— Продолжайте работу, — обратился он к автоматам. — Доставьте готовые слитки в кузницу в деревне.
Металлический корпус главного автомата выпрямился, его светящиеся глаза на мгновение вспыхнули.
— Как прикажете, Великий Кузнец. — Он отступил в ряды своих металлических братьев, которые тут же вернулись к работе с безупречной слаженностью.
Рука Деррика легла на рукоять подаренного меча, когда он обернулся к Оуэну:
— Это ты... ты за этим стоишь? — В его голосе не было упрёка — только восхищение.
Оуэн медленно кивнул, подбирая слова:
— Это благословение Старых богов, как и моё умение ковать оружие. Та же сила, что позволяет мне создавать эти клинки, породила и эту шахту.
Охранники переглянулись, их лица стали задумчивыми. Ритмичные звуки добычи снова наполнили тишину, пока они осмысливали услышанное. Наконец, заговорил Торвен:
— Ты никогда не делал ничего во вред Лонгшору, — сказал он твёрдо. — Эти мечи, что ты нам дал? Они дороже золота, а ты ничего не просил взамен. — Остальные охранники кивнули в знак согласия.
Деррик шагнул вперёд:
— Если это ещё один дар от богов через тебя, мы его принимаем. Мы всё объясним деревенским и старейшинам. Чтобы они не запаниковали, когда эти... металлические люди поднимутся на поверхность.
— Они поймут, — добавил Дорхан. — Старые боги действуют путями таинственными, и их дары не подлежат сомнению.
Стражники направились обратно к тропе, ведущей к лестнице, оставив Оуэна наедине с автоматонами. Он наблюдал, как они ловко укладывали разные руды в деревянные ящики — золото, серебро, железо и экзотические материалы вроде эбонита и орихалка. Каждый ящик аккуратно маркировался и укладывался в стопки, готовые к доставке в его кузницу.
Глядя на их методичную работу, Оуэн чувствовал, как его тщательно выстроенные планы побега ускользают. Каждый уложенный слиток был ещё одной нитью, связывавшей его с Лонгшором, ещё одной ответственностью, которую он не мог просто бросить. Его мечты об освобождении меркли с каждой минутой, вытесненные тяжестью этого нового дара и его значением для приёмного дома.
Прошли дни, затем месяц, и ритмичное гудение автоматонов стало для жителей Лонгшора таким же привычным, как шум прибоя о скалы. Дети больше не убегали в испуге, когда автоматоны выходили из шахты Сидна, неся ценный груз в кузницу Оуэна. Теперь они наблюдали за ними с восхищением из-за бочек и ящиков, придумывая истории о механических рабочих.
В деревенском зале Оливар сидел с советом старейшин. Его натруженные руки были раскинуты по грубому деревянному столу, на котором десять сияющих золотых слитков ловили солнечные лучи. Каждый слиток был идеально отлит и отмечен чёткими символами, свидетельствующими о его сверхъестественном происхождении.
— Десяти слитков должно хватить, — сказала старейшина Марлен, проводя морщинистым пальцем по одному из слитков. — Даже больше чем достаточно. Винтерфелл ещё никогда не получал от нас такой дани.
Оливар кивнул, выражение его лица было задумчивым.
— Да, и это меня беспокоит. У лорда Старка будут вопросы, когда его сборщики вернутся с золотом вместо серебра и меди.
— Лучше пусть задаёт вопросы о нашем внезапном богатстве, чем гневается из-за неоплаченной дани, — буркнул старейшина Тормунд, и его густая борода дрогнула при этих словах. — Старая дорога ясна: если получаешь прибыль с земли, платишь долг своему лорду. Даже если прибыль приходит от... — он неопределённо махнул рукой в сторону виднеющегося из окна входа в шахту.
Старейшины провели много часов, обсуждая, как поступить в этой ситуации. Некоторые предлагали вовсе скрыть существование шахты, но Оливар убедил их в бессмысленности такого шага. Золото имеет свойство привлекать внимание, а лорд Эддард Старк славился своим острым чувством справедливости. Лучше платить честно и ответить на вопросы, чем быть обвинёнными в обмане.
— Автоматоны парня работают на удивление эффективно, — заметила старейшина Марлен, наблюдая в окно, как автомат нёс ящик с обработанной рудой в сторону кузницы Оуэна. — Они трудятся день и ночь, не устают, не жалуются. Истинное благословение Старых Богов.
— И всё же, — пробормотал Тормунд, — такие благословения часто привлекают лишнее внимание. Когда лорд Старк узнает об этом... — Он не стал заканчивать мысль, но все в зале поняли, о чём идёт речь.
Оливар аккуратно собрал золотые слитки, сложив их в прочный дубовый ящик, который будет передан сборщикам налогов Винтерфелла, когда те прибудут.
— Дар моего сына приносит Лонгшору и удачу, и испытания. К обоим нужно быть готовыми.
Пока Оливар разбирался с политическими трудностями в зале, Оуэн неустанно трудился в кузнице. Новые руды из шахты Сидна превратили его мастерскую в нечто иное, почти неземное. Слитки эбонита отливали характерным чёрным блеском, рядом лежали стопки эфирного голубого сталгрима и ярко-зелёного малахита. Автоматоны всё организовали безупречно — каждый материал отсортирован и аккуратно подписан.
Руки Оуэна двигались с нечеловеческой точностью, когда он ковал эбонитовый меч. Чёрный металл тёк под его молотом, словно жидкая тень, каждый удар был выверен и целенаправлен. Клинок стремительно обретал форму, и даже до завершения работы его лезвие было достаточно острым, чтобы рассечь волос. Его усиленные способности сделали работу с этими экзотическими материалами такой же естественной, как дыхание.
В другом углу своей мастерской Оуэн выставил завершённые изделия. Кинжал из сталгрима ловил свет, его поверхность напоминала древний ледник. Рядом стоял боевой молот из малахита, зелёный металл которого переливался узорами, будто движущимися в колеблющемся свете кузницы. Каждое изделие было безупречным — на них лежала печать мастерства, которого обычно добиваются столетиями.
Снаружи деревенская стража патрулировала улицы в новой броне из сталгрима. Ледяной синий металл сиял на солнце, придавая им вид воинов из древних северных легенд. Броня двигалась бесшумно, несмотря на кажущуюся тяжесть, и стражники говорили, что она ощущается как кожа, а защищает лучше лучшей стали. Молодые женщины деревни начали находить поводы задерживаться возле маршрутов патрулей, строя глазки новоявленным героям.
Шум у деревенских ворот отвлёк Оуэна от работы. Торрен вернулся, и его повозка была заметно легче, чем месяц назад. Лицо купца сияло от возбуждения, он чуть ли не выпрыгнул с сиденья.
Обновлено: 20.01.2026