Глава 41: Исчезновение Велариона
Остров Банди лежал на юго-западе огромного и спокойного залива Мира. Несмотря на принадлежность к Миру, географически он был ближе к Тирошу. Площадь острова в несколько раз превосходила Ок-Таун, что позволяло трудиться здесь десяткам тысяч рабов. Благодаря плодородной почве Банди стал общей житницей для двух Вольных Городов. Сейчас на полях у порта рабы лениво помахивали мотыгами, явно отлынивая от работы. Удивительно, но надсмотрщики словно ослепли и даже не тянулись к бичам.
В кабинете градоначальника Банди-тауна Архонт Пачек мерил шагами комнату. Наконец он не выдержал и обратился к магистру Аломе, тому самому, что некогда на Высшем совете Триархии по-дружески хлопал его по плечу:
— Магистр Алома, что-то здесь не так! Семь дней прошло, как флот Джекейриса Велариона покинул Кровавый Камень. По всем расчетам, он уже должен быть в водах Банди. Раз его нет, значит, он либо повернул назад, либо разгадал наш замысел и пошел атаковать мой Тирош!
Алома лишь снисходительно улыбнулся и покачал головой:
— Архонт Пачек, вы слишком тревожны. Даже если этот демон вернулся, он опоздал. Магистр Бартос с верными людьми уже занял крепость Кровавого Камня и продержится там хоть месяц. Что же до вашего Тироша – это город-крепость, чьи стены сложены из черного драконьего камня. В прошлый раз, когда дракон атаковал вас, вы потеряли лишь немного рабов и пару метательных машин, но камни стен остались целы. Поверьте, с одним драконом и тысячей наемников не сокрушить три Вольных Города.
— Ваши слова утешают, — признал Пачек. — Но всё же… сможем ли мы действительно схватить или убить эту тварь?
Алома ответил с непоколебимой уверенностью:
— Ловушку ставил сам Шарако Лохар. Его тактика еще ни разу не давала осечек. Его военный талант неоспорим.
При упоминании имени Шарако Пачек согласно кивнул. Адмирал действительно был мастером интриги: официально он отозвал из Летнего моря лишь несколько галей, но на деле тайно заменил двадцать тяжелых торговых судов боевыми кораблями и спрятал их у Банди. К этому добавились сотни скорпионов, стянутых с других островов и расставленных в порту. Каким бы быстрым ни был дракон, в таком граде болтов он неминуемо рухнет. А на земле его встретят десять тысяч солдат, переодетых рабами. Они просто задавят его телами.
В дверь кабинета постучали. После разрешения вошел градоначальник Банди-тауна:
— Магистры, — поклонился он, — добрые вести от Бартоса. Кровавый Камень взят.
— Ха! Превосходно! — Пачек всплеснул руками. Он больше всех боялся мести Джекейриса, если бы план провалился.
— Однако, — замялся градоначальник, — ситуация на острове странная. Там не осталось ни одного солдата. И что еще хуже – мы не нашли ни золота, ни серебра, ни даже мешка зерна из тех запасов, что они награбили за месяц.
Лицо Пачека мгновенно вытянулось:
— Как это – не нашли? Ценности с пяти островов стоят десятки тысяч золотых драконов! Провизии должно было хватить, чтобы засыпать половину Кровавого Камня! Куда всё делось? Магистр Алома, вы не думаете, что Бартос решил всё прикарманить?
Алома не слушал его. Он нахмурился и пробормотал под нос:
— Не пришел к Банди… не вернулся на Кровавый Камень… Где же он тогда?
… Остров Ланак находился в самом сердце залива Мира, аккурат между Банди и самим городом Миром. В предместьях поселения Ланак-таун сейчас гремели крики и звон стали. Перепуганные рабы и простолюдины в ужасе разбегались.
Свист! Свист! Свист!
С бордов кораблей, несущих знамена с черным трехглавым драконом, полетели тучи стрел. Скучившиеся беглецы падали рядами. Градоначальник Ланака оказался человеком расчетливым: понимая, что предместья не удержать, он приказал бросить внешние районы и заперся во внутренней крепости с последними сотнями солдат-рабов.
Не встречая преград, воины Ступеней хлынули на берег. Основная масса бросилась к воротам крепости, но некоторые принялись грабить дома во внешнем городе. Раздался хруст плоти и вскрики – это офицер Корман со своими людьми зарубил двоих мародеров, своих же солдат, позарившихся на чужое добро.
— Пекло вас побери! — Взревел Корман. — Король ясно сказал: цель – внутренняя крепость! Кто замешкается ради кошеля с медяками, отведает моей стали!
Под присмотром Кормана солдаты быстро вернулись в строй и припустили к воротам. Градоначальник Ланака, наблюдая со стены за нападающими, испытывал странную смесь облегчения и тревоги. Половину его скорпионов и солдат забрали для «великого плана» магистров. Но враг пришел без таранов, без лестниц, без катапульт. Как они собираются брать стены? Взлетят на них?
Тень накрыла стену. Громовой рокот крыльев и тяжелый удар сотрясли камни за спиной градоначальника. Он обернулся и застыл. В метре от него показалась огромная чешуйчатая морда. Вермакс лениво клацнул челюстями, подхватил одного из телохранителей, разжевал его, словно орех, и проглотил. Теплая влага потекла по ногам градоначальника – бедняга лишился чувств от ужаса. Это была естественная реакция человека перед высшим хищником: от вида дракона вблизи воля ломалась даже у самых храбрых.
— Лучники, стреляйте! — Закричал капитан гвардии, загораживая господина мечом.
Стрелы бессильно щелкали по изумрудной чешуе, лишь привлекая внимание зверя. Дракон, проглотив второго солдата, медленно раскрыл пасть, в глубине которой зародилось оранжевое сияние. «Всё кончено», – промелькнуло в голове градоначальника. Он уже слышал о сожженных городах. Но пламя не вырвалось. Дракон закрыл пасть и вместо этого резко взмахнул массивным хвостом.
Удар! Хвост, свистя воздухом, с силой обрушился на ворота с внутренней стороны. Массивный деревянный засов затрещал. Второй удар превратил израненное дерево в груду щепок. Ворота распахнулись. Тысяча солдат Ступеней с диким ревом ворвалась внутрь.
Капитан гвардии хотел дать последний бой, но градоначальник, придя в себя, удержал его за руку:
— Бесполезно. Сдавайся! Он не сжег нас заживо – значит, мы ему для чего-то нужны.
Оружие посыпалось на камни. Сотни рабов-солдат пали ниц.
Обновлено: 23.01.2026