— Сын?.. — голос Оливара слегка дрогнул. — Откуда ты... как ты научился ковать так?
Оуэн обернулся к отцу, видя в его глазах смесь благоговения и тревоги. Он приготовил историю — о тайных тренировках, об изучении древних техник. Но, взглянув на отцовское лицо, не смог солгать.
— Старые боги, — просто сказал он, зная, как глубоко отец чтит древние силы Севера. — Они даровали мне знания, отец. Прошлой ночью, на мои именины.
Оливар шагнул вперёд, провёл мозолистой рукой по лезвию. — Это выше всего, что я видел в жизни. Разве что валирийская сталь… да и ту я видел лишь мельком, когда был подмастерьем… — Его взгляд встретился с глазами сына. — Истинное благословение, сын. Но такие дары почти всегда сопряжены с великой ответственностью.
Эти слова больно задели Оуэна. Его тщательно выстроенный план побега внезапно показался пустым и бессмысленным. Его отец в этой новой жизни всегда был человеком практичным, далёким от мистики и фантазий. Но в тот момент тихое принятие и мудрость Оливара поколебали решимость Оуэна сильнее любой пророческой вести или видения.
Клинки Оуэна быстро стали легендарными в пределах Лонгшора. Деревенские стражники расхаживали с подаренными мечами, важные, как павлины, и часто проводили свободные часы возле кузницы, наблюдая за работой молодого кузнеца. Они не переставали удивляться, как металл будто сам тёк под его молотом, принимая нужную форму с лёгкостью, что противоречила их пониманию кузнечного дела.
— Словно смотришь на магию, — сказал как-то утром Деррик, один из стражников, облокотившись на дверной косяк. Его собственный меч — один из первых шедевров Оуэна — висел у бедра. Клинок ловил солнечный свет, сверкая почти зеркальной поверхностью.
Остальные стражники согласно кивали, наблюдая, как Оуэн формирует очередной клинок. Они стали проводить здесь часы вне службы, принося эль и делясь историями, пока юный кузнец работал. Оуэн не возражал — их присутствие поддерживало иллюзию, будто всё это лишь результат выдающегося мастерства, а не чего-то сверхъестественного.
Оливар, сидя за своим верстаком, сдержанно гордился сыном, хотя знал истину о его даре. Он взял на себя рутину — подковы, лемехи, инструменты — оставив оружие на попечение необыкновенного мастерства Оуэна.
Во время одной из таких непринуждённых встреч Торрен впервые подошёл к Оуэну с предложением продавать клинки за пределами Лонгшора. Торговец уже несколько недель наблюдал за работой молодого кузнеца, и его прищуренный, цепкий взгляд купца с лёгкостью распознавал исключительное качество каждого изделия.
— Эти мечи стоят целое состояние на нужном рынке, — проговорил Торрен вполголоса, взволнованно. — Знать на Севере? Они за такие клинки и золотом по весу заплатят.
Оуэн сперва заколебался. Деревенским стражникам он отдавал работу бесплатно — это были соседи, друзья, люди, которых он знал с детства в этой жизни. Но продавать мечи? Это означало внимание. Вопросы. Расспросы о его методах, о подготовке.
И всё же перспектива золота была слишком соблазнительной, чтобы её игнорировать. Каждая монета приближала его к цели — бегству от грядущего хаоса. После переговоров они с Торреном заключили сделку: тот возьмёт партию клинков в свои торговые поездки по Северу, будет продавать их по завышенным ценам и забирать разумную долю прибыли.
Первая партия мечей отправилась с Торреном, когда в воздухе уже ощущался зимний холод. Оуэн наблюдал, как повозка торговца исчезает вдоль прибрежной дороги, и в животе у него сжался тугой узел. Он был осторожен — клинки получились исключительными, но не невозможными. Ничего такого, что сразу выдавало бы сверхъестественное происхождение. Просто шедевры из стали, выкованные с невиданным прежде мастерством.
Но, возвращаясь к своей кузнице, Оуэн не мог избавиться от ощущения, что допустил критическую ошибку. Стража Лонгшора — это одно: горстка вооружённых мужчин в отдалённой деревушке вряд ли привлечёт внимание. А вот теперь его изделия окажутся в руках знати Севера, под пристальным взглядом опытных кузнецов и воинов, которые могут начать задавать вопросы.
Он так сосредоточился на накоплении золота для побега, что забыл одно из главных правил выживания в Вестеросе: исключительное всегда привлекает исключительное внимание, а внимание в этом мире часто ведёт к гибели.
Через шесть дней после отъезда Торрена Оуэн оказался неспокойным в кузнице. Сила Небесной Кузни внутри него будто пульсировала в ожидании, как часы, отсчитывающие время до чего-то неизбежного. Он продолжал работать, создавая клинки выдающегося качества, каждое изделие было доказательством его сверхъестественного дара — но он чувствовал, как внутри нарастает напряжение.
Отец замечал его рассеянность во время общих трапез. — Что-то тревожит тебя, сын? — спросил Оливар одним вечером, обхватив руками кубок с элем.
— Просто чувство, — ответил Оуэн, не в силах объяснить ощущение, будто в его душе вращаются космические шестерёнки.
На шестой день, когда Оуэн закалял наконечник копья, сила внезапно взмыла вверх. Его глаза резко закрылись, тело пронзила волна энергии. Небесная Кузня повернула своё великое колесо вновь — и в разум хлынули знания. Но на этот раз это было не просто знание или умение — нечто гораздо более ощутимое.
CIDHNA MINE вспыхнуло в сознании. Образы глубоких туннелей, богатых жил руды, эхо ударов кирок заполнили разум. Прежде чем он успел осознать этот дар, снаружи раздались крики.
Оуэн выронил инструменты и выскочил из кузницы, кожаный фартук всё ещё был повязан на поясе. Шум доносился с восточной окраины деревни, где собралась толпа. Стражники стояли с обнажённым оружием, указывая на что-то на земле.
— Старые боги, что это?! — выкрикнул кто-то.
Оуэн пробрался сквозь собравшихся деревенских жителей, чтобы увидеть, что вызвало такой переполох. Там, где ещё недавно была твёрдая земля, зияла огромная дыра. Отверстие шириной не менее тридцати футов, его края были ровными, будто вырезанными гигантскими руками. Внутрь вела прочная деревянная лестница.
Из глубины шахты доносились ритмичные звуки добычи — резкие удары кирок по камню, скрежет лопат, отдалённый грохот катящихся вагонеток. Жители стояли как зачарованные, многие складывали пальцы в защитные знаки от зла.
Обновлено: 20.01.2026