─ Например, какие? Челюсти Харальда сжались. ─ Скажем так… злые боги из моего старого мира. Леобальд уставился на него, его разум лихорадочно работал, но через мгновение его лицо стало суровым и решительным. Он глубоко вздохнул, а затем — без колебаний — опустился на одно колено. ─ Тогда позволь мне быть первым, кто поприветствует тебя как Короля Рек и Холмов, ─ провозгласил Леобальд сильным, не дрогнувшим голосом. ─ Пока ты будешь защищать невинных на этих землях, я буду с тобой, пока жизнь не оставит мое тело. Харальд посмотрел вниз, на него давила тяжесть этих слов. Он положил руку на плечо Леобальду и помог ему подняться. ─ Я принимаю твою присягу, Септон Леобальд. ─ Он сделал паузу, затем смягчился. ─ Давай-ка завоевывать нам королевство.