Глава 40: Удар на опережение
[Питомец: Вермакс. Хозяин: Джекейрис Веларион.
Длина тела: 14,98 метра. Вес: 6451,39 кг.
Ячейки талантов: 5 / 5.
Качество талантов (доступно улучшение):
Прожорливость (синий): Аппетит +50%, скорость роста +50%.
Юркость (синий): Маневренность +50%.
Драконоборец (синий): Урон по драконам +50%.
Твердая чешуя (синий): Защита +50%.
Железный советник (зеленый): +20% к защите хозяина.
Текущие очки талантов: 78]
В недрах подземной крепости Кровавого Камня Джекейрис, восседая на импровизированном троне, изучал плоды своих трудов за последние полмесяца. Четыре сельскохозяйственных поселения, каждое размером с Ок-Таун, принесли ему в общей сложности чуть более пятнадцати тысяч очков. С учетом прежних запасов этого как раз хватило на улучшение двух талантов. С нынешними показателями Вермакс вполне мог выстоять в честном бою один против двоих – против Солнечного Огня и Пламенной Мечты одновременно. Конечно, тягаться с Вхагар, чьи размеры были просто запредельными, он все еще не мог.
После того как большинство талантов сменили цвет на синий, облик Вермакса заметно преобразился. В первую очередь это коснулось темпов роста. Раньше Джекейрис радовался, когда дракон прибавил сорок сантиметров за два месяца на Ступенях. Теперь же, благодаря «синей» Прожорливости, Вермакс вытянулся на целых семьдесят пять сантиметров всего за месяц с небольшим. Обычно драконы растут медленнее по мере увеличения массы, но с Вермаксом всё было иначе – в будущем он будет расти лишь стремительнее. Обретя «синюю» Юркость, костяк его крыльев стал мощнее, а размах – шире. Перепонки налились силой и плотностью. Испытания в небе показали, что скорость и радиус разворота Вермакса возросли настолько, что он, пожалуй, лишь немногим уступал Караксесу, дракону Деймона.
Драконоборец не давал внешних изменений, зато Твердая чешуя проявилась во всей красе. Пластины на теле Вермакса стали плотнее, а те места на брюхе, где Солнечный Огонь когда-то вырвал куски плоти, полностью затянулись новой броней. Изумрудный окрас его чешуи стал чище и глубже, придавая дракону благородный, почти ювелирный блеск. Оставался лишь один «зеленый» талант, и Джекейрис не отказался бы улучшить и его, но новости из Мира и Лисса заставили его повременить. Слухи о разорении житниц уже достигли Вольных Городов. Любое необдуманное действие сейчас означало бы прямую прогулку в пасть к Иным – Триархия явно готовила ловушку.
От Беоро тоже пришли вести. Линия обороны флота Трех Дочерей в Летнем море сузилась, по меньшей мере семь или восемь тяжелых боевых галей бесследно исчезли с привычных маршрутов. Джекейрису не нужно было гадать – они шли по его душу. Поэтому он ждал. Ждать пришлось недолго: всего через пару дней на Кровавый Камень прибыл сам Архонт Тироша, Пачек, причем сделал это тайно, сменив пышные одежды на дорожное платье.
Глядя на приземистого, пухлого человечка с бородой и волосами, выкрашенными в вызывающе синий цвет, Джекейрис невольно вспомнил ярмарочных шутов. Он с трудом подавил усмешку и придал голосу грозное, яростное звучание:
— Архонт Пачек! Ты нанимал убийц, чтобы лишить меня жизни, а теперь смеешь являться на мой остров? Не боишься, что я скормлю тебя своему дракону?
Стоило ему договорить, как в пролом в своде крепости, который Джекейрис специально оставил для своего питомца, просунулась огромная чешуйчатая голова. Вермакс уставился на Архонта холодным вертикальным зрачком. Пачек судорожно сглотнул, стараясь не смотреть вверх на клыкастую пасть.
— Досточтимый король, — пролепетал он, — меня ввел в заблуждение Кворен Мартелл! Молю о прощении! — Он указал на два тяжелых сундука, которые внесла его стража. — Те дары, что я посылал прежде… возможно, вам было неудобно их забирать. Поэтому на сей раз я привез то, что вам точно по душе – чистое золото!
Крышки откинулись, явив взору сияние сотен золотых драконов. Гнев на лице Джекейриса мгновенно испарился. Он широко улыбнулся:
— О, это меняет дело! Очевидно, что между нами возникло досадное недопонимание по вине третьих лиц. Вы слишком щедры, мой друг! Итак, с какими же добрыми вестями вы прибыли на сей раз?
В глазах Джекейриса на мгновение блеснула сталь. Пачек замялся, в его взгляде мелькнуло сомнение, но он решительно стиснул зубы и заговорил:
— Сир… Ваша Милость, я пришел предупредить вас. В землях Мира есть остров с огромными запасами зерна, оборона которого сейчас слаба. Его можно захватить без труда… Но… — он запнулся.
— Но? — Подбодрил его Джекейрис.
— Но дело в том, что вы уже месяц не трогаете наши тирошийские пути и не атакуете наши города. Поэтому я скажу правду: этот остров – ловушка Мира и Лисса. Они ждут, когда вы нападете, чтобы зажать ваш флот в клещи и уничтожить его.
— Что? Негодяи! — Вскричал Джекейрис, картинно меняясь в лице. — Мой друг, если бы не ваша честность, я бы непременно угодил в их сети!
Архонт Пачек с любопытством спросил:
— И как же Ваша Милость намерена поступить?
— Раз уж я знаю об их планах, я оберну их ловушку против них самих. Мой флот отвлечет их внимание, а я на драконе зайду с тыла и сожгу их корабли дотла. В море им некуда будет бежать! — Джекейрис изложил свой «план» с обезоруживающей откровенностью.
— О! Придумать такое за несколько мгновений… Ваша Милость, вы истинный военный гений! — Восхитился тирошиец.
— Ха-ха! После этой победы Мир и Лисс перестанут быть угрозой. Тогда-то, мой друг, я и отблагодарю вас по достоинству!
— Буду ждать с нетерпением!
Как только Пачек покинул зал, улыбка сползла с лица Джекейриса. Он холодно спросил, не оборачиваясь:
— Стоун, всё готово?
— Всё сделано, Ваша Милость.
— Отлично. Пусть люди сегодня едят и пьют вдоволь. На рассвете выходим.
— Слушаюсь!
Утром следующего дня флот Кровавого Камня – двадцать четыре вымпела разного размера – покинул гавань. Вермакс, кружась над мачтами подобно гигантскому соколу, вел разведку, высматривая врага. В это же время на одном из необитаемых островов в дне пути от Кровавого Камня затаилась армада: четыре тяжелых галеи, двенадцать средних и две тысячи солдат.
— Магистр, разведчики докладывают: дракон и флот врага ушли полдня назад. Нам пора атаковать Кровавый Камень?
— К чему спешка? — Лениво отозвался командующий. — Дадим им уйти подальше. Я не горю желанием встретиться с драконом в открытом море. Хе-хе, хочу видеть лицо этого дьявола, когда он вернется и обнаружит, что его гнездо разорено!
— Боюсь, магистр, он не вернется. Ловушка адмирала Шарако захлопнется намертво.
— И то верно. Интересно только, удастся ли тем парням в засаде взять дракона живым? Хотелось бы взглянуть на легендарную тварь поближе…
Обновлено: 23.01.2026