Глава 18 — Глава 18 План тотального разорения

Глава 18: План тотального разорения На следующий день после того, как план захвата Кровавого Камня был окончательно утвержден, Джекейрис отправился в обратный путь, конвоируя более трех сотен дорнийских пленников. Тем временем лорд Корлис Веларион, используя торговые когги своего дома и почти безграничное золото Высокого Прилива, занялся подготовкой особых грузов, которые потребовались принцу. Теперь, когда дом Веларионов полностью закрепился на Серой Виселице и взял Кровавый Камень в плотное кольцо осады, можно было сказать, что они установили шаткий, но ощутимый контроль над водами Ступеней. Под защитой мощного флота Морского Змея торговые суда могли относительно свободно перемещаться между архипелагом и берегами Вестероса. … Кровавый Камень. Зал подземной крепости. Последние две недели Ракаллио пребывал в состоянии крайнего раздражения и тревоги. Гнев его был столь велик, что он даже не притрагивался к своему любимому лиловому платью, которое обычно надевал для поднятия духа. В Тироше он славился своим коварством, изменчивым нравом и весьма эксцентричными пристрастиями, но Ракаллио и представить не мог, что на Ступенях его заставят так крупно споткнуться. Прокручивая в голове события последних дней, он не мог избавиться от ощущения, что во время той ночной атаки его просто водили за нос. Если это было случайностью – полбеды, но если нет, значит, у врага появился чрезвычайно одаренный командующий. За годы сражений он успел изучить братьев Веларионов и твердо знал: ни Корлис, ни его брат не обладали талантом к столь тонким и дерзким маневрам. Раздался гулкий, почти беглый топот сапог. Ракаллио поднял голову, глядя на вошедшего, и постарался придать своему голосу спокойствие: — Корман, в чем дело? Ты пришел с вестями о подкреплении? — Нет, капитан. Тот дракон, что исчез полмесяца назад, снова в небе! Флот Веларионов начал сближение с береговой линией. Похоже, они готовятся к высадке и штурму. — Прекрасно! — Вместо ярости Ракаллио вдруг просиял, в глазах его вспыхнул азартный огонек. — Наконец-то у них лопнуло терпение. Передай оставшимся на острове полутора тысячам братьев: пусть подтянут штаны и зададут этим выскочкам хорошую трепку. Они что, вправду думали, будто мы все эти годы на Кровавом Камне только и делали, что танцевали да развлекались? — Слушаюсь! — Рявкнул Корман. … К полудню флот Веларионов подошел к самому берегу. Едва корабли оказались в пределах досягаемости, по ним ударили тяжелые метательные машины, установленные рядом с алыми фортами. Крупным военным судам такие снаряды были не слишком страшны – каменные глыбы размером с голову взрослого мужчины в худшем случае пробивали палубу, оставляя зияющие дыры. Но для мелких судов попадание означало верную гибель: солдаты Веларионов мгновенно оказывались в воде вместе с обломками своих кораблей. Внезапно с небес донесся тяжелый, мерный гул крыльев. Вермакс, до этого скрывавшийся в густой облачности, сорвался в крутое пике. — Дракарис! — Выкрикнул Джекейрис, когда они пролетали над одним из низких красных укреплений. Поток ослепительного яростного пламени в одно мгновение охватил требушет. Солдаты Триархии, управлявшие машиной, превратились в обугленные статуи прежде, чем успели закричать. Сама же цитадель, сложенная из прочного красного песчаника, осталась почти невредимой, если не считать черных подпалин на камнях. Однако из форта тут же высыпали несколько безумцев. Сбросив маскировочные сети, они развернули заранее заряженные скорпионы и дали залп по Вермаксу, который только что пронесся мимо. С оглушительным лязгом тяжелые болты сорвались с направляющих. К их оперению были прикованы длинные железные цепи. Похоже, Ракаллио вознамерился ни много ни мало пленить живого дракона, надеясь таким трофеем искупить свои неудачи перед магистрами Тироша. Но расчет был глуп. Вермакс и без того обладал врожденным свойством «Юркость», а под тяжестью железных цепей болты летели медленно и неуклюже. Угрозы они не представляли. Потеряв несколько метательных машин, Ракаллио, наблюдавший за боем из глубины крепости, наконец оставил мысли о поимке зверя и отдал через Кормана новый приказ. В небо взметнулись тучи стрел, а болты теперь летели без оков, на полной скорости. Джекейрис почувствовал, как давление возрастает. Хотя чешуя Вермакса имела защитный бонус «Твердая чешуя», принц не был уверен, выдержит ли она прямой удар тяжелого болта из скорпиона. Используя маневренность дракона, он уклонялся от крупных снарядов, проглатывая тучи стрел и попутно испепелив еще три требушета. Решив, что на сегодня демонстрации достаточно, Джекейрис направил Вермакса обратно в облака. Его задачей было лишь отвлечь внимание врага, и он выиграл достаточно времени. За двадцать минут до этого на палубе «Лейнора» Бейла Веларион с суровым лицом обращалась к сотне дорнийских дезертиров: — Надежда на жизнь прямо перед вами. От того, как вы потрудитесь, зависит ваша участь! Можете, конечно, попробовать сбежать в те красные форты, но поверьте мне – человеку не обогнать дракона. А теперь – за дело, по нашему плану! — Да, миледи! — Хором ответили пленники и начали прыгать за борт, устремляясь к берегу Кровавого Камня. При каждом их шаге в деревянных ящиках за их спинами раздавался глухой стук чего-то твердого. К этой высадке подключились и другие мелкие суда. Всего этих штрафников, которых Джекейрис привез с Серой Виселицы, было триста десять человек. Увидев своими глазами, как их товарищи превращаются в корм для Вермакса или сгорают заживо, эти люди были готовы на любое безумие ради спасения своих шкур. Такая толпа дорнийцев не могла не привлечь внимания гарнизона, но большая часть фортов по приказу Ракаллио продолжала следить за зеленым драконом в небе. Лишь немногие перенацелили луки на бегущих пленников. Стрелы легко пронзали тела дорнийцев, у которых не было никакой защиты, кроме ящиков за спиной. Падая, они роняли свой груз – из разбитых коробов выкатывались желтые полые трубки. После нескольких залпов в строю осталось меньше двухсот человек, но они продолжали бежать. Солдаты Триархии в фортах уже готовили новые стрелы, как вдруг заметили нечто странное: пересекши пляж и добравшись до скал, дорнийцы резко свернули влево, прочь от укреплений. Это окончательно сбило защитников с толку. Зачем бросать сотню трупов и не атаковать форт, а бежать в какую-то глушь? Было ли там что-то важное? Нет, только естественная пещера с выходом к морю. В отличие от озадаченных наемников Триархии, дорнийцы действовали предельно четко. Заскочив в пещеру, они сбросили ящики и начали быстро соединять ярко-желтые сегменты между собой. Это был золотистый бамбук из Простора – материал удивительно прочный и легкий. Каждый стебель был тщательно отобран и обработан так, чтобы они входили друг в друга, образуя герметичную трубу. Шурша и лязгая, бамбуковый трубопровод становился всё длиннее и длиннее, пока не высунулся из пещеры… прямо в морские волны. Сама пещера находилась в низине, и её внутренние ходы уходили глубоко под уровень моря. В бамбуковой магистрали тут же возник эффект сифона: огромные объемы соленой воды хлынули через трубы в пещеру. Чистая, прозрачная морская вода устремлялась вниз, пока не достигла русла подземной реки, скрытой в недрах острова. Пресная вода на таких островах зависит от дождей, которые скапливаются в подземных артериях. Штурмовать красные форты в лоб было бы безумием, и план Джекейриса заключался в ином: отравить морской солью всю подземную гидросистему Кровавого Камня. Учитывая площадь острова, это нельзя было сделать за один день, но работа уже началась. Теперь Велариону оставалось только удерживать этот сектор. Если солдаты Триархии покинут свои укрепления, чтобы атаковать пещеру, они попадут под удар дракона. Если же нет… пресные воды Кровавого Камня будут погублены. Потребуются десятилетия, а может и столетия дождей, чтобы вымыть эту соль из недр. Это был план вечного разорения – удар, от которого остров не оправится никогда. Благодарим читателей за поддержку и внимание к истории!