Глава 17 — Глава 17 Захват и твердая чешуя

Глава 17: Захват и твердая чешуя Пять дней спустя после ночного налета на Кровавый Камень. Воды к западу от Серой Виселицы были затянуты густым черным дымом. Десятки кораблей догорали, превращаясь в обугленные скелеты. По их истерзанным корпусам уже нельзя было разобрать гербы, но сотни тел в ярко-желтых кожаных доспехах, покачивающиеся на волнах, говорили сами за себя. Большинство этих судов принадлежало Дорну. Лорд Корлис Веларион, чьи серебряные доспехи были сплошь покрыты запекшейся кровью, тяжело дыша, вырвал свой боевой топот из черепа дорнийского командира. Собрав последние силы, он завершил дело коротким ударом, отделяя голову врага, на чьем лице навсегда застыл ужас. Морской Змей высоко поднял трофей: — Мы победили! — Ура! Слава Морскому Змею! — Взревели солдаты на палубах. — Слава дому Веларионов! Слава принцу Джекейрису! Дорнийцы, бросившие оружие, смотрели на торжествующих победителей с горечью. Их взгляды то и дело обращались к небу, где изумрудный дракон – причина их сокрушительного поражения – безжалостно добивал тех, кто пытался спастись бегством. Да, Дорн сам ввязался в эту авантюру, но кто мог знать, что эти сукины дети из Триархии окажутся настолько бесполезными? Когда флот Ступеней показался на горизонте, дорнийцы смело пошли в атаку на Корлиса, надеясь зажать его в тиски. Но в следующий миг они сами оказались между молотом и наковальней. Когда в их тыл ударил дракон, они поняли: флот Триархии был лишь приманкой – захваченными кораблями под чужими знаменами. В тот день проявилась вся важность связи на войне. Лорд Корлис еще два дня назад получил ворона от Джекейриса с вестью о полной победе на Кровавом Камне. Он охотно поддержал план внука использовать трофейные суда для маскировки. Дорнийцы же оставались в неведении, полагая, что союзник идет на помощь. Против превосходящих сил и дракона у них не было шансов – битва превратилась в одностороннюю бойню. А когда пали основные силы, оставшаяся сотня защитников Серой Виселицы не смогла удержать крепость, несмотря на все укрепления. К вечеру над островом взвилось знамя с серебряным морским коньком. Вермакс тяжело приземлился среди обугленных руин. Выжженная дракарисом земля была для него привычна, и он с удовольствием растянул мощное тело на пепелище. Джекейрис спрыгнул на землю, и к нему тут же направился Корлис Веларион, уже успевший сменить доспехи. Если раньше он играл роль доброго дедушки ради приличия, то теперь в его глазах светилась искренняя гордость и забота. — Джекейрис! Мальчик мой, я же просил тебя оставаться на Тайной Ступени. Ты не ранен? — Не беспокойтесь, дедушка, — улыбнулся принц. — Я никогда не подставлюсь под удар без нужды. — Затем его лицо приняло скорбное выражение: — Я не хотел говорить раньше, чтобы не отвлекать вас от боя. Но во время атаки на Кровавый Камень на нас напали пираты. Они увели «Королеву Рейнис» вместе с моим двоюродным дедом. — Что?! — Глаза Корлиса расширились от ярости. — Проклятые гиены! Я немедленно велю поднять паруса. Я переверну все Ступени, но найду их! — Дедушка, постойте, — Джекейрис придержал его за локоть. — Пираты ищут выгоду. Зная, кто у них в руках, они сами пришлют требования о выкупе. Сейчас важнее закрепить успех. Когда мы возьмем Кровавый Камень под полный контроль, эти три острова образуют треугольник, запирающий архипелаг. Мы перекроем торговые пути, и враг снаружи не войдет, а пираты внутри не выйдут. Корлис глубоко вздохнул, признавая правоту внука: — Ты прав. Гнев ослепил меня. Эти крысы не посмеют тронуть Веймонда. Мы сотрем их в порошок, когда придет время. Джекейрис, видя, что лорд успокоился, признался в подделке приказов. Как он и ожидал, Корлис не только не рассердился, но и рассмеялся, похлопав его по плечу: — Знаешь, когда я увидел тебя взрослым полмесяца назад, мне показалось, что передо мной Лейнор. Вы оба – прирожденные воины. До письма я и впрямь думал, что твоя цель – Виселица. Не ожидал, что ты выманишь флот Триархии, уничтожишь его и лишь потом ударишь здесь. Это… великолепно. Джекейрис скромно промолчал, не став читать лекцию о стратегии «выманивания тигра с горы». Когда они направились к палатке, чтобы обсудить окончательный захват Кровавого Камня, Корлис вдруг остановился, разглядывая Вермакса. — Послушай, Джекейрис, а Вермакс… он не изменился? Его чешуя будто стала темнее, зеленее… и плотнее, что ли? — Правда? — Джекейрис равнодушно пожал плечами. — Я вижу его каждый день и не замечаю. Драконьи стражи говорили, что он в фазе бурного роста, так что перемены естественны. Он быстро перевел тему на оборону островов, уводя деда прочь. Наблюдательность Морского Змея не подвела его: сегодня Джекейрис наконец открыл четвертую ячейку и улучшил её до зеленого ранга. [Твердая чешуя (зеленое): Защита +20%] Простое, но бесценное свойство. В отличие от предыдущих, оно заметно преобразило дракона. Изумрудная чешуя налилась глубоким, почти имперским цветом. Пластины стали крупнее и теперь перекрывали друг друга так плотно, что казались единым панцирем. Такая структура позволяла распределять энергию удара по всей площади, делая дракона почти неуязвимым для обычных стрел. Теперь Вермакс был настоящим «универсальным бойцом»: быстрым, защищенным, стремительно растущим и смертоносным для сородичей. Но цифры – это лишь данные; истинную мощь покажет только настоящая война. Война, для которой у Джекейриса был готов план настолько жестокий, что даже Корлису Велариону потребовалось время, чтобы решиться.