Глава 10 — Глава 10 Первая власть

Глава 10: Первая власть С тяжелым, утробным грохотом, от которого содрогнулась земля, Вермакс опустился на камни перед аванпостом Веларионов на Тайной Ступени. Не успел Джекейрис соскочить со спины чешуйчатого зверя, как Бейла уже бросилась к нему, заключив в пылкие объятия. — С возвращением, Джекей! — Воскликнула она, сияя от радости. Джекейрис с улыбкой коснулся её мягких серебристых волос и, подняв взгляд на подошедшего лорда Корлиса, произнес: — Дед, сведения наших дозорных были безупречны. Три дорнийских судна с провизией только успели причалить к Серой Виселице, как я настиг их на драконе и предал огню. Пусть разведка не смыкает глаз. О любом корабле со стороны Дорна докладывать немедля. Я снова вылечу на Вермаксе, как только они покажутся на горизонте. — Снова? — Лорд Корлис нахмурился, его лицо стало суровым. — Джекейрис, на этот раз тебе помогла внезапность. Дорнийцы хитры, в следующий раз они будут ждать тебя во всеоружии. Я не позволю тебе так рисковать. Твоему дракону нечего делать у Серой Виселицы. — Не тревожься, дед, — спокойно ответил принц. — В следующий раз я перехвачу их еще в Узком море, прежде чем они укроются под защитой береговых скал. Этот налет принес плоды. В пламени дракариса сгорело сто двадцать шесть дорнийцев. Мы одним ударом вырвали у них десятую часть всех сил на этих островах! — О, у принца, я гляжу, глаз острее, чем у сокола! — Раздался глумливый голос Веймонда Велариона, который, как обычно, не упустил случая вставить шпильку. — Нестись сквозь облака на крылатой бестии и с такой точностью пересчитать трупы внизу… В следующий раз, племянник, когда решишь присочинить о своих подвигах, выбирай числа покруглее, чтобы это не звучало так нелепо. Корлис Веларион хоть и не понимал, как именно Джекейрис подсчитал павших, но верил внуку. Морской Змей знал, что юноша не станет лгать, разве что самую малость приукрасит масштаб победы. Немного поразмыслив, он произнес гулким басом: — Если ты намерен бить их в открытом море, риск действительно невелик. Но если мы хотим по-настоящему перетянуть удавку на горле Серой Виселицы, нужно действовать решительно. — Я лично возглавлю два больших боевых корабля, три средних и все малые разведывательные суда, чтобы полностью перекрыть дорнийские пути, — распорядился Корлис. — Веймонд, тебе я вверяю пять больших кораблей и десять средних. Твоя задача – не спускать глаз с Кровавого Камня. О любом движении докладывать немедленно. Если они ударят, ты должен сковать их боем и продержаться не менее трех дней. Джекейрис, под твоим началом остаются три больших корабля и семь средних. Помимо налетов на дорнийцев, ты обязан оборонять Тайную Ступень. Не хватало еще, чтобы пираты вырезали наш лагерь у нас за спиной. — Будет исполнено! — Джекейрис едва сдерживал торжество. Он планировал долго и кропотливо добиваться контроля над флотом, а дед одним махом передал ему треть всех сил. Конечно, Морской Змей явно хотел запереть его на острове ради безопасности, но как только старый адмирал скроется за горизонтом, принц волен будет распоряжаться своей сталью как пожелает. А с Вермаксом за спиной – кто посмеет оспорить его приказ? Бейла, прильнувшая к нему, прекрасно знала нрав своего нареченного, в отличие от Корлиса, не видевшего внука долгие годы. Она лишь лукаво сверкнула глазами, не проронив ни слова. Отчасти из-за безмерного обожания – она никогда не перечила Джекейрису, – а отчасти потому, что эта сереброволосая принцесса, чья голова была забита рыцарскими балладами, жаждала битвы похлеще любого воина. Корлис был человеком дела. Подготовка не заняла много времени: пополнив запасы оружия и провизии, флот Веларионов поднял паруса. Отряд Морского Змея, состоящий в основном из быстрых судов, ушел на запад – их общая численность достигала двух тысяч человек. Вслед за ними на восток, к Кровавому Камню, двинулись основные силы под началом Веймонда – две тысячи двести мечей. Под рукой у Джекейриса осталось лишь тысяча триста бойцов. Став фактически наместником Тайной Ступени, Джекейрис первым делом созвал офицеров. Приказав усилить караулы, он велел готовиться к большой сече. В его сознании, скрытом от чужих глаз, замерцали символы: [Счетчик очков: 3758]. После рейда на Серую Виселицу он вырос на 1260 единиц. Именно поэтому он знал число убитых с точностью до человека. Впрочем, непосредственно в пламени Вермакса сгинуло не более сорока дорнийцев – остальные очки он получил, когда огонь добрался до трюмов и корабли взлетели на воздух вместе с командами. Вывод был очевиден: самый богатый урожай жатвы приносит дракарис. — Бейла, оставайся на острове, — мягко сказал Джекейрис, когда приготовления были закончены. — Если что понадобится, Стоун и Руди к твоим услугам. Принцесса тут же надула губки, в её глазах мелькнула обида: — Джекей, ты только вернулся и снова уходишь? И без меня? — Я иду искать союзников. Если дело дойдет до мечей, ты будешь рядом со мной, обещаю. — Союзников? — Бейла недоуменно вскинула брови. — На Ступенях повсюду враги, здесь нет друзей! Где ты собираешься их искать? Джекейрис посмотрел на паруса Веларионов, тающие в морской дымке, и холодно ответил: — Мы подняли такую бурю, что за нами не могут не наблюдать. Если пойти по следу тех, кто следит за нами, мы непременно найдем того, кто нам нужен. … … … В самом сердце Ступеней быстроходная галея стремительно рассекала волны, направляясь к безымянному острову. Если бы кто-то посмотрел с высоты драконьего полета, он бы поразился: корабль, приблизившись к северо-западной стене утеса, словно канул в камень. На самом деле скала нависала над водой огромным выступом, похожим на шляпку гриба, скрывая под собой тихую гавань и шумный, пропахший ромом и гнилью городок. На внешнем рейде стояли с десяток средних судов под черными знаменами с черепом и головой тигра. Миновав досмотры, капитан галеи сошел на берег. Ловко лавируя между пьяными пиратами, затеявшими очередную поножовщину, он поспешил к самому роскошному зданию – вертепу, где вонь пота смешивалась с ароматом дешевых благовоний. Внутри царил разврат: на глазах у всех мужчины и женщины предавались плотским утехам, не обременяя себя одеждами. На крыше этого «дворца» располагался сад, окруженный гвардейцами. В центре, среди экзотических танцовщиц, восседал кряжистый одноглазый великан, всё тело которого было иссечено шрамами. Капитан рухнул на колени: — Милорд Беоро! Три дня назад флот Веларионов разделился и покинул Тайную Ступень. Их силы таковы… Внезапно сверху раздался грохот. С «грибного» свода посыпалась каменная крошка и пыль, накрыв город серым саваном. Те немногие пираты, что еще не лишились рассудка от вина, в ужасе задрали головы. А затем небо разорвал яростный, леденящий кровь рев дракона. — Стража, отрубите этому слепому олуху конечности и бросьте рыбам, — процедил Беоро, чье лицо потемнело от ярости. Он грубо оттолкнул девок и прорычал: — Какая изысканная манера стучаться в двери! Что ж, пойдем встретим этого высокородного гостя!